En Veniamin leek zich in hun huis te hebben gevestigd. Eerst kwam hij “voor zaken” — hij passeerde toevallig, wilde weten hoe het met Zoya ging. Daarna wachtte hij Zoya niet eens meer op, kwam wanneer ze er niet was en praatte met Kira Antonovna. Hij wist de juiste woorden te kiezen, overtuigend en zacht, en beloofde dat als ze Zoya overtuigde met hem te trouwen, ze nooit spijt zou krijgen.
— Ik zal haar op handen dragen, Kira Antonovna, — zei hij terwijl hij zijn toekomstige schoonmoeder recht in de ogen keek. — En ik zal u niet vergeten. U zult voor mij als een echte moeder zijn. Alles wat u wilt — alles voor u. Help me alleen, en ik zal eeuwig dankbaar zijn.
Deze woorden vielen als honing in de oren. Kira Antonovna luisterde, knikte en voelde innerlijke vreugde. Met elke dag groeide de gedachte in haar hoofd: dit is de echte kans voor mijn dochter. Niet een of andere politieagent met een zielige salaris en onvoorspelbare diensten, maar een man die stabiliteit, prestige en het “juiste” leven kon bieden…
En zo, geleidelijk, veranderde Veniamin voor Kira Antonovna in de belichaming van het ideaal, terwijl Zoya ondertussen haar leven samen met Andrej leefde. Hun dagen waren gevuld met stille vreugde en een lichte verwachting van de toekomst.
Ze maakten plannen, droomden, bespraken kleine dingen, kozen data, lachten om kleinigheden en genoten van elkaars warmte. Nog niet zo lang geleden bespraken ze serieus wanneer ze hun huwelijksaanvraag zouden indienen — en dat leek zo vanzelfsprekend, zo logisch.
Andrej voelde zich de gelukkigste man ter wereld. Hij studeerde en hield zich in zijn vrije tijd bezig met handhaving van de openbare orde. Het leven bracht voldoening, Zoya was elk weekend bij hem, haar ogen straalden liefde en vertrouwen — wat had hij nog meer nodig voor geluk? Hij had niet kunnen bedenken dat op een dag zijn hele leven als een kaartenhuis in elkaar zou storten.
Maar dat moment kwam.
Op die dag dat alles veranderde, stond Kira Antonovna op de drempel van zijn kleine appartement.
— Andrej, — zei ze plotseling met een zachte, bijna vreemde stem — jaag me niet weg. Ik ben gekomen om te praten.
Hij was verbaasd, maar besloot niet te protesteren. Hij slikte zijn verbazing in, nodigde haar binnen en liet haar aan tafel plaatsnemen.
— Thee? — stelde hij voor, uit gewoonte, volgens de regels van gastvrijheid.
— Natuurlijk, thee, — stemde ze toe en deed haar handschoenen uit. — Luister, Andrej… ik heb lang nagedacht en ik begrijp het nu. Ik kan er niet langer tegenin gaan. Als jullie samen met Zoya hebben besloten, dan moet het zo zijn.
Andrej voelde opluchting, een glimlach verspreidde zich vanzelf over zijn gezicht. Misschien was eindelijk de muur die hij altijd voor zich zag gevallen? Misschien zou nu alles goed komen?
Hij zette de waterkoker op, pakte mokken en bood koekjes aan. Kira Antonovna sprak rustig, bijna vriendelijk:
— Ik maak me zorgen om Zoya, — zei ze, bijna zichzelf rechtvaardigend. — Ze is nog jong, het leven ligt voor haar. Maar het lijkt dat ik me vergist heb… Als jullie elkaar echt liefhebben, laat het dan zijn zoals jullie besloten hebben.
Haar woorden klonken als muziek. Andrejs ziel vulde zich met warmte, het leek alsof de weg naar geluk nu voor hen open lag. De wereld kreeg weer kleur, het hart lichtheid.
Maar toen kwam de leegte.
Na de thee herinnerde hij zich niets meer. Niet hoe Kira Antonovna vertrok, noch hoe hij zelf op de bank viel en in slaap viel. Pas ’s ochtends werd hij wakker met een zwaar hoofd en een vreemd, drukkend gevoel in zijn ziel dat hij niet kon begrijpen.
En toen hij bij Zoya aankwam, werd hij ontvangen met kille onverschilligheid. Geen greintje warmte, geen gebruikelijke glimlach.
— Andrej, — zei ze koud, vlak, zonder de hint van haar vroegere genegenheid — het is voorbij.
Hij kon het niet geloven.
— Zoya, wat? Jij… wij…
— Het was allemaal een spel, — onderbrak ze hem, alsof ze met een vreemde stem sprak. — Ik heb altijd op Venja gewacht. Ik houd van hem. Ik ga met hem trouwen.
Deze woorden troffen hem als scherpe messen. Andrej probeerde haar te bereiken, vroeg, smeekte om uitleg, smeekte om de tijd terug te draaien. Maar ze herhaalde steeds hetzelfde: al die tijd had ze hem bedrogen, het was slechts een spel geweest.
Op die dag stortte zijn wereld definitief in.
Hij herinnerde zich voor altijd hoe Zoya zich afwendde en vertrok, de deur voor zijn neus dichtdeed. Dat beeld achtervolgde hem ’s nachts, verscheen in dromen waaruit hij wakker werd in koud zweet. Hij beleefde die dag steeds opnieuw, toen geluk in leegte veranderde.
Hij stichtte nooit een gezin. Na dat verraad besloot Andrej voor zichzelf: vrouwen zijn niet te vertrouwen. Als degene die eeuwige liefde zweerde zo wreed kon verraden, verdiende niemand vertrouwen. Zijn hart sloot zich, zijn geest bouwde een onzichtbare, maar ondoordringbare muur om hem heen.
Hij stortte zich volledig op werk. Nam steeds nieuwe taken op zich, bleef tot laat in de nacht om maar niet naar huis te hoeven. De stilte in het appartement drukte, verstikte, herinnerde hem aan wat er niet meer was. Papieren, rapporten, verhoren — alles zorgde voor afleiding. Zo gingen de jaren voorbij, één na één, ongemerkt veranderend in zeventien lange jaren.
En nu, na al die tijd, stond zij voor hem. Kira Antonovna.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
