Beatriz knikte en wachtte.
Gustavo boog zich voorover en liet zijn ellebogen op zijn knieën rusten. ‘Ik kon maar niet ophouden met denken aan wat er gisteren is gebeurd, en ik realiseerde me dat ik niets over je weet, Beatriz. Helemaal niets. Je werkt al twee jaar in mijn huis en ik weet niet eens waar je vandaan komt.’
Beatriz keek naar haar eigen handen. ‘Er valt niet veel te vertellen, meneer. Ik ben hier in deze stad geboren. Ik ben opgegroeid in een eenvoudig gezin. Mijn vader overleed toen ik vijftien was. Mijn moeder heeft haar hele leven als naaister gewerkt om mij te onderhouden. Toen ik klaar was met de middelbare school, ben ik in huizen gaan werken om haar te helpen. En zo is het gegaan tot ik de baan bij u thuis kreeg.’
Gustavo luisterde aandachtig naar elk woord. « En je moeder? Gaat het goed met haar? »
Beatriz schudde langzaam haar hoofd. « Ze is 3 jaar geleden overleden. Kanker. Het ging zo snel. »
Gustavo voelde een beklemmend gevoel op zijn borst. « Het spijt me zo. »
Beatriz glimlachte bedroefd. « Dank je wel. Ze was een goede, sterke vrouw. Ze heeft me geleerd nooit op te geven, wat er ook gebeurt. »
Gustavo knikte. « En de vader van de baby… deze Tiago. Hoe lang waren jullie samen? »
Beatriz zuchtte. « Een jaar. We ontmoetten elkaar op een feestje van een gemeenschappelijke vriend. Hij was grappig, attent en gaf me het gevoel dat ik speciaal was. Ik dacht dat het echt was. Ik dacht dat we een toekomst samen hadden. » Haar stem brak. « Maar toen ik hem over de zwangerschap vertelde, veranderde alles. Hij werd boos. Hij zei dat ik het expres had gedaan, dat ik hem in de val wilde lokken. Ik probeerde uit te leggen dat het een ongelukje was, dat ik het niet gepland had, maar hij wilde niet luisteren. De volgende dag was hij weg. »
Gustavo voelde de woede weer opkomen. ‘Hij verdiende jou niet.’
Beatriz keek hem verbaasd aan. ‘Gelooft u dat echt, meneer?’
Gustavo keek haar recht in de ogen. « Ik geloof dat elke echte man zou zijn gebleven, zijn verantwoordelijkheid zou hebben genomen en voor je zou hebben gezorgd. »
Beatriz voelde de tranen weer opwellen, maar dit keer glimlachte ze. « Dank je wel dat je dat zegt. »
Ze zaten een paar seconden in stilte. Gustavo keek nog eens rond in het huis en zag een foto aan de muur. Het was een jonge Beatriz naast een oudere vrouw. Beiden lachten naar de camera.
“Is dat je moeder?”
Beatriz volgde zijn blik en knikte. « Ja, die foto is genomen op mijn achttiende verjaardag. Het was een van de gelukkigste dagen van mijn leven. »
Gustavo stond op en liep naar de foto. Hij bekeek hem aandachtig. « Ze leek een ongelooflijk persoon. »
Beatriz stond ook op en ging naast hem staan. ‘Dat was ze. Ze zei altijd dat het leven me uitdagingen zou brengen, maar dat ik sterk genoeg was om alles aan te kunnen. Ik probeer dat te geloven.’
Gustavo draaide zich naar haar om. « Je bent sterk, Beatriz. Sterker dan je denkt. »
Hun blikken kruisten elkaar en er veranderde iets in de lucht. Iets wat geen van beiden kon benoemen, maar wat ze allebei voelden. Gustavo deed een stap achteruit en verbrak het moment.
“Ik ga je helpen, niet alleen met geld. Ik zal er voor je zijn. Ik zal je vergezellen naar afspraken. Ik zal je helpen met alles wat je nodig hebt.”
Beatriz schudde ongelovig haar hoofd. « Dat hoeft u niet te doen, meneer. »
Gustavo sloeg zijn armen over elkaar. « Ik weet dat het niet hoeft, maar ik wil het wel. »
Beatriz bedekte haar gezicht met haar handen en begon opnieuw te huilen. Gustavo kwam dichterbij en trok haar zonder veel na te denken in een omarmende knuffel. Ze liet zich gaan en legde haar hoofd op zijn borst.
“Ik was zo bang… zo bang om alles alleen te doen.”
Gustavo omhelsde hem steviger. « Je bent niet alleen. »
Ze bleven zo een paar minuten staan totdat Beatriz kalmeerde. Toen ze zich losmaakte, veegde ze haar gezicht af en glimlachte. ‘Het spijt me dat ik zo veel heb gehuild, maar het is zo lang geleden dat iemand zo om me gaf.’
