— Hadden jullie geen zin om even naar de winkel te gaan, lieve gasten? Dan heb ik ook geen zin om jullie te voeden, — wierp de gastvrouw.
Alena had nog maar net haar werkschoenen uitgetrokken toen het schelle geluid van de intercom de avondstilte in het appartement doorbrak. De stem aan de andere kant klonk vrolijk en zorgeloos:
— We zijn er al! Doe open!
Tatjana. De schoonzus. Die het blijkbaar nooit nodig vond om haar bezoek van tevoren aan te kondigen. Alena keek verbaasd in de spiegel — een vermoeid gezicht na een dienst in het ziekenhuis, haar haren in de war. Ze wilde gewoon op de bank vallen en tot de ochtend niet bewegen.
— Wie is daar? — vroeg Oleg vanuit de keuken, zonder van zijn krant op te kijken.
— Je zus met de kinderen, — Alena drukte op de ontgrendelknop. — Blijkbaar voor een kort bezoek.
Haar man grinnikte alleen en sloeg de pagina om. Voor Oleg was dit niets bijzonders — familieleden verschenen plotseling, en alle zorgen over huisvesting en eten leken vanzelf op de schouders van zijn vrouw te vallen.
Een paar minuten later klopte iemand op de deur. Alena deed open en zag Tatjana met twee kinderen — de tienjarige Maksim en de achtjarige Kristina. De schoonzus had slechts één sporttas bij zich, duidelijk vol met kleding.
— Hallo! — Tatjana liep de gang in en trok haar lichte jas uit. — Wat was het heet in de trein! We kwamen er nauwelijks doorheen.
De kinderen stonden zwijgend achter hun moeder, kijkend naar het appartement. Kristina geeuwde en wreef in haar ogen met haar vuist.
— Kom binnen, — stapte Alena opzij. — En waar zijn jullie spullen? De tassen?
— Dit is alles wat we hebben, — Tatjana gebaarde met haar hand. — We blijven maar kort. Een paar dagen. Oh, bij jullie op het station is alles zo duur! We konden niet even de winkel in, de trein vertrok.
Alena knikte, hoewel er iets onaangenaams in haar opborrelde. Een paar dagen zonder boodschappen — dat betekende dat ze moest koken met wat er nog in de koelkast lag. En daar was juist een supermarktbezoek voor het weekend gepland.
Oleg kwam uit de keuken en omhelsde zijn zus.
— Hoe gaat het? Goed aangekomen?
— Goed, goed, — Tatjana glimlachte. — De kinderen zijn moe natuurlijk. Ze willen eten.
— Ik zal zo iets klaarmaken, — reageerde Alena automatisch. — Kom binnen, ga zitten.
Ze bracht de gasten naar de woonkamer en haalde snel de tijdschriften en kussens van de bank. Oleg zette de tv voor de kinderen aan en verdween weer in de keuken met zijn krant.
— Vind je het goed als we hier een dutje doen? — Tatjana plofte in de stoel. — De bank ziet er comfortabel uit.
— Natuurlijk, — knikte Alena. — Ik haal zo het beddengoed.
In de koelkast vond ze kip, gepland voor het avondeten van morgen, wat groenten en graan. Alena pakte een pan en begon te koken. Buiten werd het al donker, en de vermoeidheid drukte zwaar op haar, haar handen hielden nauwelijks het mes vast.
— Mam, wat is er te eten? — Maksim keek in de keuken.
— Het komt zo klaar, — glimlachte Alena naar de jongen. — Nog even geduld.
Een halfuur later stonden er borden met gebraden kip, rijst en tomatensalade op tafel. Tatjana ging zitten met de blik van een vermoeide reiziger die bijzondere aandacht verdient.
— Wat ruikt het lekker! — zei de schoonzus terwijl ze zichzelf een royale portie opschepte. — Ik dacht dat we vandaag hongerig zouden blijven.
De kinderen aten zwijgend en geconcentreerd. Oleg kauwde afwezig en keek op zijn telefoon. Alena zat erbij en keek hoe het eten, dat voor twee dagen bedoeld was, langzaam verdween.
— Dank je, het is heerlijk, — zei Maksim terwijl hij zijn compote opdronk.
— Graag gedaan, — streelde Alena het hoofd van de jongen. Tenminste iemand zei dank je wel.
