In eerste instantie dacht hij dat het een tas of een hoop afval was. Maar toen hij dichterbij kwam, begreep hij het: het was een vrouw. Ze kroop door de sneeuw en liet slechts een vaag spoor achter zich. Haar vingers waren blauw, haar lippen trilden en onder haar oude jas verraadde haar bolle buik een vergevorderde zwangerschap, bijna voldragen.
Vassili knielde naast haar neer. Hij boog zich zachtjes naar haar toe:
— Juffrouw… kunt u mij horen?
Langzaam opende ze haar ogen, keek hem met moeite aan en fluisterde:
— Help me… Ik heb… heel veel pijn…
Toen verloor hij het bewustzijn.
De oude man aarzelde geen seconde. Hij tilde haar voorzichtig op – ze leek ongelooflijk licht, bijna als een geest, alsof het leven uit haar lichaam wegvloeide. Hij baande zich een weg terug naar huis, vechtend tegen sneeuwduinen, sneeuwstormen en de kou, wetende dat als er niet snel genoeg hulp zou komen, er twee levens op het spel zouden staan: zijn eigen leven en dat van haar.
Thuis leek de storm nog heviger, maar zodra hij de drempel overstapte, laaide een vergeten vlam in hem weer op: de zin van het leven, het doel ervan. Het huis, dat jarenlang alleen stilte had gehuld, vulde zich plotseling met rommel, warmte en hoop.
Hij legde de vrouw op het oude maar comfortabele bed, bedekte haar met meerdere dekens en stookte het vuur op tot het in de schoorsteen sistte. Het water begon te koken in de pan. Hij riep al zijn verloskundige kennis op – zijn handen waren niets vergeten – en herinnerde zich de precieze bewegingen om haar zo goed mogelijk te helpen.
De vrouw bleef bewusteloos, haar lichaam schokte door stuiptrekkingen en het zweet parelde op haar voorhoofd. Vassili ging naar de schuur om een oude houten kist te halen met daarin alles wat nodig was: verband, ontsmettingsmiddel, een schaar en zelfs een luier die jarenlang zorgvuldig bewaard was « voor het geval dat ».
Hij legde een hand op haar voorhoofd: koorts. Daarna voelde hij haar pols: zwak maar regelmatig. Hij bevochtigde zijn lippen en sprak zachtjes tegen haar:
— Word wakker, mijn liefste. Je bent thuis. Niemand zal je in de steek laten.
Ze opende haar ogen en er verscheen een klein sprankje leven in.
— De baby… binnenkort… pijn…
— Hou vol. Ik ben er. We redden het wel. Dat beloof ik je.
De bevalling was zwaar. Maar Vassili spaarde al zijn kracht en moed niet. Hij schepte vruchtwater, verschoonde de lakens, ondersteunde de ademhaling van de moeder en gaf haar steun toen ze het wilde opgeven. Op dat moment voelde hij zijn leeftijd niet, noch de pijn in zijn rug, noch de kou die door de muren naar binnen drong. Hij werd opnieuw de verpleegkundige, de redder, de vriend die hij altijd al was geweest.
En plotseling, midden in de nacht, klonk er een kreet: scherp, krachtig, vol leven. Een jongetje was geboren – met een rood gezicht, gerimpeld, maar levend. De moeder barstte in tranen uit. Vassili wikkelde het kind teder in een doek en legde hem op de borst van zijn moeder.
Voor het eerst in jaren schoten de tranen de oude man in de ogen. Hij mompelde:
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
