Het was geen storm. Het was een harde klap. De schijnwerpers vielen uit. Het licht in de gang viel uit.
Pikdonker.
« Mason! » schreeuwde Elena.
Ze kon hem niet zien.
« Ik ben er! » riep Mason. « Mam! Kijk naar mij! »
“Ik kan niets zien!”
Ze tastte naar haar telefoon.
« Ze zijn hier! » gilde Mason. « Ze raken me aan! »
Elena zette haar telefoonscherm aan. Het lichtblauwe licht verlichtte de kamer.
De zaal was vol.
Ze stonden niet meer alleen in de hoeken.
Rond het bed stonden ze met z’n vieren.
Ze waren lang – minstens twee meter. Ze leken op stokfiguren gemaakt van houtskoolrook. Hun hoofden waren glad en zonder gelaatstrekken, op de dichtgenaaide monden na.
Ze bogen zich over Mason heen.
Een van hen hield Masons mond dicht met zijn hand. Een ander greep hem bij zijn benen.
Toen het licht van de telefoon op hen viel, draaiden ze hun hoofd naar Elena.
Ze zijn niet verdwenen.
Ze sisten.
‘Ze worden sterker,’ besefte Elena met afschuw. ‘Licht alleen is niet meer genoeg. Ze raken eraan gewend.’
‘Blijf bij hem vandaan!’ brulde Elena. Ze gooide de telefoon naar de dichtstbijzijnde.
Het ging dwars door de borst van het wezen heen alsof het rook was.
Het wezen lachte. Een droog, ratelend geluid.
Het strekte een lange arm uit en sloeg Elena.
Het voelde alsof ze door een zak ijs werd geraakt. Elena vloog achteruit en knalde tegen de muur. Haar hoofd stootte hard tegen het stucwerk.
Ze zakte, verdwaasd, in elkaar op de grond.
Door haar wazige zicht zag ze hoe ze Mason optilden.
Ze namen hem niet mee naar de kast.
Ze namen hem mee naar het matras.
Ze drukten hem naar beneden. De matras werd vloeibaar, als zwarte teer. Mason zonk erin weg.
‘Mam!’ mompelde hij tegen de hand. ‘Kijk naar me! Kijk naar me!’
Elena probeerde op te staan. Haar benen wilden niet meewerken.
‘Ik… zie… je,’ kreunde ze.
Maar dat deed ze niet. Haar ogen vielen dicht. Hersenschudding.
Nee. Als ik mijn ogen sluit, is hij weg.
Ze dwong één oog open.
Ze zag Masons gezicht wegzakken in de zwarte, slijmerige massa van het bed. Alleen zijn ogen waren nog zichtbaar. Hij staarde haar aan. Smeekte haar om hem met beide benen op de grond te houden.
‘Ik zie je,’ fluisterde ze.
Het wezen dat boven hem stond, boog zich voorover. Het bracht zijn gelaatloze gezicht tot op enkele centimeters van Elena’s gezicht.
Het stak een vinger op naar de plek waar zijn lippen zouden moeten zitten.
Ssst.
Vervolgens strekte het zich uit met twee koude vingers en drukte Elena’s oogleden dicht.
Duisternis.
« NEE! » schreeuwde Elena in gedachten.
Ze vocht tegen de verlamming. Ze vocht tegen de duisternis.
Ze opende haar ogen met een ruk.
De kamer was leeg.
De wezens waren verdwenen.
Het bed was opgemaakt.
Mason was weg.
« Metselaar? »
Ze kroop naar het bed. Ze trok de lakens eraf. Ze scheurde de matras kapot.
Er zat niets in. Alleen schuim en veren.
« MARK! » schreeuwde ze.
Mark kwam binnenrennen met een zaklamp. « De stroom is uitgevallen, wat is er gebeurd? »
‘Ze hebben hem meegenomen,’ jammerde Elena. ‘Ik knipperde met mijn ogen. Ze deden mijn ogen dicht en ze namen hem mee.’
Mark keek de kamer rond. « Waar? Bij het raam? »
“Het bed! Ze hebben hem in het bed geduwd!”
Mark keek naar de vernielde matras. « Dat is onmogelijk. »
“Ze zijn echt, Mark! Ik heb ze gezien! Vier stuks!”
Mark liep naar de kast. Hij trok de kleren eruit. « Mason! Dit is niet grappig! Kom tevoorschijn! »
Elena zat op de grond en staarde naar de plek waar Mason was verdwenen.
Ze voelde een trilling.
Het geluid kwam uit de vloerplanken.
Tik. Tik. Tik.
