— Eist u dat ik een huwelijkscontract onderteken? — vroeg de vrouw aan haar man. — Twintig jaar nadat we getrouwd zijn?
— Heb je het ondertekend? — Maxim’s stem trilde van woede. — Heb je het echt ondertekend?
— Wat had ik anders moeten doen? — Alina keek haar man recht in de ogen. — Je moeder stond letterlijk boven mijn hoofd!
— Durf mijn moeder niet te beschuldigen! Ze wilde onze belangen beschermen!
— Wiens belangen? De jouwe? Die van haar? Zeker niet de mijne!
Dit gesprek vond plaats in de woonkamer van hun huis op een late avond in augustus, terwijl de laatste zonnestralen nauwelijks door de grote ramen naar binnen vielen. Maxim liep nerveus heen en weer tussen de fauteuil en de bank, terwijl Alina bij de boekenkast stond met in haar handen de documenten die hun leven voorgoed zouden veranderen.
Drie weken eerder was de hele familie bij hen thuis bijeen geweest. De aanleiding leek vrolijk — de bespreking van het aanstaande huwelijk van hun dochter Katja met Artiem.
— Katjoesja, lieverd, — begon Valentina Petrovna, Maxim’s moeder, terwijl ze voorzichtig enkele mappen met documenten op tafel legde. — Je vader en ik dachten… in onze tijd kon je niet zonder een huwelijkscontract.
— Mama, — Maxim verschuifelde ongemakkelijk op zijn stoel en streek over zijn overhemdskraag. — Misschien moeten we hier niet meteen mee beginnen?
— Waar anders mee beginnen? — onderbrak Irina, Maxim’s zus, scherp terwijl ze het tijdschrift dat ze aan het bladeren was opzij legde. — Of wil je dat je dochter dezelfde fouten maakt als jij?
Alina hief plots haar hoofd van het hete theekopje:
— Welke fouten? Waar heb je het over?
— Dat mijn broertje twintig jaar geleden te naïef was, — Irina grinnikte terwijl ze achterover leunde in haar stoel. — Getrouwd zonder enig contract. En wat was het resultaat? Bij jullie eerste crisis had hij bijna de helft van zijn bedrijf verloren.
— Ira, genoeg! — Maxim sloeg hard met zijn vuist op tafel, waardoor de kopjes erop trilden.
— Wacht even, — mengde Lidia Andrejevna, Alina’s moeder, zich zacht maar beslist, terwijl ze haar leesbril afzette. — Ik begrijp het niet. Welk contract voor Katja? Ze houdt toch van Artiem!
— Liefde is één ding, maar eigendom is iets anders, — sprak Valentina Petrovna koel, terwijl ze een dikke stapel papieren uit een van de mappen haalde. — Ik heb alles al voorbereid. Het hoeft alleen nog ondertekend te worden.
De lucht in de kamer leek te verdichten. Katja zat naast haar verloofde en hield zijn hand stevig vast. Artiem zei niets, maar spanning was te lezen in elke lijn van zijn lichaam — van zijn samengeknepen kaken tot zijn rechte schouders.
— Grootmoeder, — sprak Katja zacht maar duidelijk, zonder Artiems hand los te laten. — Wij willen geen contracten.
— Onzin! — Valentina Petrovna zwaaide energiek met haar hand alsof ze een vervelende vlieg wegjoeg. — Het is heel simpel. In geval van een scheiding houdt iedereen wat van hem of haar is. Artiem krijgt geen cent van wat Katja verdient.
— En als Artiem iets verdient? — vroeg Marina, Alina’s zus, plotseling scherp, terwijl ze tot dan toe stil in de hoek van de kamer had gekeken.
— Dat is onwaarschijnlijk, — snuifde Irina minachtend en wierp een blik op de verloofde van haar nicht. — Hij is immers een gewone programmeur. En Katjoesja is de dochter van een succesvolle zakenman.
— Dus jullie beschouwen mijn neef van tevoren al als een mislukkeling? — Marina stond op van de tafel, haar stem gevaarlijk zacht.
— Ik ben gewoon realistisch, — antwoordde Irina kalm terwijl ze haar gouden ketting rechtzette. — De statistieken over echtscheidingen spreken voor zich.
Lidia Andrejevna schudde haar grijze hoofd:
— Valentina Petrovna, begrijpt u wat u zegt? Deze kinderen houden van elkaar!
