Een serveerster heeft tien jaar lang vier weesmeisjes te eten gegeven. Twaalf jaar later stopte er een SUV voor haar deur.

Op een regenachtige avond in een klein stadje zag Emily Parker, een jonge serveerster, vier kleine meisjes voor haar restaurant staan. Hun kleren waren gescheurd, hun gezichten bleek en ze zagen er hongerig en verdrietig uit. Emily had medelijden met hen. De meisjes hadden geen ouders en nergens om naartoe te gaan.

Zonder aarzeling nodigde ze hen binnen en serveerde ze ieder van hen een bord eten. Deze simpele daad van vriendelijkheid zou, zonder dat ze het wist, haar leven de volgende twaalf jaar veranderen. Vanaf die avond maakte Emily er haar missie van om voor hen te zorgen. Na lange dagen werken in het restaurant zette ze een deel van haar fooien opzij om eten voor hen te kopen.

Ze vond tweedehands kleding voor ze, hielp ze aan schoolspullen en leerde ze zelfs lezen en schrijven aan haar keukentafel. Tien jaar lang zorgde Emily voor hen als een moeder, zonder er ooit iets voor terug te vragen. Ze werkte eindeloos veel overuren, sloeg maaltijden over en gaf haar eigen dromen op om hen te helpen.

Maar toen ze de meisjes zag stralen en voldaan was, wist ze dat het allemaal de moeite waard was geweest. Toch werd er in de buurt achter haar rug om gepraat; men zei dat ze haar leven verkwistte aan kinderen die niet van haar waren. Sommigen bespotten haar omdat ze haar geld uitgaf aan kinderen waarvan ze dachten dat ze nooit iets zouden bereiken.

Zelfs Emily vroeg zich soms af hoe lang ze dit nog vol zou houden. Maar elke keer dat de meisjes haar hand pakten en haar ‘Mama Emily’ noemden, koos ze ervoor om van hen te blijven houden in plaats van toe te geven aan twijfel.

Op een avond, na een lange dag, zat Emily op haar kleine houten stoel thee te drinken. Plotseling hoorde ze het gebrul van een krachtige motor die de straat in kwam. Ze boog zich voorover, verbaasd, want dure auto’s kwamen nooit in haar arme buurt. Een autodealer.

Het lawaai werd luider, toen kwam er een gestroomlijnde zwarte SUV de hoek om, alsof hij uit een andere wereld kwam. Haar hart sloeg over. Ze had nog nooit zo’n auto in de buurt van haar huis gezien. De SUV remde af en stopte pal voor haar oude, vervallen huis. Emily’s handen trilden toen ze haar kopje neerzette.

Haar gedachten tolden door haar hoofd: Wie kon het zijn? Was er iets gebeurd? Zat ze in de problemen? Het bestuurdersportier ging open en een lange man in pak stapte uit en haastte zich om de achterdeuren te openen. Emily hield haar adem in toen vier jonge vrouwen, gekleed in elegante jurken, uit de auto stapten en naar haar kleine huisje opkeken.

Dealer.