Toen Makarov zijn zwangere dochter op de drempel zag staan, werd hij woest. Met een schop in de hand joeg hij haar achterna. Veronika vluchtte in paniek weg en verdween spoorloos. De temperatuur daalde snel, en de hele gemeenschap werd gemobiliseerd om haar te zoeken. Onder de vrijwilligers waren ook Pjotr Andrejevitsj, Timur en de trouwe Kamal.
Ze trokken diep het bos in, maar zonder resultaat. De schemering viel al in toen plotseling een bekende gestalte voor hen opdook – het was Rama, hun voormalige beschermeling. Ze keek Pjotr Andrejevitsj doordringend aan, draaide zich abrupt om en begon te rennen. Om de paar meter stopte ze en keek achterom, alsof ze hen wenkte haar te volgen.
De boswachter begreep het meteen.
— Achter haar aan! — riep hij naar Timur, en samen zetten ze de achtervolging in.
Toen ze bij de rivier kwamen, hoorden ze een hartverscheurend gegil. Veronika spartelde in een wak en probeerde eruit te komen, maar zonder succes. Timur handelde snel: hij pakte een stevige tak, liep voorzichtig over het dunne ijs en reikte haar het geïmproviseerde reddingsmiddel aan. Veronika greep de stok met al haar kracht, en even later wist Timur haar op een relatief veilige plek te trekken. Hij trok snel zijn jas uit, wikkelde de rillende vrouw erin en ondersteunde haar terwijl ze richting de ambulance gingen die niet ver weg klaarstond.
Het meisje werd naar het ziekenhuis gebracht, terwijl Makarov werd meegenomen voor verhoor door de politie. Timur was ernstig bezorgd om Veronika’s toestand en bleef haar moeder vragen stellen over haar gezondheid. Zij stelde hem gerust en vertelde dat het goed ging met haar dochter en dat ze snel weer thuis zou zijn.
Twee dagen later kon Timur de scheiding niet meer verdragen en ging hij naar het ziekenhuis. Hij kwam niet alleen terug – hij was samen met Veronika.
– Petr Andrejevitsj, mag Veronika misschien een tijdje bij ons wonen? Ze heeft nergens anders om naartoe, vroeg hij.
Het bleek dat Makarov was vrijgelaten – de moeder had Veronika overtuigd om geen aangifte tegen haar eigen vader te doen, omdat hij tijdelijk geestelijk verward was. Het meisje stemde toe om de situatie niet erger te maken, maar Makarov leefde nu gewoon door alsof er niets was gebeurd.
Petr Andrejevitsj ontving Veronika met blijdschap in zijn huis. Maar diezelfde avond besloot hij Makarov op te zoeken. Toen hij de stroper ontmoette, vertelde de boswachter hem recht in het gezicht dat hij de hele waarheid kende: over de vallen, de illegale jacht en de verkoop van wild vlees aan restaurants. Hij waarschuwde Makarov dat hij Veronika met rust moest laten en moest stoppen met haar bedreigen, anders zou hij alle informatie naar de politie brengen. De stroper lachte hem slechts minachtend uit.
Ondertussen ontwikkelden zich warme gevoelens tussen Timur en Veronika. Ze brachten al hun vrije tijd samen door, en Petr Andrejevitsj begreep meteen dat hun romance binnenkort tot een huwelijk zou leiden. En zo gebeurde het ook: in het voorjaar kreeg Veronika een schattig meisje, en kort daarna vroeg Timur haar ten huwelijk. Voor Petr Andrejevitsj was dit een waar geschenk van het lot – zijn eenzame huis vulde zich met nieuw leven: kinderlijk gelach, gesprekken en vreugde.
Maar voor Makarov had het lot een andere les in petto. Tijdens een volgende “jacht” raakte hij zo verdiept in de achtervolging van een wolf, dat hij zelf in één van zijn eigen vallen stapte, die hij een maand eerder had geplaatst. Een scherpe pijn schoot door zijn been en hij besefte dat hij vastzat. Urenlang probeerde hij zich los te maken, maar alle pogingen waren tevergeefs. Terwijl hij zich op het ergste voorbereidde, hoorde hij bekende voetstappen. Het was Petr Andrejevitsj die zijn avondronde deed. Toen hij de lijdende man zag, aarzelde de boswachter geen moment en hielp hem: hij bevrijdde hem vakkundig uit de val en droeg hem op zijn rug naar huis, waar hij een ambulance belde.
Dit voorval veranderde Makarov radicaal. Hij liep persoonlijk door het hele bos, verwijderde al zijn vallen en zette nooit meer nieuwe op. Enige tijd later kwam hij naar het huis van Petr Andrejevitsj, waar hij oprecht zijn excuses aanbood voor zijn daden. Hij werd met begrip ontvangen en zelfs voorgesteld aan het kleine kleinkind, waardoor hij een kans kreeg om zijn verleden recht te zetten. Nu was Makarov een ander mens, en het leven in het bosbeheer ging zijn harmonieuze gang voort.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
