— Ik vind het héérlijk, — zei Viktor Stepanovitsj luid. — Lena, je hebt het geweldig gedaan. Die stoofschotel is om je vingers bij af te likken.
— Dank u, — perste Lena eruit, terwijl er een brok in haar keel opkwam.
Ongeveer twintig minuten bleef het aan tafel relatief rustig. De gasten aten en dronken, feliciteerden de jarige. Dima sneed de taart aan — drie lagen, met ganache en verse bessen — en iedereen zuchtte van bewondering. Iedereen, behalve Alla Viktorovna.
— Dimotsjka, je weet toch dat ik geen zoet mag, — trok ze de woorden lang uit. — Maar het ziet er wél mooi uit. Jammer.
— Mam, proef dan in elk geval een klein stukje, — Dima begon zichtbaar nerveus te worden. Lena zag hoe zijn wenkbrauw trilde — het vaste teken dat hij op het randje zat.
— Ik ga geen risico nemen, — Alla Viktorovna stond op van tafel. — Ik ga liever even mijn handen wassen. Jullie hebben in de badkamer toch… hoe heet het… vloeibare zeep?
— Ja, — antwoordde Lena.
— O, — zuchtte haar schoonmoeder theatraal. — Daar ben ik allergisch voor. Dat had ik toch gezegd. Dimotsjka, ben je dat vergeten door te geven?
Lena herinnerde zich dat gesprek heel goed. Drie maanden geleden. Alla Viktorovna had toen geëist dat ze in huis alleen maar een stuk zeep zouden hebben, “zoals normale mensen.” Lena had toen gezwegen, maar de vloeibare zeep niet weggehaald. Het was tenslotte hún appartement.
— Mam, er ligt ook gewone zeep, — zei Dima vermoeid.
— Nou goed, goed dan. — Haar schoonmoeder liep de gang in, en iedereen haalde opgelucht adem.
— Vergeef haar, — mompelde Viktor Stepanovitsj. — Ze is vandaag een beetje nerveus, geloof ik.
Ze is altijd nerveus, dacht Lena, maar ze zei het niet hardop.
Toen Alla Viktorovna terugkwam, was de sfeer aan tafel niet meer dezelfde. De gasten wisselden blikken, Dima zat met een gezicht van steen, en Lena schonk thee in met trillende handen.
— Weet je, — begon haar schoonmoeder terwijl ze weer ging zitten, — ik zit maar te denken waarom ik me zo ongemakkelijk voel in jullie appartement. En ik snap het nu! Onhygiëne. De kat loopt overal, er dwarrelt haar rond. Ik ben net even in de keuken geweest — hij zit daar vast op tafel, precies waar jij kookt. Dat is toch vies?
Tante Masha kuchte.
— Alla, kom nou toch. Veel mensen hebben een kat.
— Veel mensen, ja. Maar als er kinderen in huis komen, zullen jullie van die kat af moeten, — ging Alla Viktorovna door, zonder acht te slaan op de opmerking. — En kinderen… — Ze draaide zich naar Lena. — Wanneer ga jij, lieve schat, eindelijk eens aan kinderen denken? Dima is al dertig. De jaren gaan voorbij en jij bent alleen maar met je carrière bezig.
Lena’s handen werden ijskoud.
— Mam, alsjeblieft, — zei Dima. — Niet nu.
— Wanneer dan? — Alla Viktorovna verhief haar stem. — Ik heb toch het recht om te weten of ik kleinkinderen krijg? Oksana droomde van kinderen, dat weet ik nog. Ze zei dat ze er drie wilde. En jij? — Ze wees met haar vinger naar Lena. — Wil jij überhaupt kinderen, of zijn jouw rechtszaken en vergaderingen belangrijker?
En toen knapte er iets in Lena. Ze stond op, en haar stoel schoot met een klap naar achteren. Marsik sprong van de vensterbank en rende de slaapkamer in. Het werd zo stil dat je alleen nog het tikken van de wandklok hoorde…
— Het is genoeg geweest, — Lena’s stem was kalm, maar er klonk staal in door. — Ga weg. Uit mijn huis.
Alla Viktorovna verstijfde, met haar mond half open.
— Wat zei je?
— Ik zei: ga weg uit mijn huis. — Lena voelde haar lippen trillen, maar ging door. — Ik heb de hele dag staan koken. Ik heb een hoop geld uitgegeven om deze tafel vol te zetten. Ik heb mijn best gedaan om van deze avond iets bijzonders te maken voor uw zoon, van wie ik — trouwens — houd. En u begon al bij de deur te mopperen. Over schoenen. Over de kat. Over de zeep. Over het eten. En nu bemoeit u zich ook nog met mijn leven.
— Dimotsjka! — Alla Viktorovna draaide zich naar haar zoon. — Hoor je hoe ze tegen me praat?
Maar Dima zweeg en staarde naar de tafel.
— Ik krijg geen kinderen niet omdat mijn carrière belangrijker is, — vervolgde Lena, en tranen begonnen haar blik te vertroebelen. — Maar omdat Dima en ik er nog niet klaar voor zijn. We willen wachten tot we stevig staan. Is dat soms een misdaad? En waarom vergelijkt u mij steeds met Oksana? Dima heeft míj gekozen. Mij! Niet haar. Leg u daar eindelijk bij neer.
— Wat een brutaliteit! — Haar schoonmoeder sprong overeind. — Viktor, hoor je dit?
— Ik hoor het, — zei Viktor Stepanovitsj zacht. — En weet je, Alla… het meisje heeft gelijk.
— Wat?!
— Je gaat te ver. — Hij stond op en legde een hand op de schouder van zijn vrouw. — We gaan. Sorry, Dima. Sorry, Lena.
— Hoe durf je! — riep Alla Viktorovna verontwaardigd, maar haar man trok haar al richting de uitgang.
— Jullie zijn allemaal tegen mij! — gilde ze terwijl ze haar jas aantrok. — Ik ben zijn moeder! Ik zorg toch voor hem!
— Mam, ga nu maar, — zei Dima zacht, zonder op te kijken.
De deur sloeg dicht. Lena stond midden in de woonkamer, haar hele lichaam trilde. Tranen liepen over haar wangen en veegden haar mascara uit. De gasten zwegen, niet wetend wat ze moesten doen.
Tante Masha was de eerste die naar Lena toe liep en haar omhelsde.
— Lieverd, je hebt het helemaal goed gedaan. Ze is al lang alle grenzen kwijt.
— Precies, — zei een van Dima’s broers. — Len, jij bent een heldin. We snappen allemaal hoe zwaar je het hebt.
Dima keek eindelijk op. Zijn ogen stonden vol tranen. Hij stond op, liep naar zijn vrouw en sloeg zijn armen stevig om haar heen. Lena drukte haar gezicht tegen zijn schouder en barstte pas echt in snikken uit — alle spanning van deze dag, van al die jaren, stroomde eindelijk naar buiten.
— Vergeef me, — fluisterde Dima terwijl hij door haar haar streek. — Vergeef me dat ik haar niet eerder heb gestopt. Vergeef me dat ik zweeg.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
