Ik liep erlangs zonder te stoppen, ging rechtstreeks naar mijn studeerkamer, sloot de deur en deed hem met een hoorbare klik op slot.
Vervolgens heb ik het nummer op David Chens visitekaartje gebeld.
Hij nam op na twee keer overgaan.
Drie dagen later ontmoette ik David in een koffiezaak op twintig minuten van mijn huis, een onopvallende tent in een winkelcentrum langs de I-95, zo’n plek waar mensen fleecevesten met hun bedrijfslogo droegen en onderweg naar de trein een ijskoffie bestelden.
Hij was halverwege de vijftig, met grijs haar, een doorleefd gezicht en scherpe ogen die niets ontgingen. Hij droeg een donkerblauwe blazer over een eenvoudig wit T-shirt, als een man die van de rechtbank naar een observatiepost kon gaan zonder zich om te kleden.
‘Ik heb wat vooronderzoek gedaan,’ zei hij, terwijl hij een map over de tafel schoof. ‘De digitale sporen van uw zonen vertellen een interessant verhaal.’
Hij opende de map.
Binnenin bevonden zich printouts, schermafbeeldingen en bankafschriften die via legale kanalen waren verkregen, waarover ik niet al te veel vragen heb gesteld.
“Daniels startup,” zei Chen. “Venture Launch Solutions.”
Op een van de pagina’s bevond zich de homepage van een strakke, moderne website.
« De website ziet er indrukwekkend uit, » vervolgde Chen. « Zijn LinkedIn-profiel vermeldt twaalf werknemers, een kantoor in het centrum van Stamford en klanten in de hele VS. »
Hij sloeg een andere pagina om.
‘Er is alleen één probleem,’ zei hij. ‘In Connecticut bestaat geen bedrijfsregistratie. Geen belastingaangifte. Geen LLC-documenten ergens in de VS. Het opgegeven adres is een postbus van een UPS Store. Het telefoonnummer is gekoppeld aan een Google Voice-account.’
‘Het is dus volledig nep,’ zei ik.
« Absoluut, » bevestigde Chen. « De website is gebouwd met een standaard sjabloon en heeft misschien een paar honderd dollar gekost. Hij heeft dit aan potentiële investeerders laten zien, waaronder aan u. »
‘Hij heeft het er al meerdere keren over gehad,’ gaf ik toe. ‘Hij vroeg me om veertigduizend dollar om een projectontwikkelaar aan te trekken. Hij zei dat hij een ‘term sheet’ had van een durfkapitaalfonds uit Boston.’
Chen sloeg de volgende pagina om.
‘Marcus, je jongste zoon,’ zei hij. ‘Dit baart me meer zorgen.’
Hij liet me screenshots zien van online pokersites en apps voor sportweddenschappen.
« Hij heeft gokaccounts bij drie online pokerplatforms », aldus Chen. « De totale schuld bij alle drie bedraagt zevenenveertigduizend tweehonderdachtien dollar. »
Het getal drong diep tot me door.
Zevenenveertigduizend.
Precies wat Patricia vanuit haar ziekenhuisbed had geschreven.
‘Ze wist het,’ zei ik zachtjes. ‘Ze heeft het gedocumenteerd, en ze wist het.’
‘Er is meer,’ zei Chen. ‘Ik heb hun communicatie en openbare sociale media in de gaten gehouden. Nog niets illegaals, maar genoeg om een patroon te ontdekken. Met uw toestemming wil ik graag discreet cameratoezicht in uw huis installeren. Alleen audio, geen video, gericht op de gemeenschappelijke ruimtes. Ik heb het gevoel dat als we lang genoeg luisteren, we iets belangrijks zullen horen.’
Ik dacht aan Patricia’s brief. Aan drie jaar lang misbruikt worden. Aan hoe mijn eigen huis een uitvalsbasis was geworden voor financiële uitbuiting.
‘Doe het,’ zei ik.
De apparaten – geavanceerde audiorecorders vermomd als gewone voorwerpen – werden geïnstalleerd terwijl Daniel en Marcus weg waren. Het team van Chen werkte snel, stil en professioneel.
Ze hadden apparaten verstopt in rookmelders, wekkerradio’s en fotolijsten. In totaal zeven recorders in het hele huis, die allemaal gegevens doorstuurden naar een versleutelde cloudserver waar alleen Chen en ik toegang toe hadden.
Vijf dagen lang gebeurde er niets bijzonders. Normale gesprekken. Televisie. Muziek. Sophia die klaagde over een collega. Beth die met haar moeder praatte over een aanbieding bij Target. Daniel die ruzie maakte over fantasy football. Marcus die de Yankees uitschold.
Op de zesde avond zat ik in mijn studeerkamer, terwijl het huis zoals gebruikelijk ‘s nachts kraakte, toen ik Daniels stem hoorde op de opname uit de grote woonkamer.
‘Ik zeg je, Marcus, we kunnen dit makkelijk nog een jaar rekken,’ zei hij. ‘Misschien wel twee, als we het goed aanpakken.’
Marcus lachte.
« Zolang Beth hem maar laat denken dat we op zoek zijn naar een eigen huis, gelooft hij echt dat we aan het sparen zijn, » zei hij.
Sophia’s stem viel in, licht maar met een scherpe ondertoon.
‘En hoe zit het met het startkapitaal?’ vroeg ze. ‘Wanneer ga je dat nog eens vragen?’
‘Binnenkort,’ zei Daniel. ‘Maar nog niet. Ik wil niet wanhopig overkomen. De truc is om hem te laten denken dat het zijn eigen idee is om te helpen.’
Ik zat als aan de grond genageld aan mijn bureau, mijn koptelefoon strak tegen mijn oren gedrukt, en luisterde naar mijn eigen kinderen die over me praatten alsof ik een doelwit was.
‘Het zit zo,’ zei Marcus, zijn stem zachter wordend, ‘als hij er eenmaal niet meer is, wordt de erfenis toch tussen ons verdeeld. Maar als we hem nu al kunnen overhalen om te investeren, is dat mooi meegenomen. Veertigduizend voor Daniels nepbedrijf. Nog eens vijfendertigduizend voor mijn zogenaamde schuldenconsolidatie. Dat is vijfenzeventigduizend dollar bovenop de erfenis.’
Daniels stem was duidelijker te horen dan welk ander geluid dan ook in de kamer.
« De levensverzekering van mijn moeder is al uitgekeerd, » zei hij. « Dat hebben we geregeld. Maar het grote geld zit in het huis en de pensioenrekeningen. In totaal 2,3 miljoen. We moeten gewoon nog een paar jaar de rol van zorgzame zoon blijven spelen. »
‘Wat als hij hertrouwt?’ vroeg Sophia.
‘Dat zal hij niet doen,’ zei Beth vol zelfvertrouwen. ‘Hij is nog steeds te gehecht aan de nagedachtenis van Patricia. Dat werkt in ons voordeel. Geen nieuwe vrouw betekent dat niemand anders invloed kan uitoefenen op het testament.’
Ik zette de koptelefoon af en staarde naar het donkere raam.
Mijn eigen spiegelbeeld staarde me aan: een 72-jarige man met dunner wordend grijs haar en ogen die er plotseling ouder uitzagen dan die ochtend.
Patricia was al drie jaar dood.
Onze zonen waren dit al aan het plannen voordat ze overleed.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
