— En is je moeder bereid om dit te betalen als ze zoveel gasten wil uitnodigen? Of moeten wij alweer alles voorschieten?!
Alexej keek op zijn telefoon waar al dat geld van de creditcard naartoe was gegaan, terwijl Marina de afwas deed na het avondeten. Het telefoontje van zijn moeder kwam als een verrassing — normaal belde ze op zondag, en vandaag was het woensdag.
— Aljosjenka, — de stem van Valentina Petrovna klonk bijzonder lief, wat altijd een beetje verdacht was, — ik zat te denken aan mijn jubileum. Ik zou mijn zeventigste verjaardag zo graag mooi willen vieren. Het is tenslotte zo’n bijzondere datum!
Marina draaide zich om toen ze de vertrouwde intonatie van haar schoonmoeder hoorde. Aan Alexejs gezicht kon ze zien dat het gesprek niet makkelijk zou zijn.
— Natuurlijk, mam, — antwoordde hij voorzichtig. — Wat bedoel je precies?
— Nou, ik zou graag al onze familieleden en vrienden willen uitnodigen… Misschien in een restaurant vieren? Maar je weet toch hoe mijn pensioen is. En toch wil ik dat alles mooi en feestelijk is.
Alexej voelde hoe Marina gespannen werd bij de gootsteen. Ze begrepen allebei precies waar dit gesprek naartoe ging.
— Mam, hoeveel mensen wil je precies uitnodigen? — vroeg hij, terwijl hij al een addertje onder het gras vermoedde.
— Nou, zoals gewoonlijk, een stuk of vijftien. Je kent onze kring wel.
Alexej haalde opgelucht adem. Vijftien mensen, dat was nog te doen. Hij keek naar zijn vrouw, zij knikte terwijl ze haar handen afdroogde met een handdoek.
— Goed, mam. Marina en ik zullen erover nadenken. Misschien wordt het wel ons cadeau voor je jubileum.
— Oh, Aljosjenka, dank je! Ik ben zo blij! Dus we hebben een afspraak?
— Mam, we gaan eerst alles uitrekenen en de prijzen opvragen. Dan besluiten we definitief, goed?
Toen hij had opgehangen, ging Marina naast hem aan de keukentafel zitten.
— Dus, gaan we rekenen? — vroeg ze zonder veel enthousiasme.
Ze openden de laptop en begonnen geschikte restaurants te zoeken. In hun wijk vonden ze een paar fatsoenlijke locaties met redelijke prijzen. Het meest geschikte bood een banketmenu aan voor tweeduizend roebel per persoon. Als de gasten hun eigen alcohol meebrachten, kwam het totaal op dertigduizend roebel.
— Dat kunnen we ons veroorloven, — zei Marina, hoewel er twijfel in haar stem klonk. — Het is natuurlijk geen klein bedrag, maar je moeder viert haar verjaardag maar één keer per jaar.
— Precies. En zie je hoe blij ze was? Ik heb haar al lang niet zo vrolijk gehoord.
De volgende dag belde Alexej zijn moeder en vertelde over het gevonden restaurant.
— “Gezellig Hofje”? — vroeg Valentina Petrovna terug. — Waar is dat precies?
— Aan de Sadovaja, niet ver van de metro. Heel gemakkelijk te bereiken.
— Aljosja, ben je daar zelf geweest? Ik heb er nog nooit van gehoord… Misschien beter “Gouden Eeuw”? Weet je nog, we waren daar op Svetas bruiloft?
Alexej herinnerde zich het restaurant. “Gouden Eeuw” was een duur restaurant. Een banket daar zou drie keer zo veel kosten.
— Mam, maar “Gouden Eeuw” is erg duur…
— Ach, Aljosjenka, het is toch mijn jubileum. Zeventig jaar — dat is een serieuze datum. Ik wil dat alles op het hoogste niveau is.
’s Avonds bij het avondeten vertelde Alexej het gesprek aan Marina. Ze luisterde zwijgend en legde haar vork neer.
— Hoeveel zou een banket daar kosten? — vroeg ze.
— Ongeveer negentigduizend roebel, als we hun drank gebruiken. Als we onze eigen drank meenemen, zeventigduizend.
— Zeventigduizend? — Marina schudde haar hoofd. — Aljosja, dat is een groot bedrag. We hebben niet zoveel geld.
— Nou, we kunnen het van ons vakantiegeld nemen. Of lenen van jouw ouders.
— Welke vakantie? We zijn al twee jaar nergens naartoe geweest. En mijn ouders hebben ook niet zoveel geld.
Maar Alexej stelde zich al voor hoe teleurgesteld zijn moeder zou zijn als hij haar verzoek afwees. Valentina Petrovna wist hem altijd een schuldgevoel aan te praten, zelfs als hij nergens schuldig aan was.
— Goed, ik zal nog een keer met haar praten. Misschien kan ik haar overhalen terug te komen op het restaurant dat wij hadden gevonden.
Drie dagen later belde Valentina Petrovna opnieuw. Deze keer klonk haar stem nog opgewondener.
