— Wat?
— Nou, het lijkt me logisch, — glimlachte Igor. — We houden van elkaar, we voelen ons goed samen. Ik heb een groot appartement, jij een prachtige zaak. We zouden een gezin kunnen vormen.
— En kinderen? — vroeg Larisa. — Heb jij kinderen?
— Ik had een zoon. Hij is drie jaar geleden omgekomen in een auto-ongeluk, samen met zijn vrouw. — Igors gezicht betrok. — Daarna dacht ik dat ik nooit meer gelukkig zou worden. En toen ontmoette ik jou.
Larisa stak haar hand uit en legde die op de zijne.
— Ja, — zei ze zacht. — Laten we trouwen.
De bruiloft was bescheiden, alleen de naaste kring. Andrej en Katja kwamen uit hun universiteiten, er waren een paar vrienden van Igor en buurvrouwen-klanten van de patisserie. Larisa was gelukkiger dan ze in lange tijd geweest was.
En een halfjaar na de bruiloft kondigde Katja haar verloving aan. Haar verloofde, Sergej, was de zoon van welgestelde ouders, en de bruiloft zou groots zijn, met veel gasten.
— Mam, ga je papa uitnodigen? — vroeg Katja, terwijl ze samen de gastenlijst doornamen.
Larisa dacht na. Vladimir was de vader van haar kinderen, en het zou vreemd zijn hem niet uit te nodigen op de bruiloft van zijn dochter. Maar hem weerzien, na alles wat er gebeurd was…
— Ik zal hem uitnodigen, — besloot ze. — Voor jou.
Op de trouwdag zag Larisa er schitterend uit. In twee jaar zelfstandig leven was ze vijftien kilo afgevallen, niet door diëten, maar gewoon omdat ze gelukkig en actief was. Een elegante zeegroen jurkje benadrukte haar figuur, en in haar ogen straalde zoveel vreugde dat iedereen onwillekeurig glimlachte als ze naar haar keek.
Vladimir kwam alleen. In die twee jaar was hij zichtbaar ouder geworden, hoewel hij maar drie jaar ouder was dan Larisa. Zijn relatie met Sveta was een halfjaar na hun samenwonen gestrand — ze had een meer veelbelovende partner gevonden. Vladimir bleef achter in een huurappartement met één kamer, met een baan die hem geen voldoening meer gaf en het besef dat hij een enorme fout had gemaakt.
Hij zag Larisa van een afstand en herkende haar eerst niet. Deze zelfverzekerde, stralende vrouw leek nauwelijks op de onderdrukte huisvrouw van wie hij gescheiden was. Naast haar stond een lange, grijzende man die haar met zo’n tederheid aankeek dat er iets in Vladimirs borst samentrok.
— Papa! — Katja rende naar hem toe en omhelsde hem. — Wat fijn dat je gekomen bent! Kom, ik stel je voor aan de ouders van Sergej.
Vladimir bracht de hele avond door met het observeren van zijn ex-vrouw. Larisa was het middelpunt van de gasten, iedereen prees de bruidstaart die ze speciaal voor de bruiloft van haar dochter had gebakken. Haar nieuwe man week geen moment van haar zijde, reikte haar de jas aan, bracht champagne, stelde haar voor als “mijn prachtige vrouw”.
Tegen het einde van de avond hield Vladimir het niet meer vol. Hij stapte naar Larisa toe toen ze even alleen stond.
— Lara, — sprak hij haar aan.
Ze draaide zich om. Op haar gezicht was geen boosheid of wrok te zien, slechts lichte verbazing.
— Hallo, Volodja.
— Je… je ziet er prachtig uit, — zei hij ongemakkelijk.
— Dank je.
— Ik hoorde dat je nu een eigen patisserie hebt. Loopt het goed?
— Ja, best goed. — Larisa glimlachte. — Blijkbaar vallen die “stomme taartjes”, zoals jij ze noemde, bij veel mensen in de smaak.
Vladimir trok een pijnlijk gezicht, maar wist dat hij dat verdiend had.
