Ze dacht terug aan hoe ze twee weken eerder zijn moeders verjaardag had voorbereid, hoe ze zich had uitgesloofd, hoe ze kapot was gegaan van de stress. Ze dacht aan hoe Maksim de lof had geoogst en de gasten haar prezen als zijn goede vrouw. En haar eigen verjaardag was hij gewoon vergeten.
Gedachten tolden door haar hoofd. Misschien hield hij niet van haar? Misschien was ze voor hem gewoon een handige huishoudster? Misschien kon het hem allemaal niets schelen?
Lena stond op, trok haar jas aan en liep de kamer uit. Maksim zat voor de televisie.
— Ik ga even wandelen, — zei ze, terwijl ze probeerde haar stem niet te laten trillen.
— Hmhm, — antwoordde hij, zonder op te kijken.
Ze ging naar buiten. Het was al donker, koud en het miezerde. Lena liep maar wat, zonder richting, zonder echt te zien waar ze heen ging. Haar tranen mengden zich met de regen op haar gezicht. Ze liep en liep, tot ze bij een klein parkje vlak bij huis uitkwam.
Ze ging op een bankje onder een lantaarn zitten. Ze pakte haar telefoon — drie gemiste oproepen van Maksim. Ze belde niet terug. Laat hem zich maar zorgen maken. Laat hem maar begrijpen dat zij geen speelgoed is dat je ergens in een hoek kunt laten liggen.
Haar gedachten waren een warboel. Misschien moest ze scheiden? Terug naar haar ouders? Maar daar was haar plek ook niet meer; haar ouders hadden hun eigen leven, haar broertje studeerde in een andere stad. En hier… hier leek ze ook niemand nodig te hebben.
Haar telefoon ging weer. Maksim. Lena drukte de oproep weg. Nog een oproep. En nog een. Ze zette het geluid maar uit en bleef zitten, starend in het donker…
Ze wist niet hoeveel tijd er verstreken was. Plotseling ging er iemand naast haar op het bankje zitten. Ze schrok en keek opzij.
Maksim. Hij zat naast haar, doorweekt van de regen, verward haar kijkend. In zijn handen hield hij een bos bloemen — zielig, haastig gekocht in een nachtkiosk, maar toch een bos bloemen.
— Lena, — zei hij zacht. — Vergeef me.
Ze zweeg. Hij stak haar de bloemen toe.
— Ik ben een complete idioot. Ik ben je verjaardag vergeten. Mama zei het me pas toen jij wegging. Ik heb er niet eens aan gedacht dat het vandaag was.
— Dus op de verjaardag van jouw moeder moet ík voor twintig mensen koken, en mijn verjaardag… die ben je gewoon vergeten?! — haar stem brak en ging over in een schreeuw. — Dat is mijn enige, begrijp je, mijn enige speciale dag in het jaar! En jij kon je die niet eens herinneren!
Maksim pakte haar hand vast.
— Ik weet het. Ik begrijp hoe pijnlijk het is voor je. Ik ben een waardeloze vent. Maar Lena, ik hou van je. Echt waar. Ik ben gewoon… zo vergeetachtig, zo onverantwoordelijk. Mama deed altijd alles voor mij, ik ben eraan gewend dat anderen overal aan denken. Maar dat is geen excuus, dat begrijp ik.
Lena zei niets, de tranen liepen langs haar wangen.
— Ik weet niet of jij van mij houdt, — fluisterde ze. — Als je van me houdt, hoe kon je dit dan vergeten?
— Je hebt overal gelijk in, — hij trok haar tegen zich aan. — Ik ben een egoïst. Ik denk altijd alleen aan mezelf. Maar ik wil veranderen. Ik zweer het: ik zal alle belangrijke data onthouden. Ik zet herinneringen, ik heb je verjaardag overal opgeschreven waar het maar kan. Ik zal beter zijn. Geef me een kans.
Lena drukte haar gezicht tegen zijn schouder en barstte echt in tranen uit — luid, wanhopig, zoals kleine kinderen dat doen. Alle pijn, alle gekwetstheid, alle uitputting stroomde naar buiten. Maksim aaide haar over haar hoofd en zei niets.
— Ik voel me zo alleen hier, — snikte ze. — Ik heb geen vrienden, niemand. Alleen jou. En jij…
— Ik ben hier, — viel hij haar in de rede. — Ik ben bij je. En ik laat je niet meer in de steek. Dat beloof ik.
Ze bleven op het bankje zitten, in de regen, omhelzend. Toen stond Maksim op.
— Kom, we gaan naar huis. Mama heeft de tafel gedekt. Ze zei dat het schandalig zou zijn om de verjaardag van haar schoondochter niet te vieren. We wachten op je.
Lena pakte zijn hand. Ze liepen langzaam naar huis, zonder iets te zeggen. De bloemen in Lena’s handen werden helemaal nat, maar ze hield ze stevig vast.
Thuis wachtte er inderdaad een taart — uit de dichtstbijzijnde supermarkt, maar met mooie kaarsjes erop. Valentina Sergejevna stak ze aan en zei:
— Doe een wens, Lenotsjka.
Lena keek naar Maksim. Hij stond ernaast, schuldbewust en hulpeloos, als een kind. En opeens begreep ze dat hij altijd zo zou blijven — lief, liefdevol, maar eeuwig vergetend wat belangrijk is. En dat zij hem óf zo moest accepteren, óf moest vertrekken.
Ze sloot haar ogen en blies de kaarsjes uit. Ze wenste dat ze genoeg kracht zou hebben. Kracht om lief te hebben, kracht om vol te houden, kracht om te geloven dat alles goed zou komen.
— Gelukkige verjaardag, — fluisterde Maksim terwijl hij haar omhelsde.
— Gelukkige verjaardag, — herhaalde Valentina Sergejevna.
Lena glimlachte door haar tranen heen. Misschien was dit niet het feest waarvan ze droomde. Maar het was háár leven, háár gezin, háár keuze. En misschien, ondanks alles, zou ze genoeg kracht hebben om van dit leven een gelukkig leven te maken.
Of het in ieder geval te proberen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