Gustavo legde zijn handen op haar schouders. « Ik geef om je, Beatriz. Misschien wel meer dan ik zou moeten, maar ik geef om je. »
Ze keek hem aan met een intense blik die Gustavo’s hart sneller deed kloppen. « Waarom? Waarom maakt het u zoveel uit, meneer? »
Gustavo liet haar schouders los en deed een stap achteruit. ‘Omdat ik weet wat het is om alleen te zijn. Ik weet wat het is om iemand te verliezen en het gevoel te hebben dat de wereld vergaat. En ik wil niet dat jij dat gevoel krijgt.’
Beatriz deed een stap naar hem toe. « U bent niet alleen, meneer Gustavo. U hebt vrienden, u hebt familie, u hebt het bedrijf. »
Gustavo glimlachte bitter. « Ik heb dat allemaal, maar niets ervan vult de leegte. Sinds Laura is overleden, besta ik alleen nog maar. Ik leef niet echt. »
Beatriz raakte zijn arm aan, een klein gebaar maar vol betekenis. « Dus we zitten in hetzelfde schuitje. »
Gustavo keek haar aan en voelde iets in zijn borst bewegen, iets wat hij al jaren niet meer had gevoeld. Hij stond daar, niet wetend wat hij moest doen of zeggen. Beatriz trok haar hand terug en deed een stap achteruit.
« Wilt u hier dineren, meneer? Het is niets bijzonders, maar ik heb soep gemaakt. »
Gustavo aarzelde even, maar knikte toen. « Dat zou ik heel graag willen. »
Ze aten samen in de kleine keuken. De soep was eenvoudig maar heerlijk. Ze praatten over onbeduidende dingen, over werk, over het weer, over niets en over alles tegelijk. Gustavo kon zich niet herinneren wanneer hij zich voor het laatst zo op zijn gemak had gevoeld bij iemand. Toen ze klaar waren met eten, hielp hij met de afwas. Beatriz probeerde te protesteren, maar hij stond erop. Daarna nam hij afscheid en vertrok.
Op de terugweg naar huis zette Gustavo de radio aan en liet de muziek de stilte vullen. Maar zijn gedachten dwaalden af. Ze waren in dat kleine huisje, bij die zwangere vrouw, bij dat vreemde gevoel dat in hem groeide.
De volgende dagen hield Gustavo zich aan al zijn beloftes. Hij verhoogde Beatriz’ salaris, regelde afspraken met de beste artsen, kocht vitamines en zwangerschapskleding. Beatriz was telkens weer sprakeloos als hij met iets nieuws aankwam.
« Meneer Gustavo, u hoeft dit allemaal niet te doen. »
Gustavo glimlachte. « Ik weet het, maar ik wil het graag. »
En geleidelijk aan begon er iets tussen hen te veranderen. De blikken duurden langer, de glimlachen kwamen vaker voor, de gesprekken werden diepgaander. Op een dag kwam Gustavo thuis en trof Beatriz in de tuin aan. Ze zat op de stenen bank, met haar handen op haar buik, naar de hemel te kijken.
Gustavo kwam langzaam dichterbij. « Mag ik zitten? »
Ze keek hem aan en glimlachte. « Natuurlijk. »
Gustavo ging naast haar zitten en bleef een paar seconden stil. ‘Waar denk je aan?’
Beatriz bleef naar de lucht kijken. « Ik denk na over hoe snel alles is veranderd. Een maand geleden was ik alleen en bang, ik dacht dat ik het niet zou redden. En nu… nu heb ik jou. »
Gustavo voelde zijn borst samentrekken. « Je kunt altijd op mij rekenen. »
Beatriz draaide zich naar hem toe. « Belooft u dat, meneer? »
Gustavo keek haar in de ogen. « Ik beloof het. »
Ze bleven zo naar elkaar kijken, totdat Beatriz haar blik afwendde. « Ik heb het gevoel dat ik iets voel wat niet zou moeten voelen. »
Gustavo voelde zijn hart sneller kloppen. « Wat bedoel je? »
Beatriz haalde diep adem. « Ik denk dat ik je op een manier begin te waarderen die verder gaat dan alleen dankbaarheid. »
Gustavo was sprakeloos. Hij opende zijn mond om te spreken, maar er kwam geen geluid uit. Beatriz stond snel op. « Het spijt me, dat had ik niet moeten zeggen. Laat maar. »
Gustavo stond ook op en pakte haar arm vast. « Nee, vergeet het niet. »
Beatriz keek hem aan, haar ogen vol tranen. ‘U hoeft niets te zeggen, meneer. Ik weet dat dit vreemd is. Ik weet dat het geen zin heeft. Ik weet dat…’
Gustavo trok haar dicht tegen zich aan en kuste haar. Het was een zachte, voorzichtige kus, maar vol emotie. Beatriz verstijfde even, maar beantwoordde de kus toen. Toen ze elkaar loslieten, waren ze allebei buiten adem.
Gustavo legde zijn voorhoofd tegen het hare. ‘Ik voel het ook, Beatriz, en ik weet niet wat ik ermee moet doen.’
Beatriz sloot haar ogen. « Ik ben bang. »
Gustavo pakte haar gezicht vast met beide handen. ‘Ik ook, maar ik wil hier niet langer voor vluchten.’