— Lara, ik wilde zeggen… Ik zat er toen naast. In veel dingen.
— Dat weet ik, — antwoordde ze kalm.
— En die… man van jou… — het kostte hem moeite het woord uit te spreken. — Hij behandelt je goed?
— Heel goed.
Zelf begreep hij niet waarom hij die woorden had uitgesproken. Misschien uit ergernis over zichzelf, zijn domheid, het misgelopen geluk.
Larisa keek hem lang en aandachtig aan.
— In deze staat? — herhaalde ze.
— Nou… — Vladimir aarzelde en besefte hoe dwaas zijn zin had geklonken. — Ik bedoelde…
— Je bedoelde: een dikke huisvrouw die alleen maar taartjes kan bakken en soaps kijken? — In Larisa’s stem klonk geen boosheid, alleen vermoeidheid.
— Zo bedoelde ik het niet…
— Volodja, — zei Larisa zacht, — ik ben niet veranderd. Ik heb gewoon eindelijk iemand ontmoet die kan zien.
Op dat moment kwam Igor naar hen toe met twee glazen champagne.
— Lieverd, — zei hij terwijl hij Larisa een glas overhandigde, — de ouders van Sergej willen dat jij een taart maakt voor hun jubileum. — Hij draaide zich naar Vladimir. — Sorry, we kennen elkaar nog niet. Igor Michajlovitsj.
— Vladimir… de ex-man van Larisa, — stelde Vladimir zichzelf voor.
— Ah, dus u bent diezelfde idioot die mijn vrouw heeft laten lopen! — riep Igor oprecht verheugd uit. — Weet u wel wat een geluk u mij bezorgd hebt! Nu heb ik de mooiste, slimste en meest getalenteerde vrouw ter wereld. Ontzettend bedankt!
Vladimir stond daar met open mond. Igor ging verder:
— Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet hoe je zo’n schat niet hebt kunnen zien. Maar uw verlies is mijn vondst. — Hij sloeg zijn arm om Larisa’s taille. — Trouwens, hebt u haar taarten al geproefd? Nee? U moet er beslist eentje proberen voor u vertrekt. Lara heeft gouden handen.
Vladimir knikte zwijgend en liep weg. Die avond sprak hij zijn ex-vrouw niet meer aan.
Larisa keek hem na en dacht eraan hoe verschillend een leven kan verlopen. Je kunt twintig jaar verspillen met proberen je waarde voor iemand te bewijzen, of je kunt iemand ontmoeten voor wie je van meet af aan het dierbaarste bent wat er bestaat.
— Waar denk je aan? — vroeg Igor toen hij haar peinzend zag.
— Aan hoe gelukkig ik ben, — glimlachte Larisa en kuste haar man op de wang.
Enkele tafels verder zat Vladimir alleen en besefte dat hij het belangrijkste in zijn leven had verloren. Maar het was te laat. Larisa was niet langer zijn vrouw; ze was de vrouw van een ander. Van een man die in haar wist te zien wat hij in al die huwelijksjaren nooit had kunnen zien.
Toen het feest ten einde was, reden Larisa en Igor in een taxi naar huis. De lichten van het nachtelijke Moskou flitsten voorbij, en in hun harten heerste warmte en rust.
— Heb je er geen spijt van dat je met mij bent getrouwd? — vroeg Igor, terwijl hij haar hand in de zijne nam.
— Geen seconde, — antwoordde Larisa eerlijk. — En jij?
— Ik dank het lot elke dag dat wij elkaar hebben ontmoet, — zei hij en kuste haar handpalm.
Larisa leunde tegen zijn schouder en sloot haar ogen. Voor hen lag een lang en gelukkig leven samen, met een man die haar waardeerde zoals ze was. Achter haar lagen de jaren waarin ze had geprobeerd zich aan te passen aan iemand die nooit had geleerd haar lief te hebben.
’s Ochtends werd ze wakker in de armen van haar man, die haar in haar oor fluisterde hoe mooi ze was. En Larisa geloofde voor het eerst in jaren dat het echt waar was.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
