— Dit is een plek voor VIP-klanten, jij mag hier niet komen, — siste mijn man tegen me in het restaurant. Maar hij wist niet dat ik dit etablissement zojuist had gekocht.

— Dit is een plek voor VIP-klanten, jij mag hier niet komen, — siste mijn man tegen me in het restaurant. Maar hij wist niet dat ik dit etablissement zojuist had gekocht.

— Dit is een plek voor VIP-klanten, jij mag hier niet komen, — siste Igor tegen me, terwijl zijn vingers zich in mijn onderarm boorden.

Ze waren koud, net als de blik waarmee hij me de afgelopen tien jaar had bedacht.

Zwijgend keek ik naar het zware fluwelen koord dat de doorgang naar de haardkamer afsloot.

Daar, in het zachte licht van de staande lampen, zaten mensen wier gezichten vaak opdoken in financieel nieuws. Igor had er altijd naar gestreefd tot die kring te behoren. Hij vond dat hij dat recht allang verdiend had.

— Anja, zet me niet voor schut. Ga naar ons tafeltje bij het raam, ik kom zo, — zijn stem droop van dat neerbuigende ergernisje dat voor mij inmiddels een vertrouwde achtergrond was geworden.

Hij sprak alsof hij een verwend kind uitlegde waarom je een hete pan niet mag aanraken.

Ik verroerde me niet. Vijf jaar. Vijf lange jaren was ik voor hem gewoon “Anja”. Een functie.

Een vrouw die zorgde voor een perfect huishouden, terwijl hij “een imperium bouwde”. Hij was allang vergeten wie ik vóór hem was geweest.

Hij was vergeten dat mijn vader, hoogleraar economie, mij niet alleen zijn bibliotheek had nagelaten, maar ook een flink vermogen — én me had geleerd hoe ik dat moest beheren.

— Heb je me gehoord? — Igor kneep harder, zijn gezicht werd rood. — Wat heb je hier eigenlijk te zoeken, vroeg ik je?

Ik draaide langzaam mijn hoofd naar hem toe. In zijn ogen zwolg ijdelheid, vermengd met slecht verhulde onrust.

Hij was zo trots op zichzelf, op zijn maatpak van enkele duizenden euro’s, op zijn status.

Hij vermoedde niet eens dat zijn “imperium” een kaartenhuis was, gebouwd op riskante leningen. En dat ik — die anonieme geldschieter was, die de afgelopen twee jaar zijn schulden had opgekocht.

Elke keer dat ik hem om geld vroeg “voor hakken”, gooide hij me neerbuigend wat briefjes toe.

Hij wist niet dat ik dat geld meteen overschreef naar een aparte rekening met de vermelding “vernedering”. Het werd een symbolisch onderdeel van het kapitaal dat ik gestaag had opgebouwd, terwijl hij zich met zijn eigenliefde bezighield.

— Ik wacht op zakenpartners, — antwoordde ik zacht. Mijn stem was vlak, zonder een spoor van de gekwetstheid die hij zo gewend was van mij te horen.

Dat bracht hem in verwarring. Hij verwachtte tranen, verwijten, onderdanigheid. Alles, behalve dit ijzige, zakelijke kalmte.

— Partners? Je yogatrainer soms? — probeerde hij te sneren, maar het klonk niet overtuigend. — Anja, dit is jouw niveau niet.

Hier worden serieuze zaken besproken. Ga weg, stoor niet.

Ik keek hoe, achter het fluwelen koord, de eigenaar van een groot mediaconcern naar zijn tafel liep.

Hij ving mijn blik en knikte nauwelijks merkbaar. Niet naar Igor, maar naar mij. Igor merkte het niet eens.

Hij wist niet dat ik drie dagen geleden het laatste document had ondertekend. Dat dit restaurant, zijn favoriete plek om status te tonen, nu van mij was.

Dat al zijn “VIP-kennissen” binnenkort mijn gasten zouden zijn, zoekend naar mijn gunst.

— Igor, laat mijn arm los. Je staat me in de weg, — zei ik even zacht, maar nu met een nieuwe, scherpe intonatie. De intonatie van iemand die een bevel geeft, niet van iemand die verzoekt.

Hij verstarde, turend in mijn gezicht, alsof hij daar de oude Anja probeerde te vinden. Degene die hem bewonderend van onderaf aankeek.

Maar zij was er niet meer. Voor hem stond een vrouw die zojuist zijn wereld had gekocht. En hij was de eerste die ze van die wereld zou verdrijven.

Igors gezicht verloor even zijn hooghartige masker. Verwarring flitste op, maar hij drukte het meteen weg, beschouwend als openlijke ongehoorzaamheid.

— Wat denk jij wel niet? Ben je alle schaamte kwijt? — siste hij, terwijl hij probeerde me opzij te trekken, weg van nieuwsgierige blikken.

Maar ik stond als aan de grond genageld, terwijl mijn vastberadenheid met de seconde harder werd.

— Ik zei toch dat ik gasten verwacht. Het zou gênant zijn als zij dit onaangename tafereel zien.

— Wat voor gasten? — hij gromde bijna, het zelfbeheersing verliezend. — Genoeg nu. Je gaat nú mee en stapt in de auto. Thuis praten we.

Hij probeerde de afgezaagde kaart te spelen van de “bezorgde echtgenoot”, zogenaamd ongerust om de toestand van zijn vrouw.

Hij keek om zich heen, zoekend naar medelijden bij een passerende ober. Maar die boog slechts beleefd naar mij en vroeg: “Anna Viktorovna, is alles in orde?”

Op dat moment kwamen onze kinderen naar ons toe. Kirill, lang, in een perfect gesneden pak, en Lena, elegant, met een zelfverzekerde blik. Ze waren de levende belichaming van mijn geheime investeringen.

— Mam, we zijn er. Sorry dat we een beetje vertraagd waren door een afspraak, — Kirill kuste me op de wang en negeerde zijn vader demonstratief. Lena sloeg haar armen om me heen vanaf de andere kant, waardoor ze een levende barrière vormden.

Igor was verbouwereerd. Hij was gewend dat de kinderen terughoudend met hem omgingen, maar dit was iets nieuws. Dit was een verenigd, onwrikbaar front.

— En wat doen jullie hier? — probeerde hij weer de rol van gezinshoofd op te pakken. — Ik heb jullie niet uitgenodigd.

Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !