Beatriz knikte. « Een beetje. Wat als we alles verkeerd doen? Wat als we te snel gaan? »
Gustavo schudde zijn hoofd. « Nee, dat zijn we niet. Ik weet dat het snel lijkt, ik weet dat mensen zullen oordelen, maar ik weet ook wat ik voel, en ik weet dat dit echt is. »
Beatriz glimlachte. « Ik weet het ook. »
Die middag trouwden ze in het huwelijksbootje op het gemeentehuis. Slechts twee getuigen, de vrederechter en zij beiden. Toen het tijd was voor de geloften, huilde Beatriz. Gustavo veegde haar tranen weg met zijn duim en begon te spreken.
“Beatriz, toen jij in mijn leven kwam, was ik innerlijk dood. Ik bestond alleen maar, ik leefde niet. Maar jij hebt dat veranderd. Jij hebt het licht teruggebracht. Jij hebt me laten zien dat liefde nog steeds bestaat, dat hoop nog steeds bestaat. En ik beloof dat ik voor jou en ons kind voor altijd zal zorgen, want jij bent nu mijn familie.”
Beatriz snikte en probeerde door haar tranen heen te spreken. « Gustavo, ik had nooit gedacht dat ik iemand zoals jij zou vinden, iemand die me echt zag, iemand die niet bang was om van me te houden met al mijn imperfecties. En ik beloof je dat ik je elke dag van mijn leven gelukkig zal maken, want je verdient al het geluk van de wereld. »
Toen de rechter hen tot man en vrouw verklaarde, kuste Gustavo haar langzaam en teder, alsof ze het kostbaarste ter wereld was. En voor hem was ze dat ook.
Toen ze, al getrouwd, het gemeentehuis verlieten, hield Beatriz zijn hand stevig vast. ‘En nu?’
Gustavo glimlachte. « Nu gaan we vechten. »
De volgende dag diende Roberto de rechtszaak in. Het was een gedetailleerd verzoekschrift, met getuigenverklaringen, bewijs van Tiago’s verlating, documenten van de medische afspraken die Gustavo had betaald, en bonnetjes van alles wat hij voor de baby had gekocht. Het was een solide document, maar Tiago bleef niet stilzitten.
Een week later ontving Beatriz een dagvaarding. Tiago had een verzoek ingediend tot erkenning van het vaderschap en tot regeling van het bezoekrecht. Toen Beatriz het document aan Gustavo liet zien, werd ze bleek.
“Hij heeft het gedaan… hij heeft het echt gedaan.”
Gustavo pakte het papier en las het aandachtig. Zijn kaak was gespannen. « Dit hadden we al verwacht. Roberto zei dat het zou gebeuren. »
Beatriz zat op de keukenstoel en hield haar buik vast. ‘Ik kan dit niet meer aan, Gustavo. Ik wilde gewoon in alle rust bevallen.’
Gustavo knielde voor haar neer en pakte haar handen vast. « Ik weet het, schat. Ik weet het. Maar we komen hier samen doorheen. »
De volgende dagen waren hectisch. Roberto bereidde de verdediging voor, sprak met getuigen en verzamelde meer bewijsmateriaal. De hoorzitting werd vastgesteld op twee weken later. Beatriz kon nauwelijks slapen. Elke nacht werd ze zwetend wakker met nachtmerries over het verlies van de baby. Gustavo was er altijd, hij hield haar vast en probeerde haar te kalmeren. Op een nacht, toen ze wakker werd uit weer een nachtmerrie, trok Gustavo haar tegen zich aan en begon zachtjes te zingen. Het was een liedje dat zijn moeder vroeger zong toen hij klein was. Beatriz sloot haar ogen en luisterde, terwijl zijn stem haar kalmeerde.
‘Je zult een fantastische vader zijn,’ fluisterde ze.
Gustavo kuste haar op haar hoofd. « En je bent nu al een fantastische moeder. »
Op de dag van de hoorzitting kwamen ze vroeg aan. Roberto stond hen op te wachten bij de ingang van het gerechtsgebouw. Hij begroette hen en bracht hen naar een privékamer.
‘Hoe gaat het met je?’ vroeg Roberto.
Beatriz was zichtbaar nerveus, doodsbang. Roberto glimlachte begripvol. « Dat is normaal, maar je moet erop vertrouwen. We hebben een sterke zaak, heel sterk zelfs. »
Gustavo hield Beatriz’ hand vast. « En wat zal daar gebeuren? »
Roberto opende de map die hij had meegenomen. « De rechter zal beide kanten horen. Tiago’s advocaat zal proberen hem af te schilderen als een berouwvolle vader die een tweede kans verdient. Wij zullen aantonen dat hij hem in de steek heeft gelaten, dat hij zijn betrokkenheid heeft laten varen, en vooral dat het kind bij jullie beiden al een stabiele gezinsstructuur heeft. »
Beatriz slikte moeilijk. « Wat als de rechter ons niet gelooft? »
Roberto keek haar recht in de ogen. ‘Hij zal het geloven. Je hoeft alleen maar eerlijk te zijn. Spreek de waarheid, laat zien hoeveel je van dit kind houdt. Ik regel de rest.’
Toen ze de rechtszaal binnenkwamen, voelde Gustavo zijn maag omdraaien. Aan de andere kant zat Tiago met een advocaat in een duur pak en zijn moeder naast hem. Toen Tiago Beatriz zag, probeerde hij te glimlachen, maar ze keek weg.
De rechter kwam binnen en iedereen stond op. Het was een man van middelbare leeftijd, met grijs haar en een ernstige uitdrukking. Hij ging zitten en begon door het dossier te bladeren.
“Goedemorgen allemaal. We zijn hier bijeen om het verzoek tot erkenning van vaderschap en omgangsregeling te behandelen, ingediend door de heer Tiago Moreira tegen mevrouw Beatriz Silva, nu Beatriz Almeida.” De rechter keek over zijn bril heen. “We hebben ook een verzoek om bewijs van emotionele verwaarlozing, ingediend door mevrouw Beatriz. Laten we beginnen met de heer Tiago.”
Tiago stond op, trok zijn stropdas recht en begon te spreken: « Edele rechter, ik weet dat ik een fout heb gemaakt. Toen Beatriz me over de zwangerschap vertelde, raakte ik in paniek. Ik was jong, onvolwassen en niet klaar om vader te worden. Dus ik ben ervandoor gegaan, dat geef ik toe. Maar in de afgelopen maanden heb ik veel nagedacht. Ik ben volwassener geworden en ik heb me gerealiseerd dat ik de grootste fout van mijn leven heb gemaakt. Die baby is mijn zoon, mijn eigen vlees en bloed, en ik wil deel uitmaken van zijn leven. Ik wil vader zijn. Ik heb nu stabiliteit. Ik heb een vaste baan. Ik heb een huis, ik heb mijn moeder die me helpt. Ik kan mijn zoon een goed leven bieden. »
Zijn advocaat voegde eraan toe: « Edele rechter, het Burgerlijk Wetboek is duidelijk over ouderlijke rechten. Meneer Tiago heeft het recht zijn zoon te kennen. De tijdelijke verlating, hoewel betreurenswaardig, heft de biologische band niet op. »
De rechter maakte wat aantekeningen en keek toen naar Roberto. « Wilt de verdediging het woord voeren? »
Roberto stond op. « Dat zou ik doen, Edelheer. Meneer Tiago spreekt over ‘tijdelijke verlating’ alsof het iets acceptabels is. Maar waar was meneer Tiago negen maanden lang, terwijl mevrouw Beatriz alleen een zwangerschap doormaakte, met financiële en emotionele problemen? Hij stuurde geen cent, belde niet, toonde geen enkele interesse en is pas nu teruggekomen, nu hij hoort dat mevrouw Beatriz met een rijke man is getrouwd. Dat is geen berouw, Edelheer; dat is opportunisme. »
Tiago stond geïrriteerd weer op. « Ik ben geen opportunist. Ik heb er echt spijt van. »
Roberto draaide zich naar hem om. ‘Waarom ben je dan niet eerder teruggekomen? Waarom heb je tot nu gewacht?’
Tiago aarzelde. « Ik had tijd nodig om mijn leven op orde te brengen. »
Roberto trok een sarcastische glimlach. « Negen maanden waren niet genoeg? »
De rechter sloeg met de hamer. « Orde. Meneer Tiago, gaat u zitten. Nu wil ik graag mevrouw Beatriz horen. »
Beatriz stond op, haar benen trillend. Gustavo kneep nog een laatste keer in haar hand voordat hij losliet. Ze liep naar voren, haar handen op haar buik.
“Edele rechter. Toen ik erachter kwam dat ik zwanger was, was ik blij. Ik dacht dat ik een gezin zou stichten met Tiago. Maar toen ik het hem vertelde, zei hij vreselijke dingen tegen me. Hij zei dat ik zijn leven had verwoest, dat ik onverantwoordelijk was, dat hij er niets mee te maken wilde hebben, en hij vertrok. Hij blokkeerde mijn telefoon, verhuisde naar een andere stad, verdween. Ik heb maandenlang gehuild, me alleen gevoeld, niet wetend of ik het zou redden. Totdat Gustavo verscheen. Hij had geen enkele verplichting jegens mij. Ik was slechts zijn dienstmeisje. Maar hij zag me, hij gaf om me, hij betaalde mijn afspraken, kocht spullen voor de baby, steunde me emotioneel. En toen we beseften dat we verliefd werden, zijn we er niet voor weggelopen. We hebben ons aan elkaar verbonden, we zijn getrouwd. En nu wil Tiago terugkomen. Nu de baby bijna geboren is, nu ik eindelijk stabiliteit heb gevonden… Ik kan dat niet laten gebeuren, Edele rechter. Ik kan niet toestaan dat mijn kind opgroeit met het idee dat het normaal is dat een vader verdwijnt en terugkomt wanneer hij maar wil. Ik wil dat mijn kind opgroeit met het besef wat een echte vader is.” is. En die vader is Gustavo.”
Haar stem brak aan het einde en de tranen stroomden over haar wangen. De rechter bleef lange tijd stil. Toen keek hij naar Gustavo.
« Meneer Gustavo, wilt u het woord nemen? »
Gustavo stond op en liep naar Beatriz toe. Hij pakte haar hand. ‘Edele rechter, ik weet dat dit allemaal vreemd lijkt. Ik weet dat mensen misschien denken dat we alles verkeerd doen, maar ik kan u recht in de ogen kijken en met alle zekerheid van de wereld zeggen dat ik van deze vrouw houd en dat ik nu al van deze baby houd. Het maakt niet uit of het niet mijn bloed is, het maakt niet uit of we geen DNA delen. Wat telt, is dat ik hier ben. Ik ben er vanaf het begin bij geweest. Ik heb haar buik zien groeien. Ik heb haar hand vastgehouden toen ze bang was. Ik heb haar tranen gedroogd toen ze huilde. Ik ben de vader van dit kind in alle opzichten die er echt toe doen. En ik zal met al mijn kracht vechten om mijn gezin te beschermen.’
Het was doodstil in de zaal. Zelfs Tiago’s advocaat leek sprakeloos. De rechter zette zijn bril af en wreef in zijn ogen.
“Ik zal alles wat hier gepresenteerd wordt analyseren. De uitspraak volgt over 15 dagen. De zitting is geschorst.”
Toen ze het gerechtsgebouw verlieten, kon Beatriz nauwelijks lopen. Gustavo hield haar vast en bracht haar naar de auto. Ze beefde.
“Ik weet niet of ik goed heb kunnen praten. Ik was zo nerveus.”
Gustavo kuste haar op haar voorhoofd. « Je was perfect. »
Roberto kwam dichterbij. « Jullie waren allebei perfect. Nu is het wachten geboden. »
De vijftien dagen wachten waren de langste en meest kwellende van Beatriz’ leven. Ze kon zich nergens op concentreren. Ze bracht de hele dag door op de bank, streelde haar buik en praatte tegen de baby. Gustavo had vrij genomen van zijn werk om bij haar te blijven. Hij kookte, hield haar gezelschap en probeerde haar af te leiden met films en spelletjes, maar de spanning bleef constant aanwezig.
Op de tiende dag van het wachten begon Beatriz weeën te voelen. Het was 3 uur ‘s nachts. Ze werd wakker met een scherpe pijn in haar buik en kreunde. Gustavo werd meteen wakker.
“Wat is er? Wat gebeurt er?”
Beatriz greep naar haar buik. « Ik denk dat het weeën zijn. »
Gustavo sprong uit bed en deed het licht aan. « Weet je het zeker? Het is nog een week. »
Beatriz kreunde opnieuw. « Ik weet het, maar het doet erg veel pijn. »
Gustavo pakte zijn telefoon en belde de dokter. Nadat hij de symptomen had beschreven, zei de dokter dat ze meteen naar het ziekenhuis moesten gaan. Gustavo hielp Beatriz zich aankleden, pakte de tas die al dagen klaarstond en bracht haar naar de auto. Onderweg kneep Beatriz zo hard in zijn hand dat het pijn deed.
“Is alles in orde? Komt het wel goed?”
Gustavo herhaalde als een mantra: « Het komt wel goed. »
Toen ze in het ziekenhuis aankwamen, stond het medisch team al klaar. Ze brachten Beatriz direct naar de verloskamer. De arts onderzocht haar en bevestigde: « De bevalling is begonnen. De baby komt eraan. »
Beatriz keek Gustavo angstig aan. ‘Het is te vroeg. Wat als er een probleem is?’
Gustavo pakte haar gezicht vast. « Er komt geen probleem. Onze baby is sterk. Jij bent sterk. »
De uren die volgden waren de meest intense van Gustavo’s leven. Hij bleef de hele tijd aan Beatriz’ zijde, hield haar hand vast, veegde haar zweet af en fluisterde bemoedigende woorden. Beatriz schreeuwde het uit van de pijn, huilde en smeekte of het alsjeblieft voorbij mocht zijn. Totdat, na zes uur weeën, eindelijk de huil van de baby door de kamer galmde.
‘Het is een meisje,’ kondigde de verpleegster aan.
Beatriz liet zich uitgeput, maar glimlachend, op het kussen vallen. Gustavo had tranen in zijn ogen. De verpleegster bracht de baby, gewikkeld in een roze dekentje, en legde haar in Beatriz’ armen. Ze was klein, perfect, met een plukje donker haar, dichtgeknepen oogjes en een rood gezichtje. Beatriz kuste haar hoofdje en keek naar Gustavo.
“Ze is perfect.”
Gustavo raakte haar gezichtje aan met een vinger en zei vol bewondering: « Zij is van ons. »
Beatriz glimlachte door haar tranen heen. « Laura. Haar naam is Laura. »
Gustavo voelde iets in zijn borst breken. Hij herinnerde zich zijn vrouw, de eerste Laura, en had het gevoel alsof ze erbij was om alles te zegenen. ‘Laura,’ herhaalde hij, zijn stem verstikt door emotie.
Ze brachten drie dagen in het ziekenhuis door. Gustavo week geen moment van haar zijde. Hij hielp met verschonen, wassen, alles. Elke keer dat hij Laura vasthield, voelde hij alsof zijn hart zou ontploffen van liefde.
Op de tweede dag belde Roberto. « Het vonnis is gevallen. »
Gustavo voelde zijn hart sneller kloppen. Roberto pauzeerde even om spanning op te bouwen en lachte toen. « Je hebt gewonnen. »
Gustavo sloot zijn ogen en liet de opluchting hem overnemen. « Dank u. Heel erg bedankt. »
Roberto vervolgde: « De rechter heeft het verzoek om voogdij afgewezen en de bezoekrechten beperkt tot alleen als Beatriz ermee instemt en altijd onder toezicht. Maar belangrijker nog, hij erkende de emotionele verwaarlozing en gaf jullie een termijn van 30 dagen om een adoptieverzoek in te dienen. Daarna zullen Tiago’s rechten volledig worden ingetrokken. »
Gustavo hing op en ging terug naar de kamer. Beatriz gaf Laura de borst. Ze keek hem verwachtingsvol aan.
“Het was Roberto.”
Gustavo kwam dichterbij, ging op de rand van het bed zitten en pakte haar hand vast. ‘Ja, dat klopt. We hebben gewonnen, Beatriz. We hebben gewonnen.’
Beatriz begon te huilen, maar het was een huilbui van puur geluk. « We hebben echt gewonnen. »
Gustavo knikte, ook in tranen. « Echt waar. Ze is voor altijd van ons. »
Beatriz boog zich voorover en kuste hem, terwijl Laura nog steeds in haar armen lag.
Toen ze thuiskwamen, veranderde hun leven compleet: slapeloze nachten, eindeloos gehuil, luiers, flesjes, maar er waren ook de glimlachjes, de eerste geluidjes, het gevoel van compleetheid.
Een maand later diende Gustavo een adoptieverzoek in. De procedure verliep snel, aangezien Beatriz de moeder was en ze getrouwd waren. Zes maanden later was de adoptie officieel. Laura was nu officieel Laura Almeida, dochter van Gustavo en Beatriz. Tiago probeerde een paar keer contact op te nemen, maar nadat hij herhaaldelijk werd genegeerd, gaf hij het op. Hij bouwde een nieuw leven op in een andere stad, trouwde, kreeg nog meer kinderen en is nooit meer teruggezien.
Laura groeide op in een liefdevol huis. Toen ze drie jaar oud was, noemde ze Gustavo ‘papa’ met de vanzelfsprekendheid van iemand die nooit een andere realiteit had gekend.
Op een middag was Gustavo met haar in de achtertuin. Laura rende achter vlinders aan en lachte hardop. Beatriz zat op de veranda en keek met een glimlach naar de twee. Gustavo kwam naar haar toe en kuste haar.
« Bedankt. »
Beatriz keek hem verward aan. ‘Waarom?’
Gustavo keek naar Laura, en vervolgens naar Beatriz. ‘Voor het feit dat je me een tweede kans hebt gegeven om gelukkig te zijn. Voor het feit dat je me hebt laten zien dat liefde nog steeds bestaat in deze wereld. Voor het feit dat je me een familie hebt gegeven.’
Beatriz pakte zijn gezicht vast. « Ik ben degene die jou bedankt, omdat je me hebt gered toen ik het het hardst nodig had, omdat je van mijn dochter hield alsof ze van jou was, omdat je van me hield toen ik dacht dat ik nooit meer geliefd zou worden. »
Ze kusten elkaar, terwijl Laura naar hen toe rende en zich in Gustavo’s benen wierp. « Papa, speel met me! »
Gustavo tilde haar op en draaide haar rond. Beatriz keek naar de twee, haar hart stroomde over van geluk.
Die avond, nadat ze Laura in slaap hadden gebracht, zaten Gustavo en Beatriz op de bank. Ze legde haar hoofd op zijn schouder.
“Heb je ergens spijt van?”
