“Daniel wil dat je investeert in zijn startup. Het is nep. Ik heb een vriend gevraagd het te controleren. Er is geen echt bedrijf, alleen een website en veel gepraat.
“Marcus heeft gokschulden. Zevenenveertigduizend dollar. Ik zag de afschriften toen ik zijn verzekeringspas zocht om bij mijn ziekenhuisformulieren te voegen.
« Ze zullen je vertellen dat ze hulp nodig hebben om er weer bovenop te komen. Ze zullen zeggen dat het tijdelijk is. Ze zullen zeggen dat ze gewoon een klein duwtje in de rug nodig hebben, totdat de situatie ‘stabiliseert’. Ze zullen je een schuldgevoel aanpraten omdat je geld hebt terwijl zij het moeilijk hebben. »
“Maar Robert, luister eens. Ik heb ze hun hele volwassen leven gadegeslagen. Ze hebben nooit op eigen benen gestaan. Wij hebben het mogelijk gemaakt. Ik heb het mogelijk gemaakt. Ik wilde het niet toegeven toen ik nog leefde, maar nu zie ik het vanuit dit ziekenhuisbed.
Bescherm jezelf. Ze wachten tot ik doodga, zodat ze je kunnen overtuigen om ze alles te geven. Laat dat niet gebeuren. Alsjeblieft.
“Ik hou van je. Het spijt me dat ik niet sterker was toen ik hier nog was.
“Patricia.”
De woorden werden wazig. Ik knipperde met mijn ogen tot ze weer scherp werden.
Het papier trilde in mijn handen. Ik legde het voorzichtig op Martins bureau neer, alsof het elk moment kon breken.
‘Wanneer heeft ze dit geschreven?’ vroeg ik, met een schorre stem.
Martin controleerde zijn aantekeningen.
‘Negentien juli, drie jaar geleden,’ zei hij. ‘Ze overleed op 7 augustus. Ongeveer drie weken later.’
Drie weken.
Ze wist het al maanden. Ze had de chemotherapie en de hospice doorstaan en de gefluisterde gesprekken op de gang. Ze had deze waarschuwing opgeschreven en opgeborgen, erop vertrouwend dat de juiste persoon bij de bank ooit een onbetaalde rekening zou opmerken.
En ze had nooit een woord tegen me gezegd.
‘Is de brief voldoende?’ vroeg ik. ‘Juridisch gezien, bedoel ik. Als dit de kant opgaat die ik denk.’
Martin leunde achterover in zijn leren fauteuil, met een serieuze uitdrukking op zijn gezicht.
« Het schetst een tijdlijn en haar intentie, » zei hij. « Het laat zien dat ze zich specifiek zorgen maakte over financiële uitbuiting. In combinatie met ander bewijsmateriaal kan het inderdaad zeer waardevol zijn. »
Hij hield even stil.
‘Maar Robert, ik moet het je vragen: is er sinds Patricia’s dood iets gebeurd dat overeenkomt met wat zij beschreef?’
Ik gaf niet meteen antwoord. In plaats daarvan liet ik de afgelopen drie jaar als een filmrol in mijn gedachten afspelen.
Daniel verhuisde zes maanden na Patricia’s begrafenis naar het kelderappartement.
‘Tijdelijk,’ had hij gezegd. ‘De startup heeft gewoon tijd nodig om financiering te krijgen. Je weet hoe durfkapitaal tegenwoordig werkt, pap.’
Een jaar later verhuisde Marcus met zijn vrouw Beth naar het gastenverblijf.
‘Alleen tot we een eigen plekje hebben gevonden,’ hadden ze beloofd. ‘Jullie willen ons toch niet in een klein appartementje boven een bar hebben zitten?’
Geen van beiden was vertrokken.
Geen van beiden had ooit een cent huur betaald.
Ze kwamen allebei maandelijks met verzoeken naar me toe. Aanvankelijk ging het om kleine dingen: autoreparaties, eigen bijdragen, minimumbedragen voor creditcards.
Vervolgens namen de aantallen toe.
Zakelijke investeringen. Schuldenconsolidatie. Aanbetalingen.
‘Alles is precies zo gegaan als ze voorspelde,’ zei ik langzaam. ‘Alles is precies zo verlopen als ze had gewaarschuwd.’
Martin pakte een visitekaartje uit zijn la en schoof het over het bureau.
‘Dit is David Chen,’ zei hij. ‘Privédetective. Voormalig FBI-agent. Zeer discreet. Ik denk dat u eerst met hem moet praten voordat u iemand confronteert.’
Ik pakte de kaart op. Hij was dik, duur, de letters waren helder en scherp.
Door dit telefoontje te plegen, zou alles veranderen.
Als ik het niet zou doen, zou dat betekenen dat ik moest doen alsof mijn vrouw vanuit het graf een bericht had gestuurd en ik dat in de prullenbak had gegooid.
‘Ik bel hem vandaag nog,’ zei ik.
De rit naar huis over de tweebaanswegen van Connecticut duurde ongeveer veertig minuten. Ik passeerde stenen muren, witte boerderijen met Amerikaanse vlaggen op hun veranda’s en de ene na de andere SUV die richting de Merritt Parkway reed.
Elke kilometer die ik aflegde, herbeleefde ik herinneringen door een nieuwe bril.
Daniel bezoekt Patricia in het ziekenhuis, bladert door onze testamentmap en stelt terloops vragen over « hoe alles geregeld was » en of het misschien verstandig zou zijn om sommige investeringen te « moderniseren ».
Marcus die in een hoekje tegen Beth fluistert tijdens Patricia’s laatste dagen, hun hoofden dicht bij elkaar gebogen, hun ogen naar mij schotend telkens als ze dachten dat ik niet keek.
Beiden waren aanwezig bij de begrafenis, ingetogen en gepast, en namen condoleances in ontvangst over hoe moeilijk dit moet zijn, vooral financieel.
Ik dacht dat ze zich zorgen maakten om mijn welzijn.
Patricia had wel beter moeten weten.
Het landhuis zag er zoals altijd hetzelfde uit toen ik de ronde oprit opreed, omzoomd met jonge esdoorns die weldra felrood en goudkleurig zouden kleuren. Dezelfde elegante koloniale buitenkant. Hetzelfde perfect onderhouden terrein. Dezelfde Amerikaanse vlag die aan de veranda hing.
Maar nu zie ik het anders.
Het kelderappartement waar Daniel met zijn vriendin Sophia woonde – de lichten bleven vaak tot na middernacht aan, en er reden drie keer per dag bezorgauto’s voor.
Het gastenverblijf waar Marcus en Beth zich permanent hadden gevestigd, was versierd met lichtslingers op de veranda, alsof ze in een vakantiehuis verbleven dat het hele jaar door verhuurd was.
Mijn huis was jarenlang hun gratis onderkomen geweest.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