— Liefde gaat voorbij, — antwoordde Alina’s schoonmoeder streng. — Maar geld blijft.
— Mama, papa, — Katja richtte haar blik van de ene ouder naar de andere, haar stem smeekte. — Zeg iets! Jullie zien toch dat dit verkeerd is!
Maxim hoestte, zonder zijn ogen op te heffen:
— Katjoesja, misschien heeft grootmoeder wel gelijk. In het leven gebeurt van alles…
— Papa! — de ogen van zijn dochter vulden zich onmiddellijk met tranen. — Meen je dat serieus?
— Hij denkt gewoon aan je toekomst, lieverd, — voegde Valentina Petrovna zacht maar aandringend toe. — Trouwens, Alina, lieverd, nu we het toch over contracten hebben… Ik heb ook iets voor jou en Maxim voorbereid.
Alina verstijfde, haar kopje nog niet bij haar lippen:
— Wat? Voor ons? We zijn al twintig jaar getrouwd!
— Precies daarom is het nu de perfecte tijd om alles goed te regelen, — zei Valentina Petrovna terwijl ze haar een nieuwe stapel documenten overhandigde, omwikkeld met een mooie strik. — Hierin staat duidelijk het eigendomsscheidingsplan. Alles wat Maxim voor het huwelijk heeft verdiend en van ons geërfd zal worden, blijft uitsluitend zijn eigendom.
Alina nam de papieren met trillende handen aan. Marina stond meteen naast haar zus en legde een hand op haar schouder als teken van steun.
— Valentina Petrovna, — Lidia Andrejevna’s stem trilde van verontwaardiging. — Wat denkt u wel niet? Mijn dochter heeft twintig jaar lang een gezin opgebouwd met uw zoon!
— En wat dan nog? — Irina sloeg demonstratief haar armen over elkaar. — Dat geeft haar geen recht op de familie-erfenis van de Romanovs.
— Familie-erfenis? — Marina lachte, maar er zat geen greintje plezier in haar lach. — Uw Maxim woonde, toen hij met Alina trouwde, in een gehuurd éénkamerappartement! Alles wat ze nu hebben, hebben ze samen opgebouwd!
— Onzin! — piepte Valentina Petrovna en stond woedend op. — Mijn zoon heeft alles zelf bereikt!
— Met de hulp van de connecties van mijn dochter’s vader! — kon Lidia Andrejevna niet langer bevatten, terwijl ze haar bril af- en opzette van de opwinding. — Of bent u vergeten wie Maxim hielp aan zijn eerste grote contract?
Maxim zat met zijn hoofd gebogen, alsof hij zich wilde verbergen voor de beschuldigingen en verwijten die boven zijn hoofd vlogen. Artiem, die de hele tijd had gezwegen en aandachtig alles had gevolgd, stond plotseling op.
— Katja, laten we hier weggaan, — zei hij vastberaden en bood zijn verloofde zijn hand aan.
— Waar denkt u heen te gaan? — Valentina Petrovna versperde meteen hun weg naar de uitgang. — We zijn nog niet klaar!
— Wij zijn klaar, — antwoordde Artiem rustig maar onwrikbaar. — Katja, als jouw familie denkt dat onze liefde juridische garanties nodig heeft, dan misschien…
— Durf het niet! — greep Katja hem met beide handen bij zijn arm. — Durf er zelfs niet aan te denken om uit elkaar te gaan!
— Zie je! — riep Irina triomfantelijk uit en wees met een vinger naar de jongen. — Hij chanteert al! Typisch gedrag van een profiterende man!
— Ira! — Alina stond plotseling op en liet de documenten op de grond vallen. — Hoe kun je zo over de verloofde van mijn dochter spreken?
— Worden de ogen niet geopend door de waarheid? — grijnsde Irina, duidelijk genietend van het effect dat ze had veroorzaakt. — Een jongen uit een gewone familie grijpt zich vast aan een meisje uit een welgestelde familie. Klassiek verhaal!…
De lucht in de kamer trilde bijna van de spanning. Katja huilde terwijl ze zich tegen Artiems schouder drukte. Lidia Andrejevna en Marina stonden naast Alina, als een beschermende barrière. Valentina Petrovna en Irina daarentegen leken klaar voor een nieuwe aanval.
— Genoeg! — Maxim hief eindelijk zijn hoofd en sloeg met zijn hand op de tafel. — Iedereen kalmeer! Mama, Ira, jullie gaan te ver!
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
