Anna stond verstijfd in de deuropening, de sneeuw wervelde om haar heen. Ivan kwam naast haar staan en keek over haar schouder.
“Wat de…” begon hij, maar viel stil toen hij de baby zag.
Ze wisselden een blik in stilte. Ivan sloot langzaam de deur en hield de sneeuw buiten.
“Kijk eens,” fluisterde Anna, terwijl ze voorzichtig de dekens opzij schoof.
Het was een jongetje. Misschien zes maanden oud. Een rond gezichtje, rode wangetjes, lange wimpers. Hij sliep rustig, alsof noch de kou, noch de nacht, noch het lot hem konden deren.
Om zijn hals hing een klein hangertje met de letter “A”.
“Hoe kon ze hem zomaar achterlaten?” Anna kon haar tranen niet bedwingen.
Ivan zweeg. In al die jaren van huwelijk was er nooit een kind gekomen.
Hij herinnerde zich haar stille nachtelijke tranen, haar dromerige blikken naar kinderen op straat.
“Ze zei dat iemand hem wilde vermoorden…” fluisterde Anna. “Wie zou een baby kwaad willen doen?”
“Ik weet het niet,” mompelde Ivan, terwijl hij over zijn ongeschoren kin wreef. “Ze kwam hier niet vandaan. Ze sprak met een stadsaccent, droeg nette kleren… ze zag eruit alsof ze uit de stad kwam.”
“En waar kan ze heen zijn gegaan, met zo’n storm? Ze liet geen enkel spoor na…”
Op dat moment opende de baby zijn ogen – helder als een lentehemel – en keek recht naar Anna. Hij huilde niet, was niet bang. Hij keek gewoon – alsof hij wist dat hij op de juiste plek was.
“We moeten hem eten geven,” zei Anna vastbesloten, terwijl ze naar het fornuis liep. “We hebben nog wat melk over.”
Ivan keek hoe ze zich bewoog – vastberaden, zorgzaam, alsof het kind altijd al van haar was geweest.
“Anna,” zei hij zacht, “moeten we dit niet melden bij de raad? Misschien wordt hij gezocht.”
Anna stond stil en drukte het kind steviger tegen zich aan.
“En als degene die hem zoekt hem iets wil aandoen? Dat risico kunnen we niet nemen…”
“Laat ons wachten tot de ochtend. Dan beslissen we,” zei Ivan.
Anna knikte. De jongen sloot zijn ogen en begon melk te drinken van een lepel.
“Hoe zou hij kunnen heten?” vroeg Anna.
Ivan keek naar het hangertje.
“‘A’… Misschien Aleksander?”
De jongen glimlachte ineens – alsof hij het zelf bevestigde.
“Sasja,” fluisterde Anna.
Buiten raasde de sneeuwstorm voort, maar binnen was het warm. Alsof het lot zelf zich bij hun haard had neergezet.
“Bravo, je wordt ooit een geweldige kok,” lachte Ivan, terwijl hij toekeek hoe de zevenjarige Sasja pap stond te roeren. “Straks kook jij voor ons!”
Anna keek liefdevol naar haar zoon. Zeven jaar waren verstreken, maar de angst had haar nooit verlaten – dat iemand op een dag zou komen om hem mee te nemen.
“Mama, mag ik nog wat room?” vroeg Sasja, zijn handje uitgestoken.
“Natuurlijk, lieverd. Pas alleen op dat je je niet brandt.”
Een klop op het raam – Anna’s hart sloeg een slag over.
“Anna, kom je? De dieren moeten eten!” riep Zinaida vanuit de tuin.
“Ik kom al!” riep Anna terug, haar sjaal rechttrekkend.
“Mag ik mee?” vroeg Sasja, terwijl hij zijn schrift dichtklapte. “Daarna ga ik naar de rivier.”
“Heb je je huiswerk af?” vroeg Ivan streng.
“Gisteren al!” zei hij trots. “De juf zei dat ik de beste van de klas ben.”
Anna en Ivan wisselden een blik. Sasja was volwassener dan andere kinderen. Zijn lerares, mevrouw Maria, zei al dat hij in de stad moest gaan studeren.
“Goed, ga maar. Maar kom terug voor de lunch,” zei Anna.
De jongen rende naar buiten en Ivan liep naar zijn vrouw.
“Ben je nog altijd bang?”
“Elke dag. Ik kijk naar hem en vrees dat iemand hem op een dag komt halen.”
“Het is zeven jaar geleden. Niemand heeft ooit gezocht. Ik denk niet dat er nog iemand komt.”
“En dat hangertje? De letter, het wapen… dat is geen toeval.”
“Misschien niet. Maar het lot bracht hem naar ons. Dat is wat telt.”
‘s Avonds zat Sasja gebogen over een boek, de lamp verspreidde warm licht.
“Mama…” zei hij plots. “Waarom lijk ik niet op jullie?”
Anna verstijfde even.
“Wat bedoel je?”
“Jullie hebben donker haar. Ik heb licht haar. Petja zei dat jullie niet mijn echte ouders zijn.”
Ivan keek op van zijn krant.
“Petja zei gisteren dat de maan van kaas is. Luister niet naar hem.”
“Maar is het waar? Zijn jullie niet mijn echte ouders?”
Anna ging naar hem toe en sloeg haar armen om hem heen.
“Je bent ons kind, Sasja. Misschien heb ik je niet gebaard, maar ik was de eerste die je vasthield. En we hielden meteen van je.”
“Zoals in een sprookje?”
“Zoals in het leven,” zei Ivan. “En het leven is boeiender dan menig sprookje.”
Sasja drukte zich tegen haar aan.
“Jij bent de beste mama van de wereld.”
Anna hield hem stevig vast. Hij was geen kind van hun bloed – maar wel van hun hart. En dat kon niemand hen ooit afnemen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
