Die nacht kon Pjotr Andrejevitsj niet slapen – zijn ischias speelde opnieuw op en een felle pijn verlamde zijn lichaam. Hij had alle mogelijke middelen geprobeerd, maar niets hielp, behalve één ding – de wonderzalf van buurvrouw Agafja Vasiljevna. Alleen daarmee kon hij zich enigszins bewegen. Tegen de ochtend was de pijn wat gezakt, waardoor hij uit bed kon komen. Toen hij naar het raam liep, verbaasde hem het uitzicht buiten niet: zijn ischias waarschuwde hem altijd voor slecht weer. Buiten regende het hard – de regen maakte de bospaden steeds moeilijker begaanbaar.
De boswachter liep van het raam weg en vulde een kom met water voor Kamal – zijn trouwe metgezel. Een jaar geleden had hij deze hond halfdood in het bos gevonden. In een wrede strijd met een roofdier had de hond een zware pootverwonding opgelopen, waardoor hij zich amper kon voortbewegen. Pjotr Andrejevitsj nam hem mee naar huis, verzorgde hem, en inmiddels was Kamal niet zomaar een huisdier, maar een echte vriend geworden. De hond bleek ongelooflijk slim: hij kon elk dier opsporen, gehoorzaamde zijn baasje perfect en was het enige levende wezen met wie de boswachter zijn eenzaamheid in de uitgestrekte bossen deelde.
De man woonde al jaren alleen. Zijn vrouw, Maria Leonidovna, was tien jaar geleden overleden aan een hartaanval. Zijn dochter Nadja had allang het contact met haar ouderlijk huis verloren. Ze droomde er altijd van om het dorp te verlaten en een rijk leven in de stad te vinden. Toen ze achttien werd, vertrok ze en kwam nooit meer terug. Haar droom kwam uit – ze trouwde met een rijke man, maar dat huwelijk hield niet lang stand. Daarna volgden nog meer gebeurtenissen: nieuwe huwelijken, scheidingen, zwangerschap, abortus… Nadja kon haar plek in het leven niet vinden en greep elke kans die zich voordeed. Al die tijd probeerden Pjotr Andrejevitsj en zijn vrouw haar financieel te ondersteunen, hoewel ze zelf weinig hadden. Maria Leonidovna huilde vaak van zorgen om haar dochter, en haar hart kon het niet meer aan. Toen zij overleed, kwam Nadja zelfs niet naar de begrafenis, ondanks een dringende telegram. Ze belde niet, stuurde geen enkel bericht. Dat deed Pjotr Andrejevitsj veel pijn, en hij stopte met pogingen om het contact te herstellen. Zo bleef hij alleen achter in zijn kleine boshut – maar het werk als boswachter gaf hem vreugde en zingeving.
Op een avond werd er onverwachts op de deur geklopt. Bezoekers kreeg hij zelden, dus hij was verbaasd. Toen hij de deur opendeed, zag hij drie mannen staan. Eén van hen was de lokale politieagent Kirill Maksimovitsj. Naast hem stond een goedgeklede man van middelbare leeftijd – duidelijk een hoge ambtenaar uit de stad. Achter hen verstopte zich een magere jongen met doffe blik. Pjotr Andrejevitsj begreep meteen dat de jongen net uit de gevangenis kwam, maar de vraag bleef: waarom kwamen ze naar hem?
De boswachter nodigde de bezoekers uit aan tafel en bood thee met vossenbessenjam aan. De politieagent begon gretig te eten, de stedelijke ambtenaar weigerde beleefd – al was duidelijk dat zijn weigering uit arrogantie voortkwam. De jonge knul, zichtbaar verlegen door de aandacht, durfde de theekop niet eens aan te raken.
De politieagent begon het gesprek:
– Pjotr Andrejevitsj, we hebben een speciaal verzoek aan u. We willen u vragen om Timur Aleksandrovitsj Kolesnikov op te nemen – een ex-gedetineerde. Zijn straf was het gevolg van jeugdig gebrek aan nadenken en viel onder een relatief lichte aanklacht. Hij werd een jaar geleden vrijgelaten, maar vertoont sindsdien geen serieuze wil om zijn leven te beteren.
