Het Jaar van de Zwarte Kat (Een nieuwjaarsverhaal)
“…en nu, vijf minuten voor middernacht, wil ik jullie allemaal toewensen…” – schreeuwde de televisie op vol volume.
Vera Pavlovna zuchtte diep en drukte op de knop om hem uit te zetten.
– Weer een nieuw jaar… – dacht ze. – Het vijfde op rij dat ik helemaal alleen ben. Wat wensen ze me eigenlijk? Waarom? Nog een jaar van ouder worden? Nog een stap dichter bij een eenzaam einde?
Vera Pavlovna’s man was vijf jaar geleden overleden. Het was geen grote liefde, maar ze waren wel aan elkaar gewend – ze hadden 45 jaar samen doorgebracht. Ze hadden veel meegemaakt: ruzies, verzoeningen, twee kinderen…
En wat was er van over? Of beter gezegd, wie? Haar man was dood, haar dochter getrouwd en naar een andere stad verhuisd, en haar zoon… Ach, haar zoon was haar grootste verdriet.
Hij begon te drinken. Sinds zijn vrouw hem verliet – vijftien jaar geleden. Of misschien verliet ze hem juist omdat hij al dronk? Wie weet…
Hoe dan ook, het resultaat was hetzelfde: alles stortte in. Men zei dat hij ergens op een bankje voor het flatgebouw zat met andere dronkaards. Hij gaf niets meer om zijn moeder. Misschien wist hij niet eens meer dat ze bestond – behalve als hij geld nodig had voor drank…
Haar dochter… die had haar eigen leven. Haar eigen zorgen. Ze belde nooit – altijd druk. Twee kinderen, een man met een goede baan, de hele dag in de weer. Je kon het haar nauwelijks kwalijk nemen.
Maar één telefoontje met Nieuwjaar?
Zelfs haar zoon was niet langsgekomen – niet eens voor geld…
Niemand. Niemand had ook maar één vriendelijk woord gezegd. Waarom zou ze eigenlijk nog leven? Ze was toch niemand iets waard…
Vera Pavlovna stond op en liep naar het raam. De nieuwjaarsnacht was begonnen. Mensen kwamen naar buiten, met kinderen of zonder, liepen naar het plein achter de flats, staken vuurwerk af, lachten, zongen.
De hemel lichtte op in rood, blauw, groen… Het was prachtig.
Misschien moest ze ook een stukje wandelen? Gewoon even naar buiten?
Ze trok haar jas aan – nog van toen haar man leefde – haar laarzen, muts, handschoenen, en ging naar buiten. Ze ging op het bankje voor haar flat zitten. Het hout voelde vochtig aan. Ondanks de feestdag was het weer grauw, vochtig.
– Wat een ellendig weer, – dacht ze – het is nieuwjaar, en toch zo somber… Waar zijn de witte winters gebleven van vroeger?
Ze legde een krant op het bankje en ging zitten.
– Ik blijf maar even, – dacht ze – misschien loopt er iemand langs en zegt ‘Gelukkig nieuwjaar’… één vriendelijk woord… Anders gaat deze nacht net zo stil voorbij als alle andere…
Mensen liepen voorbij zonder haar op te merken. Dik ingepakt, haastig, niemand ging haar kant op.
Vera Pavlovna trok haar benen op. Ze begon het koud te krijgen. Iets kraakte onder het bankje.
– Wat was dat nou weer? – dacht ze, en keek omlaag.
Onder het bankje stond een plastic schoteltje vol kippenbotjes. En daarnaast zat een uitgemergelde zwarte kat.
– Wie geeft er nou botten aan een kat? – zei ze luidop. – Hoe moeten ze dat opeten? Alleen maar troep…
De zwarte kat hief zijn kop en keek haar onverschillig aan. Niets interesseerde hem meer. Hij had nooit vertrouwen in mensen gehad. Geboren op straat, geleefd op straat, en daar zou hij ook sterven. Wat had hij ooit van mensen gekregen?
Honger, vlooien, vrieskou, weer honger… Hij wist niet eens hoe oud hij was. Elk jaar zag er hetzelfde uit – de seizoenen wisselden. De kat keek opnieuw naar de vrouw.
– Waarom zit zij hier? – dacht hij. – Het weer is rot. Heeft iemand haar het huis uit gezet? Mensen zijn vreemd! Ze hebben verwarming, maar gaan buiten zitten om het koud te krijgen! En nu heeft ze ook nog op mijn schoteltje getrapt… Nu zitten mijn botten onder de modder… Stomme oude vrouw…
De kat zwiepte met zijn staart en siste zacht.
– Waarom sis je naar mij? – schrok Vera Pavlovna. – Ik heb je niets gedaan… Per ongeluk op je bordje getrapt… Ik kan je een nieuwe geven! Al zou je daar niet veel aan hebben – wat moet je met die botten? Daar zit geen vlees meer aan!
De kat keek weg.
– Jij wil ze niet, – dacht hij. – Ik had misschien nog wat kraakbeen kunnen afkluiven, als je er niet op getrapt had…
Vera Pavlovna keek naar hem. Hij was klein, mager, kort haar, zijn blik schokte haar – een blik van pure onverschilligheid. Alsof hij al lang had opgegeven, zich had neergelegd bij het feit dat niemand hem wilde, dat hij niets van wie dan ook meer verwachtte. Toen hij nog jong was, had hij gehoopt dat iemand hem mee naar huis zou nemen.
Elke dag zat hij hier, onder dat bankje, wachtend…
Maar niemand nam hem ooit mee. De een zag hem niet, de ander joeg hem weg.
…Gisteren had de oude vrouw uit de vierde verdieping hem een bordje met botten gegeven.
– Hier, eet, het is tenslotte nieuwjaar – had ze gezegd. – En wees niet zo kieskeurig! Denk je dat ik vlees aan katten ga voeren? Ik heb andere dingen te doen! Wees blij dat je íets krijgt, ondankbare beest!
De kat rook aan het bordje.
– Weer een jaar begint… – dacht hij. – En wat dan nog? Weer alleen maar botten in een plastic bakje. Verandert er ooit iets?
Vera Pavlovna bleef hem aankijken. Zijn blik raakte haar diep. Ze stak haar hand uit om hem te aaien.
– Kom maar, poesje, – zei ze zacht. – Kom hier, ik zal je aaien… Waarom zit je daar zo alleen, kleintje? Het is koud… Je staart ligt in de modder… Kom maar!
Ze klopte op het bankje.
– Kom maar, wees niet bang! Ik leg de krant neer, dan kun je erbij komen zitten!
Ze stond op, pakte de krant en legde hem naast zich neer.
– Kom, klim erop, – fluisterde ze. – Dan kun je een beetje opwarmen. En drogen… Kom maar, mijn Zwartje…
De kat draaide zijn kop naar haar en keek. Wat wilde die vreemde vrouw nou weer van hem?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
