— Ik wilde geen scène maken, — snikte Lena. — Ik heb echt mijn best gedaan. Maar zij…
— Ik weet het. Ik weet alles.
De gasten begonnen één voor één weg te gaan, onhandig afscheid nemend, belovend dat ze zouden bellen. Tante Masha bleef het langst en hielp de tafel afruimen.
— Weet je, — zei ze terwijl ze borden opstapelde, — Alla is altijd zo geweest. Controlerend. Zelfs toen Dima klein was, beschermde ze hem bij elke stap. En toen werd hij volwassen en raakte zij de weg kwijt. Ze is bang dat hij haar helemaal verlaat.
— Maar ik neem haar zoon niet van haar af, — zei Lena moe terwijl ze haar ogen met een servet droogde.
— Zo ziet zij het niet. Voor haar ben jij een bedreiging. Omdat jij sterk bent. Zelfstandig. Niet zoals zij iemand naast Dima had willen zien. — Tante Masha zuchtte. — Maar dat is háár probleem, niet het jouwe. Je deed het goed. Hou vol.
Toen iedereen weg was, zaten Dima en Lena op de bank, tegen elkaar aan. Marsik kwam uit de slaapkamer, sprong op schoot en begon te spinnen.
— Denk je dat ze me ooit zal vergeven? — vroeg Lena.
— Ik weet het niet, — antwoordde Dima eerlijk. — Maar dat is niet meer zo belangrijk. Belangrijk is dat jij eindelijk zei wat gezegd moest worden. En ik… ik had dat al lang moeten doen. Ik heb je in de steek gelaten.
— Niet in de steek gelaten. — Lena pakte zijn hand. — Soms is het gewoon moeilijk om tegen je ouders in te gaan.
— Maar jij bent mijn vrouw. Jij gaat voor.
Ze bleven stil zitten, luisterend naar het spinnen van de kat en af en toe het geluid van auto’s buiten. Op tafel stond nog de half opgegeten taart, de kaarsen brandden nog. Het feest was mislukt — tenminste, niet zoals ze het hadden gepland.
Maar er was iets veranderd. Iets belangrijks.
— Weet je, — zei Dima, — laten we de volgende keer gewoon met z’n tweeën vieren. Zonder drukte. Zonder… drama.
Lena glimlachte door haar tranen heen.
— Afgesproken.
Op haar telefoon kwam een bericht binnen van Viktor Stepanovitsj: “Lenotsjka, sorry om Alla. Ik praat met haar. Jij had gelijk. Hou vol daar.” Lena liet het scherm aan Dima zien.
— Je hebt een goede vader, — zei ze.
— Ja. Een goede.
Ze bleven zo zitten tot de kaarsen opgebrand waren, tot het buiten helemaal donker werd. Er lagen moeilijke gesprekken in het vooruitzicht, gespannen verhoudingen, misschien een lange stilte. Maar voor het eerst in al die jaren voelde Lena dat ze haar recht had verdedigd om zichzelf te zijn. In haar eigen huis. Naast haar man.
En dat was, misschien, genoeg.
