Het laatst bleef een witte envelop over, zonder enig opschrift of teken.
— En wat is dit dan? — zei de jarige verbaasd, terwijl ze hem tegen het licht hield…
— En wat is dit dan? — zei de jarige verbaasd, terwijl ze de envelop tegen het licht hield.
Katja stond aan de overkant van de kamer en keek aandachtig naar haar schoonmoeder.
Anna Michajlovna maakte de envelop open en haalde er een gevouwen vel papier uit. Nadat ze de eerste regels had gelezen, werd ze bleek, toen rood, en daarna weer bleek.
— Wat is er, mama? — Sergej kwam dichterbij.
Maar de schoonmoeder holde al door de woonkamer, de dansende gasten opzijduwend, zwaaiend met het vel papier.
— Dit is allemaal jouw schuld! — riep ze, de gasten opzijduwend. — Zo’n cadeautje heb je me gegeven, schurk!
De gasten verstijfden, de muziek verstomde. Anna Michajlovna stak het blad bijna in Katja’s gezicht:
— Lees! Lees allemaal wat ze me cadeau heeft gedaan!
Sergej nam het papier uit de bevende handen van zijn moeder en las hardop:
— “Geachte Anna Michajlovna! In antwoord op uw verzoek betreffende de mogelijkheid van plaatsing in onze instelling nodigen wij u uit voor een rondleiding door het bejaardenhuis Gouden Jaren. Ekaterina Sergejevna belde en informeerde naar de verblijfsvoorwaarden voor haar schoonmoeder. U bent welkom op elk gewenst moment…”
De stilte was zo diep dat men het tikken van de klok aan de muur kon horen.
— Katja, — zei Sergej zacht, — is dit waar?
Katja keek haar schoonmoeder aan met een kille glimlach:
— En wat is daar zo vreemd aan? Als Anna Michajlovna niet in staat is uit te zoeken hoe je kleding moet wassen, is het misschien tijd om haar geestelijke vermogens te laten controleren? In dat tehuis is uitstekend gekwalificeerd personeel, ze zullen haar behoeden voor domme fouten.
— Hoe durf je! — gilde de schoonmoeder. — Ik zal je wel laten zien wat voor geestelijke vermogens ik heb!
Ze stormde op Katja af, maar Sergej greep zijn moeder bij de armen:
— Mam, er zijn gasten! Dit is beschamend! En jij, Katja, — hij draaide zich naar zijn vrouw, — zo’n cadeau is echt te ver.
— Te ver? — Katja lachte spottend. — En toen zij mijn jurk van twaalfduizend roebel verprutste — was dat niet te ver?
— Welke jurk? — Sergej keek verward.
— Mijn zijden jurk, die jouw mama op negentig graden in de wasmachine stopte! Natuurlijk per ongeluk. Ze wist zogenaamd niet dat je zijde zo niet mag wassen.
— Ik wist dat echt niet! — schreeuwde Anna Michajlovna, terwijl ze zich uit de greep van haar zoon losrukte. — En trouwens, jíj hebt mij zover gedreven! Het hele huis staat op z’n kop door jou!
— Ik? Het huis op z’n kop? — Katja stapte naar voren. — Ben ik degene die elke dag kritiek levert? Ben ik degene die zucht en kreunt hoe ongeschikt ik ben als vrouw voor uw zoon?
De gasten stonden in een halve kring, onzeker of ze moesten ingrijpen of beter stilletjes vertrekken. Tante Valja trok al haar jas aan.
— Meisjes, — probeerde oom Kolja te sussen, — misschien niet zo voor de mensen?
Maar de vrouwen hoorden niemand meer. Ze stonden oog in oog, en in hun blikken lag alles wat zich maandenlang had opgehoopt.
— Denk je dat ik niet begrijp wat je aan het doen bent? — Katja lachte bitter. — Elke dag kritiek — of ik de pan verkeerd neerzet, of op het verkeerde moment stofzuig. Denk je dat hij jou meer liefheeft?
— Ik ben zijn moeder! — riep Anna Michajlovna. — Ik heb hem dertig jaar opgevoed, en wie ben jij?
— Ik ben zijn vrouw! En ík zal met hem leven, niet jij!
— Genoeg! — bulderde Sergej zo hard dat iedereen opschrok. — Genoeg, jullie allebei! Ik schaam me voor jullie! Voor de gasten zo’n schandaal maken…
Maar het was te laat. De gasten maakten zich al stilletjes klaar om te vertrekken. Sommigen mompelden bedankjes voor het eten, anderen knikten slechts. Binnen een half uur was de woning leeg.
Alleen zij drieën bleven achter — man, vrouw en schoonmoeder, tussen de restanten van het feestmaal en de scherven van de familieharmonie.
— Katja, — zei Sergej vermoeid, — dat bejaardentehuis was wreed.
— En een dure jurk verprutsen was normaal? — antwoordde zijn vrouw.
— Ik ben dat eeuwige gezeur over je jurk zat! — snikte Anna Michajlovna. — Steeds maar weer die jurk! Nou, hij is verpest, so what, dat kan toch gebeuren!
— Anna Michajlovna, — Katja sprak heel zacht, maar elk woord klonk duidelijk, — dat was geen ongeluk. U wist heel goed wat u deed.
De schoonmoeder verstomde en keek haar schoondochter met grote ogen aan.
— En dat bejaardentehuis was ook geen toeval. Dat was mijn antwoord. Op uw toespelingen, uw opmerkingen, uw vernielde jurk.
Anna Michajlovna draaide zich zwijgend om en ging naar haar kamer. Op de drempel bleef ze staan:
— Nou, dan is het oorlog.
— Dan is het oorlog, — bevestigde Katja.
Na het feest werd het leven in de flat nog zwaarder. Het tijdelijke bestand was voorbij, en de vrouwen begonnen elkaar dubbel en dwars te treiteren. Anna Michajlovna “per ongeluk” Kati’s kleren samen met bloedgekleurde sokken wassen. Katja zette als wraak de wekker van haar schoonmoeder een uur terug, zodat die te laat op werk kwam. Wanneer de schoonmoeder Kati’s haarspelden verstopte, deed Katja zout in haar koffie in plaats van suiker.
Sergej holde ertussen, smekend om vrede, maar de vrouwen waren meedogenloos. Elk van hen was overtuigd van haar gelijk, elk herinnerde zich de oude wrok.
— Mam, probeer Katja te begrijpen, — smeekte hij zijn moeder.
— Katjoesj, mama is toch een oudere vrouw, — smeekte hij zijn vrouw.
Maar begrip kwam er niet. In de kleine flat woedde een echte oorlog, en het einde was niet in zicht.
’s Avonds zat Sergej in de keuken, dronk thee en dacht eraan dat er ergens ter wereld gezinnen waren waar iedereen van elkaar hield en geen schandalen maakte om jurken en bejaardentehuizen. Maar in zijn gezin was vrede een broze zaak die brak door één onvoorzichtig woord.
En in de aangrenzende kamers bedachten de twee belangrijkste vrouwen in zijn leven steeds nieuwe manieren om elkaar pijn te doen — en niemand kon hen stoppen.
Zelfs de liefde niet.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
