— Wat is dit?! — Valja was haar spullen aan het opruimen toen ze op een envelop stuitte. Nog maar kort geleden had ze er bijna dezelfde gekregen, en vanaf dat moment was haar leven niet meer hetzelfde geweest… Maar wat verborg deze nieuwe boodschap, waar kwam die vandaan en… voor wie was hij bedoeld?
Valentina en Larisa waren zussen. Valentina had haar hele leven in haar geboortestad doorgebracht, dichtbij hun moeder; ze was getrouwd en had een zoon gekregen. Larisa daarentegen was na de middelbare school naar het noorden vertrokken om te studeren, een carrière op te bouwen en haar eigen leven te leiden.
Op haar vijfendertigste had ze alles: een auto, een appartement en een bontjas. Alleen was ze nooit getrouwd en woonde ze alleen. “Larka de carrièrevrouw,” zo noemden de familieleden haar; de moeder van de zussen klaagde dat ze van Larisa nooit kleinkinderen zou zien.
De vrouwen hielden vooral telefonisch contact. Af en toe vloog Larisa naar huis om hun moeder te bezoeken toen die nog leefde, en een paar keer was ze bij Valja en haar man Andrej op bezoek geweest. Valja zelf was maar één keer bij haar zus op bezoek geweest, heel lang geleden. Daarna kwam het er steeds niet van, zelfs niet voor jubilea.
De ene keer was er niemand om de hond achter te laten, de andere keer liet het werk haar niet gaan… Toch compenseerde Valja het ontbreken van haar zus in haar leven met vriendinnen en een hechte, vertrouwelijke relatie met haar man. Misschien daarom raakte het nieuws over de dood van haar zus haar niet zo diep als het overlijden van hun moeder twee jaar eerder.
Toen was Valja totaal verdoofd geweest, maar nu was ze gewoon verdrietig en vond het jammer dat haar zus slechts vijfenvijftig was geworden en geen kinderen had nagelaten.
Larisa was zo plotseling gestorven dat Valentina pas de dag voor de begrafenis hoorde wat er was gebeurd, en door het tijdsverschil konden zij en Andrej er niet op tijd bij zijn. Maar op de negende dag na het overlijden reisde Valja toch naar de stad waar haar zus had gewoond om enkele zaken te regelen.
Op de herdenkingsbijeenkomst, georganiseerd door Larisa’s vriendin Tanja, waren veel mensen aanwezig. Iedereen sprak met warmte en genegenheid over Valentina’s zus. Aan het einde kwam Tanja naar haar toe en gaf haar een verzegelde envelop.
— Wat is dit?
— Ik weet het niet, maar Lara vroeg me om hem jou te geven. Ik zweer dat ik er niet in heb gekeken.
— Ik geloof je. Dank je.
— Mijn deelneming. Jammer dat de ziekte zo snel vorderde en dat Larka in een maand tijd wegkwijnde… Ze wilde je bellen… Maar tot het laatst hoopte ze op een wonder.
Valentina kwam laat thuis. De lange vlucht en het besef dat ze eigenlijk zo weinig van haar zus had geweten, hadden haar uitgeput. Andrej sliep op dat uur al, terwijl zij aan tafel ging zitten en de envelop opende. Binnenin zat Larisa’s notitieboek.
— Ik kijk er morgenochtend wel naar… — mompelde Valja. Maar nieuwsgierigheid liet haar niet slapen, ondanks haar vermoeidheid. Ze sloeg het notitieboek opnieuw open en begon te lezen.
Aanvankelijk dacht Valja dat het gewoon een verhaal over iemand anders was, maar toen ze beter las, begreep ze dat haar zus al die jaren een groot geheim voor de familie verborgen had gehouden.
“Lieve zus, begrijp me en vergeef me dat ik jullie er niet meteen over vertelde. Eerlijk gezegd schaamde ik me. Ik herinner me hoe moeder mij altijd als voorbeeld stelde. Kijk eens hoe knap Larisa is! Alles zelf: studeren, werken, een appartement gekocht… En jij, Valka, denkt alleen maar aan de liefde…” schreef haar zus, terwijl ze herinneringen opriep.
Larisa dacht niet aan romantiek — althans, dat dachten de familieleden. En ook later maakte hun moeder zich veel zorgen dat haar dochter nooit getrouwd was.