Ritmisch.
SOS.
‘Hij is niet weg,’ fluisterde Elena.
« Wat? »
“Hij is niet weg. Hij zei… als niemand hem ziet, is hij gewoon in de ruimte. Hij is er nog steeds. Hij is alleen… onzichtbaar.”
Ze legde haar oor tegen de vloer.
Tik. Tik. Tik.
‘Hij zit eronder,’ zei ze. ‘Niet onder de vloer. Maar onder de… laag.’
‘Elena, je maakt me bang,’ zei Mark.
‘We moeten hem terugzien,’ zei ze, terwijl ze opstond. Haar ogen waren wild.
‘Hem terugzien? Hoe dan?’
‘We moeten kijken waar we niet zouden moeten kijken,’ zei ze.
Ze pakte de zaklamp. Ze liep naar de muur waar de schaduw voor het eerst was verschenen.
‘Ze komen uit de hoeken,’ zei ze. ‘De geometrie klopt niet.’
Ze drukte haar gezicht tegen de hoek van de kamer, waar de twee muren het plafond raakten.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Mark.
‘Ik zoek de naad,’ fluisterde ze.
En toen zag ze het.
Een minuscule barst in de werkelijkheid. Een draadje duisternis dat geen schaduw was.
Ze zette haar nagels in de hoek van de muur. Ze trok.
Het was geen gips. Het bladderde af als nat behang.
Achter de muur… bevond zich nog een kamer.
Een donkere kamer.
En in die kamer zag ze een paar doodsbange ogen haar aanstaren.
« Ik zie je! » schreeuwde Elena.
Ze heeft het behang/de realiteit nog verder teruggetrokken.
Een handje stak uit het niets. Een klein handje van een zesjarige.
Elena greep het. Mark greep Elena.
Ze trokken.
Het voelde alsof ik een wortel uit droge aarde trok.
Met een afschuwelijke knal vloog Mason uit de muur en landde op het tapijt.
Hij zat helemaal onder het grijze slijm. Hij rilde.
Maar hij was er wel.
Mark sloeg het « behang » dicht. De scheur was onmiddellijk gedicht.
Mason hoestte en spuugde zwarte gal uit.
‘Je hebt gekeken,’ fluisterde Mason schor, terwijl hij zijn moeder aankeek. ‘Je hebt in de diepte gekeken.’
‘Ik zal altijd blijven zoeken,’ snikte Elena, terwijl ze hem vasthield. ‘Ik zal overal zoeken.’
Mason keek naar de muur. Het slijm droogde al op en veranderde in stof.
‘Ze zijn nu woedend,’ fluisterde Mason.
‘Laat ze maar boos zijn,’ gromde Mark, terwijl hij opstond en de zaklamp als een wapen vasthield. ‘We weten nu waar ze wonen.’
Mason schudde zijn hoofd.
‘Nee, pap. Je begrijpt het niet.’
Mason stak zijn hand op.
In zijn handpalm, in zijn huid gebrand, stond een symbool. Een oog. Maar het oog was doorgestreept.
‘Ze willen me niet meer hebben,’ zei Mason.
‘Wat willen ze?’ vroeg Elena.
Mason keek zijn ouders aan met een verdriet dat hun hart brak.
“Nu willen ze je ogen eruit halen .”
De zaklamp flikkerde.
En vanuit de gang klonken duizend fluisterende stemmen:
Ze maken ze blind.
DEEL 3: DE LANGE NACHT
“Maak ze blind.”
Het gefluister verdween niet. Het echode, weerkaatsend tegen de houten vloer en de familiefoto’s in de gang. Het was niet één stem; het was een koor van droge, ritselende geluiden, als dode bladeren die over de stoep dwarrelen.
Mark zwaaide wild met de zaklamp. De gang was leeg, maar de lucht was gevuld met stofdeeltjes die in onnatuurlijke patronen ronddwarrelden.
‘Wrijf niet in je ogen,’ waarschuwde Mason, met een zachte, trillende stem. ‘Wat je ook doet… wrijf er niet in.’
Elena voelde het meteen. Een stekende pijn.
Het begon als een jeuk in de hoek van haar traanbuisjes. Daarna brandde het. Het voelde als zand. Of gemalen glas.
‘Mark?’ hijgde ze, terwijl ze snel met haar ogen knipperde. De tranen stroomden over haar gezicht, maar ze spoelden het vuil niet weg. De tranen voelden zuur aan.
‘Ik voel het,’ gromde Mark, terwijl hij op één knie zakte. Hij krabde aan zijn gezicht, zijn knokkels wit van de pijn. ‘Het brandt! God, wat brandt het!’
