Nicole moet het ook beseft hebben. Haar favoriete boetiek, waar ze duizenden dollars van Chris’ geld uitgaf, bevond zich op de begane grond van het gebouw.
De schitterende wereld die ze verafgoden, de luxe waarvan ze genoten als louter consumenten… die was van mij. Tracy , de vrouw op wie ze neerkeken, was hun huisbaas. Die wrede waarheid raasde als een stormwind door hun hoofd.
Rechter Brown kneep haar ogen samen achter haar bril, een glimp van herkenning verscheen op haar gezicht. « De Phoenix Lofts . Ik begrijp het. »
Dat ene gefluister maakte alles duidelijk. Alle losse puntjes vielen ineens op hun plek voor haar.
Rechter Brown stak haar hand op om Johnson te onderbreken . Ze had duidelijk besloten dat het niet nodig was om verder te lezen. Ze wierp een strenge blik op Chris , Nicole en hun zwetende advocaat.
‘Advocaat,’ zei ze, haar stem bedrieglijk kalm. ‘Zojuist beweerde u dat mevrouw Tracy Manning , de schoonzus van uw cliënt, een gebrek aan oordeelsvermogen heeft en roekeloos geld uitgeeft. De feiten die hier aan het licht zijn gekomen, vertellen echter een heel ander verhaal.’
Ze leunde over de bank en keek hen dreigend aan.
« Mevrouw Manning is eigenaar en exploitant van de Phoenix Lofts , een van de meest succesvolle herontwikkelingsprojecten in deze stad, en bezit daarnaast nog minstens negen andere vastgoedobjecten die inkomsten genereren. Hoe wilt u de fatale discrepantie tussen uw bewering van ‘financiële incompetentie’ en deze feiten verklaren? »
De stem van de rechter klonk scherp als staal. Chris’ advocaat brak in koud zweet uit en stamelde onhandig. « Edele rechter, wij… wij waren niet op de hoogte… »
Toen deelde Johnson de beslissende slag uit.
“Edele rechter, er is nog één belangrijk object.”
Hij leverde het definitieve bestand aan.
“Het twaalfde pand: Het Grand Majestic Theater . Een gebouw dat officieel is aangewezen als historisch monument van de stad.”
De schok in de rechtszaal bereikte een hoogtepunt. Dat prachtige theater, geliefd bij iedereen in de stad, was drie jaar geleden gesloten en stond op het punt gesloopt te worden. Het werd gered en herboren als een cultureel toevluchtsoord door een anonieme weldoener.
‘Dat kan toch niet,’ fluisterde iemand in de zaal.
« Mevrouw Manning heeft de restauratie van dit theater persoonlijk gefinancierd, » vervolgde Johnson . « En als erkenning voor haar bijdrage heeft ze een officiële onderscheiding ontvangen van de City Historical Preservation Society. »
Hij overlegde een kopie van het onderscheidingscertificaat, ingelijst in goud, als bewijs.
« Edele rechter, ik vraag u het volgende: is het denkbaar dat iemand die vatbaar is voor emotionele instabiliteit en impulsieve verspilling een project zou kunnen uitvoeren dat zo’n langetermijnvisie, nauwgezette planning en bovenal een diepe liefde voor het cultureel erfgoed van de gemeenschap vereist? »
Het antwoord was voor iedereen overduidelijk. Het gecreëerde beeld van een mentaal instabiele Tracy stortte als een kaartenhuis in elkaar onder het gewicht van onweerlegbaar bewijs.
‘Welnu, Edelheer,’ zei Johnson met een scherpe toon. ‘Waarom zouden de eisers zulke flagrant valse beweringen doen? Hun doel was om mevrouw Manning de controle over haar bezittingen te ontnemen. Maar als ze twaalf eigendommen bezit, waarom waren ze dan zo obsessief gefixeerd op slechts één? Dit vakantiehuis in de bergen.’
Johnson hield één enkel document hoog in het vaandel.
“Dit is een artikel van de website van een luxe lifestylemagazine. Zes weken geleden werd dit vakantiehuis nog gepresenteerd als een ‘Verborgen Luxe Toevluchtsoord’. De naam van de eigenaar werd niet genoemd. En de dag nadat het artikel was gepubliceerd, belde mevrouw Nicole Irving met mevrouw Manning.”
Nicoles zoete stem galmde na in mijn herinnering. « Hé Tracy. Ik hoorde dat je een fantastisch vakantiehuis hebt gekocht. Maar je bent single. Wat heeft het voor zin? Zo’n huis is iets waar een gezin zoals het onze gebruik van zou moeten maken. »
Het was geen suggestie. Het was de eerste verklaring van eigendom.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
