Toen ik die zaterdagmorgen bij het huis aankwam en Laura huilend in de keuken aantrof, wist ik dat ik de grootste fout van mijn leven had gemaakt.
Ze stond voor de wastafel, haar handen ondergedompeld in het zeepsop, haar schouders naar beneden alsof ze het gewicht van de hele wereld droeg. Haar haar, dat normaal zo netjes verzorgd was, zat in een rommelige paardenstaart. De donkere kringen onder haar ogen waren zo diep dat het leek alsof ze al dagen niet had geslapen, en ze huilde stilletjes, zoals vrouwen huilen wanneer ze zelfs geen geluid meer kunnen maken.
Achter haar, in de woonkamer die aan de keuken grensde, bevonden zich minstens acht mensen. Roberts moeder, die vrouw die me vanaf de eerste dag aankeek alsof ik een obstakel voor haar was. Zijn twee zussen, met hun schelle stemmen en hun lach die als spot klonk. De jongere broer met zijn vrouw en hun twee kinderen, die als wilde beesten door het hele huis renden.
Ze lagen allemaal languit op de meubels alsof ze de eigenaars van het huis waren, eisten koffie, vroegen om meer toast en schreeuwden dat de jam op was. En mijn dochter, mijn Laura, bediende. Ze bediende alsof ze de huishoudster in haar eigen huis was.
‘Laura, waar is de suiker?’ riep een van de zussen, zonder haar zelfs maar aan te kijken.
‘Laura, deze eieren zijn koud. Maak nieuwe voor me,’ beval Roberts moeder op een toon die geen weerwoord duldde.
Mijn dochter bewoog zich als een spook heen en weer, gehoorzaamde elk bevel, veegde elk bord af en verdroeg elke minachtende opmerking. En ik, die in de deuropening stond, voelde de woede vanuit het diepst van mijn maag opborrelen.
Dit was niet wat ik gepland had. Dit was niet waarvoor ik dit pand gekocht had.
Het was precies anderhalf jaar geleden dat Laura haar eerste huwelijk had verlaten. Achttien jaar lang was ze getrouwd met een man die haar op alle mogelijke manieren mishandelde zonder ooit fysiek geweld te gebruiken. Hij negeerde haar wekenlang, vertelde haar dat ze waardeloos was, dat ze nergens voor deugde, dat ze zijn leven had verpest.
Toen ze eindelijk de moed had gevonden om een scheiding aan te vragen, nam hij alles mee. Het huis dat ze samen hadden gekocht, het spaargeld, zelfs de auto die ik haar voor haar veertigste verjaardag had gegeven.
Laura kwam met twee koffers en een gebroken hart bij me aan. Maandenlang zag ik haar als een zombie door mijn woonkamer dwalen, niet wetend wat ze met haar leven moest doen, niet wetend hoe ze op haar drieënveertigste opnieuw moest beginnen. Ze huilde elke avond, in de overtuiging dat ze haar kans op geluk, op een gezin, op een eigen plekje in deze wereld al had verspeeld.
En ik, als moeder, als vrouw die mijn eigen strijd had gestreden, besloot om iets te doen.
Ik had vijfenveertigduizend dollar gespaard in dertig jaar tijd als accountant – geld dat ik opzij had gezet voor mijn pensioen, voor mijn oude dag, zodat ik niemand tot last zou zijn. Maar toen ik mijn dochter zo zag, wist ik dat geld een belangrijker doel diende.
Ik vond dit kleine boerderijtje aan de rand van Atlanta. Het was niet groot, maar wel prachtig. Twee hectare grond met fruitbomen, een huis met drie slaapkamers en een ruime keuken met ramen die uitkeken op de tuin.
Het kostte 52.000 euro, dus ik moest een lening van 7.000 euro bij de bank afsluiten. Maar dat maakte me niet uit. Toen ik Laura’s gezicht zag op de dag dat ik haar de sleutels gaf, wist ik dat ik de juiste beslissing had genomen.
‘Is het van mij, mam?’ vroeg ze me met tranen in haar ogen. ‘Is het echt van mij?’
‘Van jou en van niemand anders,’ zei ik, terwijl ik haar stevig omarmde. ‘Een plek waar je opnieuw kunt beginnen. Waar niemand je ooit het gevoel kan geven dat je minder waard bent.’
Die dag hebben we samen gehuild. We huilden van geluk, van hoop, van het gevoel dat alles eindelijk beter zou worden.
Ik stelde me voor hoe Laura hier vredig woonde, haar tuin verzorgde, misschien wel een kleine bakkerij begon zoals ze altijd al had gedroomd. Ik stelde me haar voor in vrede.
