Kelly heeft niet gewerkt.
Ze kookte niet.
Ze heeft niet schoongemaakt.
Ze hing maar wat rond in huis, scrolde op haar telefoon en verdween in het weekend, waarna ze haar dochtertje bij mij achterliet.
Telkens als ik klaagde, rolde ze met haar ogen.
‘Dat zou je niet begrijpen,’ zei ze. ‘Jij hebt geen kinderen.’
Olivia steunde haar.
Natuurlijk deed ze dat.
En toen begon Kelly dingen mee te nemen.
Begin met kleine dingen.
Make-up.
Accessoires.
Een trui.
Een mooie sjaal.
Ik doorzocht het hele huis, vol schaamte, en hield mezelf voor dat ik ze vast kwijtgeraakt was.
Maar op een dag gaf Kelly me een tas met trekkoord.
‘Hier,’ zei ze nonchalant, alsof ze me vroeg haar jas vast te houden.
Ik keek naar binnen.
Mijn maag draaide zich om.
De manchetknopen van mijn overleden vader. Een ring. Vintage aanstekers – familiestukken.
‘Wat verwacht je dat ik hiermee doe?’ vroeg ik.
Kelly haalde zijn schouders op. « Zoek het maar uit. Verkoop ze. En krijg er een goede prijs voor. »
Ik voelde me ziek.
Die waren niet van haar.
Die waren eigenlijk niet eens van mij, maar van mijn vader ter herinnering.
Maar ze wilde dat ik mijn verdriet in geld omzette, zodat ze plezier kon gaan maken.
Ik bracht de tas meteen naar Larry.
‘Dit zijn de spullen van je vader,’ zei ik met trillende stem. ‘Je zus wil ze verkopen.’
Larry’s gezicht werd uitdrukkingsloos.
Hij verzette zich niet. Hij stelde haar geen vragen.
Hij pakte de tas en mompelde: « Ik regel het wel. »
Hij deed helemaal niets.
Hij heeft nooit iets aangeraakt.
Hij vermeed het alleen maar.
En ongeveer in dezelfde periode…
Ik kwam erachter dat hij waarschijnlijk een relatie had met iemand anders.
Een vriend van een ander bureau zag hem in het weekend in het centrum – arm in arm met een jonge vrouw die eruitzag alsof ze zo uit een reclame voor het nachtleven kwam.
Ik sprak hem meteen aan toen hij binnenkwam.
‘Ik werk de hele week,’ snauwde ik. ‘Ik werk ook in het weekend. Ik doe alles in dit huis, en jij bent met iemand anders op stap?’
Larry’s gezicht kleurde rood.
‘Zo zit het niet,’ mompelde hij. ‘Ze komt gewoon… van een massagesalon.’
Ik staarde hem aan.
“Hoe is dat beter?”
Kelly lachte hysterisch vanaf de bank, alsof mijn pijn vermaak was.
Olivia leek niet eens verrast.
In plaats daarvan keek ze geïrriteerd – naar mij.
‘Als een echtgenoot elders zijn heil zoekt,’ zei ze scherp, ‘dan komt dat omdat zijn vrouw niet toegewijd genoeg is.’
Mijn mond viel open.
‘Een vrouw hoort te vergeven,’ vervolgde Olivia, alsof ze een Bijbeltekst citeerde. ‘De lusten van een man zijn normaal.’
Ik voelde mijn hele lichaam trillen.
Dat was niet « ouderwets ».
Dat was niet « streng ».
Dat was ziekte.
En toen besefte ik iets angstaanjagends:
Ze zagen me niet als een mens.
Ze zagen mij als een waardevolle bron.
Een kok. Een schoonmaker. Een salaris.
Een schild dat Larry een comfortabel leven bood, zodat hij kon leven zoals hij zelf wilde.
En dat was het moment waarop mijn plan begon.
Geen wraak.
Geen drama.
Ontsnappen.
Maar het was niet makkelijk.
Omdat Olivia slim was.
Ze wist dat ik veel waarde hechtte aan mijn reputatie. Ze wist dat mijn baas, Richard, « stabiliteit » belangrijk vond. Ze wist dat ik niets wilde dat op chaos leek.
Dus ze maakte er een wapen van.
‘Als je dit gezin te schande maakt,’ siste ze dan, ‘dan vertel ik je baas wat voor vrouw je bent.’
Afpersing verpakt in een moederlijke glimlach.
Een tijdlang kon ik niets anders doen dan het verdragen.
Totdat Larry’s affaire onontkenbaar werd.
Mijn vriend stuurde me het bewijs.
En in mijn hart stierf het laatste beetje liefde definitief.
Een maand later spreidde Kelly een woningcatalogus over de eettafel uit alsof ze een zakelijk voorstel deed.
‘Wat is dit?’ vroeg Olivia, plotseling geïnteresseerd.
Kelly grijnsde. « Julie heeft huizen bekeken. »
Ik verstijfde.
Ik werd woedend.
‘Heb je in mijn tas gekeken?’ eiste ik.
Kelly haalde haar schouders op. « Je bent het vergeten. »
Wat een zenuw.
Maar ik toonde geen woede.
Niet toen.
Omdat er iets in mij al aan het rekenen was.
Olivia boog zich voorover, haar ogen fonkelden.
‘Een huis?’ vroeg ze. ‘Met een tuin?’
Larry spitste zijn oren als een hond die een zak met snoepjes hoort.
‘Als Julie een huis wil,’ zei hij luid, ‘dan is het prima. Dan regelen we het.’
Olivia lachte hartelijk – een geveinsde, zoete en giftige lach.
‘Oh, Larry, je zult eindelijk het hoofd van je eigen huishouden zijn,’ zei ze liefkozend.
Ik slikte en dwong mezelf om mijn stem te beheersen.
‘Op wiens naam komt het huis te staan?’ vroeg ik.
Larry fronste zijn wenkbrauwen. « Van mij. Ik ben het hoofd van het huishouden. »
Dat had mijn laatste waarschuwing moeten zijn.
Maar ik knikte.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