‘Niet dichtdoen!’ schreeuwde Mason. Hij greep met verrassende kracht de pols van zijn vader vast. ‘Papa! Als je ze dichtdoet, gaat de muur weer open!’
Mark brulde van frustratie en forceerde zijn oogleden open tegen de brandende pijn. Zijn ogen waren bloeddoorlopen, de aderen stonden eruit als landkaarten.
‘We hebben water nodig,’ stamelde Mark. ‘Naar de badkamer. Nu.’
Ze bewogen zich als één geheel – een doodsbang, ineengedoken organisme. Mark vooraan, zwaaiend met de zaklamp. Elena achteraan, die Masons schouder zo stevig vastgreep dat ze wist dat ze hem blauwe plekken bezorgde.
Ze bereikten de hoofdbadkamer. Mark trapte de deur open en sloeg hem achter zich dicht, waarna hij het nachtslot omdraaide.
‘Water,’ hijgde Mark. Hij draaide de kraan open.
Er stroomde zwarte drab uit.
Het was dik, stroperig en rook naar rotte vloeistof. Het vulde de witte porseleinen wasbak binnen enkele seconden.
‘Nee,’ fluisterde Elena. ‘Ze zitten in de leidingen.’
‘Ze stoppen de wasbeurt,’ zei Mason. ‘Ze willen dat we onze ogen dichtdoen om ze af te vegen.’
De brandende pijn werd steeds erger. Elena’s zicht werd wazig. Elke knipperbeweging was een kwelling, alsof er schuurpapier over haar hoornvlies gleed.
‘Spiegels,’ zei Mark plotseling. Hij pakte een handdoek en veegde de condens van de grote make-upspiegel.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Elena.
‘Observatie,’ hijgde Mark. Hij scheen met de zaklamp in de spiegel. De lichtstraal kaatste terug en raakte de douchedeur, de tegels en het plafond. ‘Spiegels vergroten het zicht. Als we in de spiegel kijken, zien we de kamer twee keer. We zien achter ons.’
‘Het maakt het kijken intenser,’ beaamde Mason. Hij keek naar zijn spiegelbeeld.
Even leek het te werken. De prikkeling nam iets af. De badkamer voelde veilig aan, een fort van reflecterend glas en chroom.
Vervolgens keek Elena naar Marks spiegelbeeld.
Real Mark stond naast haar, hijgend, met rode, waterige ogen.
Reflectie: Mark stond roerloos.
In de weerspiegeling glimlachte Mark.
En de ogen van Reflection Mark waren dichtgenaaid.
‘Mark,’ fluisterde Elena, terwijl ze een stap achteruit deed. ‘Kijk niet naar het glas.’
Mark keek. Hij verstijfde.
Zijn spiegelbeeld stak een hand op. Daarin hield hij een lange, roestige schaar vast.
Reflectie Mark sprong naar voren.
In de echte wereld explodeerde de spiegel.
CRASH.
Scherfjes glas vlogen in het rond. Mark gooide zijn armen omhoog om zijn gezicht te beschermen en sloot instinctief zijn ogen.
« MARK! DOE ZE OPEN! » schreeuwde Elena.
Ze greep zijn gezicht vast en duwde zijn oogleden met haar duimen omhoog, terwijl ze het bloed negeerde dat uit een snijwond op zijn wang sijpelde.
« Ik kijk! » riep Mark, zijn ogen wild en onscherp. « Ik kijk! »
Maar de schade was al aangericht. In die fractie van een seconde duisternis was er iets de kamer binnengekomen.
Het douchegordijn – van zwaar, ondoorzichtig plastic – boltte naar buiten.
Het was geen tocht. Er stond iets groots in het bad.
« Mason, let op het bad! » beval Elena.
Mason richtte zijn blik op de douche. « Ik zie je! » riep hij. « Ik zie je! »
De uitstulping bevroor.
‘Hij is te groot,’ fluisterde Mason. ‘Mam, het is de Grote Ober.’
‘We gaan ervandoor,’ zei Mark. Hij greep de deurknop vast.
Het wilde niet draaien. Het metaal was vastgesmolten.
De lichten in de badkamer flikkerden. De lichtstraal van de zaklamp begon te dimmen.
‘Batterijen,’ vloekte Mark. ‘Ik heb ze net vervangen.’
‘Ze slokken de energie op,’ zei Mason. ‘Ze slokken het licht op, zodat je niets meer kunt zien.’
De zaklamp is kapot.
Volledige duisternis.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
