Lisa spande plotseling haar gezicht. Haar blik werd argwanend.
— U gaat toch naar uw man? Naar de betaalde kamer? — fluisterde ze snel, terwijl ze om zich heen keek.
— Ja. Naar mijn man. Waarom?
Het meisje leunde dicht naar haar oor:
— Mevrouw… zet een camera in zijn kamer. Gewoon om het te controleren. Soms helpt dat om de waarheid te ontdekken.
De woorden van het kind klonken vreemd, absurd. Irina wilde lachen, maar de gedachte bleef hardnekkig in haar hoofd steken, als een splinter. Later, op weg naar huis, stopte ze bijna tegen haar wil in bij een elektronicawinkel.
Daar kocht ze een miniatuurtje camera, zo groot als een knoop…
— Het is gewoon paranoïde gedachtengang, — redde ze zichzelf, terwijl ze het doosje wegstopte in het dashboardkastje. — Ik wil er zeker van zijn dat hij echt rust nodig heeft. Dat de artsen niet liegen. Dat er niets mis met hem is.
In de kamer wachtten ze opnieuw ruzies. Pavel was geïrriteerd, de perziken waren te hard en Irina zag er te vermoeid uit. Woord voor woord schreeuwden ze tegen elkaar, stoom afblazend van alles wat zich de afgelopen maanden had opgehoopt. En toen, net zo plotseling, volgde verzoening — niet uit liefde of vergeving, maar uit vermoeidheid, die al lang hun vaste metgezel was geworden.
Ze waren uitgeput van hun machteloosheid en moeheid. Na afscheid te hebben genomen met een omhelzing, terwijl Pavel zich van haar afdraaide naar het raam om voor de laatste keer naar de zonsondergang te kijken, bevestigde Irina met trillende vingers de miniatuurtjes camera aan de rug van een oud boek op de plank. Terwijl ze wegliep, voelde ze zich een verrader. Voor het eerst in haar leven schaamde ze zich voor haar eigen daden.
Eenmaal in de auto haalde ze diep adem en zette de livestream van de camera aan. Wat ze in de volgende minuut zag, vernietigde haar wereld in één oogopslag.
Zodra de deur achter haar dichtviel, sprong haar ‘stervende’ man vlot uit bed. Hij strekte zich uit alsof hij net uit een goede slaap was ontwaakt, liep door de kamer om zijn schouders los te maken en pakte zijn telefoon.
— Ja, schatje, — zei hij luid en vrolijk. — Nee, dat vervelende mens is er nog niet vandoor. Moest weer doen alsof ik ziek was, je snapt het wel. Nog even geduld, binnenkort is alles van ons — haar geld, haar bedrijf… haar hele leven.
Een paar minuten later kwam dokter Vyacheslav zonder te kloppen de kamer binnen.
— Die Irina heeft me helemaal uitgeput, — mompelde hij. — Elke dag: “Hoe gaat het met hem? Wat zeggen de analyses?” Ik word er gek van.
— Maak je geen zorgen, vriend, — klopte Pavel hem op de schouder. — We lossen dit probleem binnenkort op. Denk dat we ‘m een beetje kunnen vergiftigen of gewoon ontvoeren — en hem zo dwingen om het bedrijf aan mij over te dragen. Probleem opgelost.
De nachtmerrie bereikte een hoogtepunt met de komst van twee jonge vrouwen — luidruchtig, losbandig, met zakken vol wijn en hapjes. Binnen tien minuten klonk er muziek in de kamer, dansten mensen en lachten ze. De ziekenhuiskamer was veranderd in een geïmproviseerd feestje.
Irina keek naar het scherm, maar er kwamen geen tranen. In plaats daarvan steeg er een ijzige woede op — scherp, koud en genadeloos. Die nacht was een breekpunt voor haar. Ze kon geen oog dichtdoen, herhaalde in haar hoofd elk woord, elke blik, elke valse klacht. Nu was alles duidelijk: de pijn, de vernedering, het schuldgevoel — het was allemaal een spel.
De volgende ochtend was Irina veranderd. De uitgeputte vrouw, verscheurd door twijfel, was verdwenen. In haar plaats stond een vastberaden, kalme vrouw klaar om te handelen. Ze belde Galina Aleksejevna en zei resoluut dat ze voor onbepaalde tijd verlof nam.
Als eerste stap ging ze naar een bekende advocaat. Ze legde zonder een woord te zeggen de telefoon met de opname voor hem neer en zag hoe het gezicht van de professional ernstig werd. Hij deed zijn bril af, poetste die en zei:
— We zullen ze vernietigen.
Maar daarvoor wilde Irina eerst nog iets anders doen. Haar gedachten gingen terug naar Lisa — het meisje dat haar, zonder het zelf te weten, had gered. Diezelfde dag ging Irina naar de gratis afdeling van de kliniek waar Anton lag.
Het bleek dat het bedrag dat nodig was voor de operatie vele malen lager was dan één van de rekeningen die zij had betaald voor Pavels behandeling. Ze had dat geld niet bij de hand, maar ze wist dat ze het zou vinden. Het was een kwestie van eer. Ze zou haar spaargeld opnemen, een lening afsluiten — maar ze zou helpen.
Toen ze Lisa terugvond op hetzelfde bankje bij de ingang, ging Irina naast haar zitten.
— Lisa, je vader krijgt een operatie. Ik heb het geregeld en alles betaald.
Het meisje keek haar met tranen in haar ogen aan en omhelsde haar simpelweg zonder een woord te zeggen.
Toen Anton bijkwam na de succesvolle operatie, ontmoette Irina hem eindelijk persoonlijk. Hij was een sterke, zwijgzame man van ongeveer veertig met vriendelijke, eerlijke ogen. Hij bedankte haar bescheiden, warm en oprecht. En voor het eerst in lange tijd voelde Irina dat ze handelde, niet omdat ze moest, maar omdat ze wilde.
— Lisa mag niet alleen in de slaapzaal zijn terwijl jij aan het herstellen bent, — zei ze op een dag tegen hem. — Laat haar bij mij wonen. Ik heb een groot huis.
Anton stemde dankbaar en bijna ontroerd toe.
Bij het verlaten van het ziekenhuis haalde Vyacheslav haar in. Hij probeerde officiële bezorgdheid te veinzen:
— Irina Viktorovna, de kosten voor het verblijf…
Ze stopte en keek hem zo aan dat hij halverwege zijn zin zweeg.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