Na het diner nestelde Tatjana zich op de bank met haar telefoon, en de kinderen verspreidden zich door het appartement. Kristina vond oude speelgoedjes in de kast en strooide ze over de vloer. Maksim zette zijn tablet aan en verdiepte zich in een spel.
Alena ruimde de tafel af, deed de afwas en waste daarna het beddengoed van de gasten in de wasmachine. Oleg ging slapen, mompelend:
— Familie hè. We houden het wel een paar dagen vol.
Rond elf uur ’s avonds had Alena eindelijk de kinderen op de bank gelegd en hun beddengoed opgelegd. Tatjana nestelde zich in de slaapstoel die speciaal moest worden uitgeklapt.
— Welterusten, — zei Alena terwijl ze het licht uitdeed.
— Welterusten, — antwoordde de schoonzus. — En dank je voor het eten.
Alena ging naast haar snurkende man liggen. Morgen weer werk, dus vroeg opstaan. En de gasten waren nog thuis, ontbijt, lunch en diner moesten ze verzorgen met wat er in de koelkast over was.
’s Ochtends stond Alena om half zeven op, zoals gewoonlijk. In de keuken vond ze Tatjana, die bij de open koelkast stond met een ontevreden blik.
— Wat is er hier te eten? — vroeg de schoonzus. — De kinderen zijn wakker en vragen om iets.
— Ik maak zo ontbijt, — zette Alena de waterkoker aan. — Hebben jullie speciale voorkeuren?
— Nee, wat er is, is goed, — haalde Tatjana haar schouders op. — Alleen moeten de kinderen iets vullends krijgen. Maksim is niet vol als hij geen vlees eet.
Er was geen vlees. Alena bakte eieren, sneed kaas en worst die ze voor het weekend had bewaard. Ze zette thee en haalde koekjes. De kinderen aten met smaak, Tatjana at langzaam en bekeek de inhoud van haar bord.
— Hoe laat kom je van je werk? — vroeg de schoonzus.
— Gewoonlijk om half zeven, — Alena dronk haar thee staand op. — Waarom?
— Gewoon, nieuwsgierig. We gaan vanmiddag waarschijnlijk met de kinderen wandelen. De stad bekijken.
Oleg at stilletjes zijn ontbijt en vertrok naar zijn werk. Alena maakte zich ook klaar en ging naar het ziekenhuis, waarbij ze de gasten thuis achterliet. De hele dag bleef de gedachte door haar hoofd spoken — wat zouden ze daar eten? En wat zou er vanavond op tafel komen?
‘s Avonds kwam Alena thuis en trof een ravage aan in de keuken. Kruimels op de tafel, vuile vaat in de gootsteen, omgevallen thee op het fornuis. Tatjana zat in de woonkamer met haar telefoon, terwijl de kinderen tekenfilms keken.
— Hoe gaat het? — vroeg Alena terwijl ze haar jas uittrok.
— Goed, — antwoordde haar schoonzus zonder van het scherm op te kijken. — We hebben gewandeld, waren in het park. De kinderen hebben ijs gegeten.
— En hebben jullie geluncht?
— Ja, we vonden iets in de koelkast. Maksim bakte een omelet.
Alena keek in de koelkast. Die was leeg. Volledig leeg, behalve wat mosterd en een pot jam. Vanavond moest ze weer het avondeten klaarmaken, maar er was niets om mee te koken.
— Oleg, — riep Alena zacht haar man naar de slaapkamer. — We moeten naar de winkel. Er is helemaal geen eten meer.
— Nou, ga dan, — Oleg tilde zijn ogen niet van de krant. — Wat is het probleem?
— Het probleem is dat ik al drie dagen achter elkaar jouw familie voed met mijn salaris, en ze zeggen niet eens dank je wel.
— Waar maak je je druk om? — de man keek eindelijk naar zijn vrouw. — Kun je twee dagen niet volhouden? Het zijn toch mijn neefjes.
— Het is al de derde dag, Oleg. En niemand heeft zelfs maar voorgesteld om mee te betalen voor de boodschappen.
— Vraag het ze dan.
— Ik hoef het niet te vragen! Het is elementaire beleefdheid om op bezoek te komen met iets te eten of op z’n minst aan te bieden om naar de winkel te gaan.
Oleg haalde zijn schouders op en dook weer in zijn krant. Het gesprek was afgelopen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