— Aljosja, ik heb nieuws! Ik heb gisteren Nina Vasiljevna ontmoet, weet je nog, mijn collega van het werk? Ze was zo blij dat ik haar voor mijn jubileum uitnodig. En toen dacht ik — waarom nodig ik niet al mijn voormalige collega’s uit? En onze buren van het zomerhuis? Met sommigen zijn we al zoveel jaar bevriend!
Alexej voelde zijn hart in zijn keel kloppen.
— Mam, hoeveel mensen wordt dat uiteindelijk?
— Nou, ik heb het even geteld… Ongeveer dertig. Misschien iets meer. Maar het is toch mijn jubileum! Zeventig jaar — dat is geen grapje!
Alexej voelde het bloed uit zijn gezicht wegtrekken. Dertig mensen in de “Gouden Eeuw” — dat zou meer dan honderdvijftigduizend roebel kosten. Dat hadden ze gewoon niet.
— Mam, maar we hadden gerekend op vijftien mensen…
— Ach, Aljosjenka, je begrijpt het toch. Hoe kan ik mensen niet uitnodigen met wie ik al zoveel jaar contact heb? Ze zouden gekwetst zijn. En ik wil dat het feest echt groot en memorabel is.
’s Avonds verliep het gesprek met Marina zwaar.
— Honderdvijftigduizend roebel? — vroeg ze nogmaals toen Alexej het gesprek met zijn moeder vertelde. — Aljosja, je begrijpt dat dat meer is dan wat wij samen in een maand verdienen?
— Ik begrijp het. Maar misschien kunnen we een lening nemen?
Marina zweeg lang en staarde naar buiten.
— Een lening, — zei ze tenslotte. — Dus we nemen een lening van honderdvijftigduizend om de verjaardag van jouw moeder te vieren. En daarna betalen we het twee jaar af met rente. Dat wordt tweehonderdduizend of meer.
— Nou, we kunnen het ook in een jaar aflossen…
— In een jaar betekent dat vijftienduizend per maand! Vijftienduizend, Aljosja! Dat is erg veel! We kunnen niet op vakantie, de auto niet repareren als er iets gebeurt, geen nieuwe meubels kopen. We zouden een jaar lang op een houtje bijten voor één avond!
Alexej begreep dat zijn vrouw gelijk had, maar hij kon zich ook niet voorstellen hoe hij zijn moeder zou uitleggen dat het niet kon. Valentina Petrovna had haar hele leven als lerares gewerkt, een klein salaris gekregen, en nu had ze een klein pensioen. Ze had zo weinig mooie, feestelijke momenten in haar leven gehad.
— Misschien kun jij met haar praten? — stelde hij voor. — Vrouw tot vrouw…
— Waarover praten? — Marina verhoogde haar stem. — Over dat jouw moeder in acht jaar huwelijk geen vriendelijk woord tegen mij heeft gezegd? Over dat ze me nog steeds onwaardig vindt om deel uit te maken van jullie familie? Weet je nog wat ze zei op onze bruiloft? “Jammer dat Aljosja niet het juiste meisje heeft gekozen.”
— Mari-nochka, laat dat oude…
— Oud? — Marina’s ogen fonkelden. — En op de vorige verjaardag? Toen ze voor iedereen zei dat ik slecht kookte en niet begreep hoe jij met mij kunt leven? En toen we boodschappen voor haar brachten toen ze ziek was en ze de bonnetjes wilde hebben. Niet omdat ze wilde betalen, maar omdat ze dacht dat wij het goedkoopste kopen. En het recente gesprek over hoe goede schoondochters hun schoonmoeders financieel helpen?
Alexej zweeg. Hij kon niet ontkennen dat zijn moeder vaak onrechtvaardig tegenover Marina was. Maar hij had altijd haar gedrag goedgepraat door te wijzen op leeftijd, eenzaamheid, of een moeilijk leven.
— Dus, — ging Marina verder, — nu wil ze dat wij schulden maken voor haar feest. En ze denkt geen moment aan wat dit voor ons betekent. — En is jouw moeder bereid om dit te betalen als ze zoveel gasten wil uitnodigen? Of moeten wij weer alles voorschieten?!
Die vraag hing in de lucht. Alexej begreep dat zijn vrouw gelijk had. Zijn moeder had zelf moeten voorstellen om de kosten te delen of een goedkoper alternatief te zoeken.
— Ik zal met haar praten, — zei hij zacht.
— Waar ga je dan over praten? Dat wij zo’n bedrag niet kunnen betalen? Dan zegt ze dat wij gierig zijn. Of dat ze de gastenlijst moet beperken? Dan zal ze gekwetst zijn en iedereen vertellen wat een ondankbare zoon ze heeft.
Op zaterdag gingen ze naar Valentina Petrovna. Het appartement was, zoals altijd, vlekkeloos schoon. Zijn moeder ontving hen in een nette kamerjas en met een verse kapsel.
— Kom binnen, kom binnen! Ik heb thee gezet, koekjes gebakken. Ga aan tafel zitten.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