— Ze had hier beter kunnen blijven, dan hadden wij wel een echtgenoot voor haar gevonden, — zei ze vaak. Valentina haalde alleen haar schouders op. Ze was gelukkig in haar huwelijk en vond dat ieder mens zijn eigen weg had.
“Ik kon het gewoon niet toegeven, wetende hoe mama zou reageren op een buitenechtelijk kind. En zelfs als ze haar kleindochter had geaccepteerd, had ze me opgedragen terug te keren. Maar dat kon ik niet! Ik kon niet terug! Mijn thuis is daar. Daar zijn mijn werk en alles wat ik heb opgebouwd.
Laat me in mama’s ogen liever de carrièrevrouw blijven waar ze trots op kon zijn, dan een ongelukkige alleenstaande moeder die haar dochter in haar eentje grootbrengt,” las Valja verder.
Hun moeder kon zich buitenechtelijke kinderen überhaupt niet voorstellen. Als diepgelovige had ze haar dochters van jongs af aan ingeprent dat je niet zonder vader mocht bevallen. Dat je een fatsoenlijk leven moest leiden en kuis moest blijven…
Verder schreef Larisa over haar geheim. Valentina ontdekte dat haar zus een dochter had. De vader van het kind had haar afgewezen, maar de vraag of ze het kind moest houden of niet, had zich nooit voorgedaan. Ze had voor zichzelf bevallen en haar dochter met liefde grootgebracht, zonder iets aan de familie te vertellen.
“Haar naam is Irina. Ze werkt in een polikliniek, een lief en goed meisje. Heel meelevend en gevoelig… Ik heb Ira nooit over jullie verteld, ik wist niet hoe jij op dit nieuws zou reageren. En haar wilde ik niet kwetsen. Ik hoop dat ze mijn motieven zal begrijpen, maar ik zou blij zijn als jullie haar na al die jaren toch als familie zouden willen aanvaarden.
P.S. Je vindt haar adres en telefoonnummer achterin het notitieboek. Als je haar niet te pakken krijgt, vraag dan Tanja (zij heeft je deze brief gegeven).
Het spijt me om alles. Dat ik niets over mijn ziekte vertelde en dat ik jullie mijn eigen bloed heb verzwegen. Voor mij was het beter om me tot de laatste dag sterk te voelen,” las Valentina tot het einde en veegde een traan weg.
Tot de ochtend deed Valentina geen oog dicht. Aan het ontbijt merkte Andrej haar bleke gezicht op.
— Je ziet er bleek uit. Moe? Veel te regelen met de erfenis? Moet je nog terug?
— Ik heb een brief van mijn zus gekregen.
— O… — Andrej fronste. — En wat stond erin?
— Blijkbaar zijn wij niet de enige erfgenamen. Larisa heeft een dochter, — zei Valentina.
Andrej was zo verbaasd dat hij zijn vrouw nauwelijks geloofde.
— Ja? Maar was jouw zus dan getrouwd?
— Nee. Hoewel… Ik weet het niet, Andrej. Niets zou me nog verbazen.
— Ik denk dat het onzin is. Iemand wil aanspraak maken op de erfenis, dat is alles. Zo’n of andere gelukzoeker…
— Ik zal proberen alles uit te zoeken.
Tatjana, diezelfde vriendin van Lara, van wie Valja het telefoonnummer in het notitieboek had gevonden, bevestigde dat Larisa inderdaad een dochter had. Ze stelde geen overbodige vragen. Ze vertelde gewoon dat Irina in de stedelijke polikliniek werkte en dicteerde haar adres.
Valentina ging opnieuw op weg om haar nicht te vinden. Ze had haar onmogelijk kunnen missen: het meisje was duidelijk “van hun soort”, en zonder enige DNA-test was het meteen duidelijk — ze was familie.
Ira was niet minder verbijsterd. Maar Valja gaf haar meteen de brief en legde de situatie kort uit.
— Dus… U bent… mama’s zus? — vroeg Ira met opgetrokken wenkbrauwen.
— Ja. Ik heb pas onlangs over jou gehoord.
Irina keek wantrouwend, nog niet helemaal overtuigd.
— Mama zei nooit iets over familie, — zei ze uiteindelijk. — Ik heb u niet eens op de begrafenis gezien…
— Omdat ik er niet was. Ik kon niet zo snel komen. Alleen op de negende dag. Maar er waren toen zoveel mensen…
— Ik lag op de negende dag in het ziekenhuis. Mijn bloeddruk was ingestort door de zenuwen…
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
