« Pap, » fluisterde Anya, terwijl ze haar trillende handen naar hem uitstak. « Ik wilde gewoon wat water drinken omdat ik dorst had, maar toen ik mijn krukken kwijtraakte, stortte alles in. Ik heb me zo vaak verontschuldigd, maar… »
Mark knielde naast zijn dochter neer en zijn hart brak bij de aanblik van haar betraande gezicht. Terwijl hij Anya zachtjes omhelsde, zag hij iets dat zijn bloed deed koken. Anya deinsde lichtjes terug toen hij haar hand aanraakte, en hij zag vage vlekken op haar polsen – geen blauwe plekken, maar rode strepen, alsof iemand er te hard in had geknepen.
« Hoe lang duurt dit al? » vroeg Mark met een zachte, dodelijke stem, terwijl hij met zijn dochter in zijn armen stond.
Victoria’s gezicht verbleekte, maar haar stem bleef kalm: « Ik weet niet wat je bedoelt, Mark. Kinderen met een beperking hebben nauwlettend toezicht nodig. Anya moet begrijpen dat de wereld zich niet eeuwig aan haar beperkingen zal aanpassen. »
De manier waarop ze het woord « beperking » uitsprak, deed Mark zijn kaken op elkaar klemmen. Anya werd geboren met een zeldzame aandoening die haar beenspieren beschadigde en haar dwong krukken te gebruiken, maar ze was een van de slimste en meest veerkrachtige kinderen die hij ooit had ontmoet. Artsen zeiden dat ze een uitzonderlijke intelligentie had. Ze kon al lezen op het niveau van groep vier en wiskundeopgaven oplossen, tot grote verbazing van haar leraren.
« Papa, » fluisterde Anya tegen zijn schouder, « ik ben bang dat ik haar weer boos maak. »
Die woorden veranderden alles. Mark keek Victoria met nieuwe ogen aan en zag iets kouds en berekenends achter haar prachtige façade. Hoe vaak was hij niet thuisgekomen en had hij Anya ongewoon stil of teruggetrokken aangetroffen? Hoe vaak had Victoria Anya’s tranen toegeschreven aan hysterie of een verlangen naar aandacht?
« Pak je spullen, Victoria, » zijn stem sneed als een mes door de gespannen stilte. « Je hebt een uur. »
Victoria’s masker viel volledig af: « Je kunt het niet menen. Door het optreden van die kleine prinses? Mark, ze manipuleert je. Zie je het dan niet? Ze laat expres alles vallen om aandacht te krijgen. »
Maar Mark beklom de trap al en droeg Anya in veiligheid. Toen hij binnenkwam, hoorde hij Victoria’s stem achter zich – niet langer lief, maar scherp, vol wanhoop: « Je zult hier spijt van krijgen, Mark Koval. Je begrijpt niet wat je opgeeft. Dit kind zal je leven ruïneren, net zoals zijn moeder dat probeerde. »
Er klonk iets in haar stem dat beloofde dat het daar niet bij zou blijven. Iets dat suggereerde dat Victoria haar eigen geheimen had. Geheimen die misschien wel gevaarlijker waren dan Mark zich had kunnen voorstellen.
Bovenaan de trap keek Anya hem aan, haar ogen fonkelden van ongelooflijke wijsheid: « Pap, waarom vertelt mama Victoria me zulke vreselijke dingen? Heb ik haar leven echt geruïneerd omdat ik krukken nodig had? »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