Beatriz opende haar ogen en keek hem recht aan. ‘En nu?’
Gustavo glimlachte. « Nu ontdekken we het samen. »
In de weken die volgden, groeiden Gustavo en Beatriz steeds dichter naar elkaar toe. Ze hielden het voor niemand geheim. Gustavo nam Beatriz mee uit eten, maakte wandelingen in het park en stelde haar voor aan zijn vrienden. Sommigen keken afkeurend, anderen nieuwsgierig, maar Gustavo kon het niets schelen. Hij was gelukkig, oprecht gelukkig.
Op een avond lagen ze op de bank bij Beatriz thuis een film te kijken. Haar buik was al behoorlijk groot en de baby schopte regelmatig. Gustavo legde zijn hand op haar buik en voelde een stevige schop. Hij moest lachen.
“Deze baby wordt een voetballer.”
Beatriz lachte ook. « Of een vechter. »
Gustavo draaide zich naar haar om. « Beatriz, ik moet je iets vragen. »
Ze keek hem nieuwsgierig aan. ‘Wat is er?’
Gustavo aarzelde even, maar vervolgde toen: « Heb je al een naam voor de baby bedacht? »
Haar ogen fonkelden. « Ja. Als het een meisje wordt, wil ik graag dat het Laura is… vanwege je vrouw. Ze was heel aardig voor me toen ik in het huis begon te werken. Ik zal haar nooit vergeten. »
Gustavo voelde de tranen in zijn ogen branden. Hij probeerde ze tegen te houden, maar het lukte niet. Een traan rolde over zijn wang. Beatriz schrok.
‘Gustavo, wat is er? Heb ik iets verkeerds gezegd?’
Gustavo schudde zijn hoofd en veegde zijn gezicht af. « Nee, je zei iets perfects. Laura zou vereerd zijn. »
Beatriz glimlachte en legde haar hoofd op zijn schouder. ‘En als het een jongen is?’
Gustavo dacht even na. « Pedro. Die naam heb ik altijd al mooi gevonden. »
Beatriz knikte. « Pedro. Dat vind ik leuk. »
Ze bleven elkaar omhelzen tot ze in slaap vielen, maar de rust duurde niet lang. Een paar dagen later begon Beatriz vreemde berichten te ontvangen, berichten van een onbekend nummer. Het eerste bericht luidde: « Ik weet van de zwangerschap. » Het tweede: « We moeten praten. » Het derde: « Ik heb een fout gemaakt. »
Beatriz liet Gustavo de berichten zien. Hij las ze stuk voor stuk met een strenge blik. ‘Hij is het, hè?’
Beatriz knikte angstig. « Ik denk het wel. »
Gustavo gaf haar de telefoon terug. « Blokkeer het nummer. »
Beatriz aarzelde. « Wat als hij echt wil praten? Wat als hij veranderd is? »
Gustavo keek haar vastberaden aan. « Hij had maanden de tijd om te veranderen. Hij koos ervoor om niets te doen. Nu is het te laat. »
Beatriz knikte en blokkeerde het nummer, maar de berichten hielden niet op. Tiago dook eerst op in de buurt van haar huis, daarna in de buurt van haar werk. Gustavo merkte het op en was woedend. Op een dag verliet hij het bedrijf toen hij een jonge man op de stoep aan de overkant zag staan, in een spijkerbroek en T-shirt, met zijn handen in zijn zakken.
Gustavo kwam dichterbij. « Ben jij Tiago? »
De man keek hem verbaasd aan. « Wie wil dat nou weten? »
Gustavo zette nog een stap. « Ik ben Gustavo, en ik weet wat je Beatriz hebt aangedaan. »
Tiago glimlachte nerveus. « Ah, dus jij bent die rijke man die alles financiert. »
Gustavo voelde zijn woede opkomen. ‘Ik zorg voor haar omdat jij de moed niet had.’
Tiago deed een stap in zijn richting. « Ik heb een fout gemaakt. Ik wil het goedmaken. »
Gustavo sloeg zijn armen over elkaar. ‘Waar was je toen ze je nodig had? Waar was je toen ze in haar eentje huilde? Waar was je toen ze bang was haar baan te verliezen omdat ze zwanger was?’
Tiago liet zijn hoofd zakken. « Ik was een lafaard. Dat weet ik, maar ik ben veranderd. Ik wil mijn kind ontmoeten. »
Gustavo deed een stap naar voren en stond oog in oog met hem. « Je hebt geen rechten over deze baby. Je hebt ze opgegeven toen je wegging, en nu ga je weer verdwijnen. En als ik je nog één keer in haar buurt zie, zul je er spijt van krijgen. »
Tiago keek hem boos aan, maar antwoordde niet. Hij draaide zich om en liep weg.
Gustavo stond daar te trillen van woede en probeerde kalm te blijven. Toen hij die avond bij Beatriz thuis aankwam, vertelde hij haar alles. Beatriz werd bleek.
« Is hij bij jullie bedrijf geweest? »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