De ambtenaar voegde eraan toe dat hij de sociale hulpfonds vertegenwoordigde en als mentor was aangesteld voor mensen die hun levensrichting kwijt waren. Het fonds hielp wezen, daklozen en ex-gevangenen, door hen een kans te geven opnieuw te beginnen. Voor dat doel werden ze ondergebracht bij eerlijke burgers die nuttig werk deden. Nu was het de beurt aan Pjotr Andrejevitsj. Voor zijn deelname zou de boswachter een extra vergoeding op zijn pensioen ontvangen.
Pjotr Andrejevitsj reageerde enthousiast op het voorstel: eindelijk zou zijn eenzaamheid doorbroken worden, en Timur leek hem een zachtaardige en oprechte jongeman. Het begin van hun samenleven verliep echter niet vlekkeloos. Timur was terughoudend en sprak weinig, en de boswachter stelde geen opdringerige vragen. Naarmate de tijd verstreek, wist Pjotr Andrejevitsj hem steeds meer bij het werk te betrekken. Langzaam kreeg Timur vertrouwen en vond zijn plek. Ook Kamal accepteerde de nieuwe bewoner – de hond voelde instinctief aan of iemand goed was. Hij speelde vrolijk met Timur, sliep aan zijn voeten en vergezelde hem bij elke wandeling.
Op een ijzige winterochtend gingen ze zoals gewoonlijk op pad om het gebied te inspecteren. Plotseling klonk Kamals onrustige geblaf. De mannen haastten zich in de richting van het geluid en verstijfden bij het aanzicht: een jonge wolvin zat vast in een klem. Aan haar toestand was te zien dat ze al lange tijd vocht voor haar leven.
— Die vervloekte Makarov! — siste Pjotr Andrejevitsj tussen zijn tanden. — Die stroper heeft zijn dodelijke vallen overal in het bos uitgezet, en hoeveel onschuldige dieren zijn er al gestorven door zijn schuld!
Dmitri Makarov stond bekend als een meedogenloze stroper wiens wandaden geen grenzen kenden. Zijn vallen waren een ware plaag voor de bosbewoners.
— Timur, blijf op afstand. Ze mag dan zwak zijn, maar kan nog aanvallen. Kamal, rustig! — waarschuwde de boswachter.
Voorzichtig naderde Pjotr Andrejevitsj de wolvin, sprak kalmerende woorden en wist met behendige bewegingen haar poot uit de klem te bevrijden. Het dier jankte zachtjes van de pijn, maar had geen kracht meer om zich te verzetten. De boswachter vond twee stevige dennentakken, legde haar erop en droeg haar naar huis – hulp was dringend nodig. Met hulp van Agafja Vasiljevna, die haar beroemde zalf bracht, begonnen ze met de behandeling. Ze noemden de wolvin Rama en begonnen haar herstel. Tot ieders verbazing paste het dier zich snel aan: ze gedroeg zich rustig, was niet agressief en na enige tijd at ze zelfs uit de hand van Pjotr Andrejevitsj.
Rama bleef bij de boswachter tot het einde van de winter. Toen ze onrust begon te vertonen – zacht gejank en gehuil – besloot Pjotr Andrejevitsj dat het tijd was haar vrij te laten.
— Ik denk dat het nog te vroeg is. Haar poot moet eerst volledig genezen, — uitte Timur zijn bezorgdheid.
— Nee, het is tijd. Het is de paartijd, en haar onrust komt daardoor, — legde de boswachter uit.
Twee weken later sloeg het noodlot toe in het dorp. De dochter van Makarov, diezelfde stroper, verdween spoorloos. Drie jaar eerder had ze het dorp verlaten, een baan in de stad gevonden en een rijke man ontmoet. Tijdens zeldzame telefoongesprekken vertelde ze haar moeder dat ze binnenkort zou trouwen met deze welgestelde man. Maar kort geleden keerde Veronika terug naar huis, zwanger. Toen haar aanstaande hoorde van de zwangerschap, zette hij haar meteen het huis uit. Zijn rijke ouders wisten niet eens van haar bestaan – zij hadden heel andere plannen met hun zoon.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