Dit had ik nooit verwacht.
Ik had nooit gedacht dat ze zes maanden later Robert in een supermarkt zou tegenkomen, dat hij in eerste instantie zo charmant, zo attent en zo anders dan haar ex-man zou zijn. Ik had nooit gedacht dat ze zo snel zouden trouwen, slechts vier maanden na hun eerste ontmoeting. En ik had al helemaal niet verwacht dat hij zijn hele familie mee zou nemen, die van het toevluchtsoord van mijn dochter nu hun persoonlijke vakantieoord had gemaakt.
‘Alice, wat een verrassing,’ zei Roberts moeder toen ze me eindelijk in de deuropening van de keuken zag staan. Haar stem was lief, maar haar ogen waren ijskoud. ‘We wisten niet dat je vandaag zou komen.’
‘Het is mijn eigendom,’ zei ik kalm, hoewel ik vanbinnen kookte van woede. ‘Ik kan komen wanneer ik wil.’
Ze glimlachte, maar het was geen vriendelijke glimlach. Het was de glimlach van iemand die gelooft dat ze al gewonnen heeft, dat ze alles onder controle heeft.
‘Natuurlijk, natuurlijk,’ zei ze, terwijl ze van de bank opstond en met het zelfvertrouwen van iemand die zich de eigenaar van het huis voelt, naar me toe liep. ‘Hoewel het technisch gezien nu van jouw dochter en mijn zoon is, nietwaar? Ze zijn getrouwd. Wat van de een is, is ook van de ander.’
Ik kreeg kippenvel. Deze vrouw wist precies wat ze deed. Ze wist precies op welke gevoelige snaren ze moest raken.
‘Laura,’ riep ik, zonder mijn ogen van Rosalyn af te wenden. Dat was de naam van deze adder, vermomd als een respectabele dame. ‘Kom hier, alsjeblieft.’
Mijn dochter keek op van de wastafel. Haar ogen waren rood en opgezwollen. Ze keek me aan met een mengeling van opluchting en angst, alsof mijn aanwezigheid haar kon redden, maar de situatie ook kon verergeren.
‘Ik heb het druk, mam,’ zei ze met een gebroken stem. ‘Ik moet de ontbijttafel nog afruimen.’
‘Laat iemand anders het schoonmaken,’ zei ik vastberaden. ‘Kom hier. Nu.’
Rosalyn lachte. Ze lachte me recht in mijn gezicht uit, alsof ik de grappigste grap ter wereld had verteld.
‘Ach Alice, doe niet zo dramatisch. Laura helpt gewoon met de klusjes. We zijn familie, toch? Families helpen elkaar.’
Ik keek rond in de woonkamer. Roberts twee zussen lagen languit op de bank tv te kijken, met hun voeten op mijn salontafel. De broer stond onbezorgd in de tuin te roken. De kinderen hadden een enorme bende speelgoed en eten over de vloer verspreid, en niemand deed een vinger uit om op te ruimen.
‘Hoe lang bent u hier al?’ vroeg ik.
‘Twee weken,’ antwoordde Rosalyn alsof het de normaalste zaak van de wereld was. ‘En we blijven de hele zomer. Robert heeft ons uitgenodigd. Hij zegt dat er ruimte genoeg is, en wat heeft het voor zin om een huis te hebben als je het niet met familie kunt delen?’
Twee weken. Mijn dochter maakte deze hel al twee weken mee en had me niets verteld.
‘En waar is Robert?’ vroeg ik, terwijl ik probeerde mijn stem kalm te houden, hoewel ik met elke seconde de druk op mijn borst voelde toenemen.
‘Hij is met zijn vader op pad gegaan om wat land te bekijken,’ antwoordde Rosalyn, terwijl ze zich achterover op de bank nestelde alsof het haar persoonlijke troon was. ‘Ze zijn terug voor de lunch. Trouwens, Laura, het is bijna elf uur. Je moet beginnen met iets klaar te maken. Je weet dat mijn zoon niet graag laat eet.’
Laura knikte zwijgend en begon met mechanische bewegingen pannen uit de kast te trekken, als een robot die geprogrammeerd was om te gehoorzamen.
Het deed me enorm veel verdriet om mijn dochter zo te zien. Dit was niet de vrouw die ik had opgevoed. Dit was niet de sterke vrouw die een gewelddadig huwelijk had overleefd en de moed had gevonden om opnieuw te beginnen.
Ik liep naar haar toe en raakte haar arm zachtjes aan. Ze deinsde terug alsof mijn aanraking haar had verbrand, en toen zag ik iets dat me de rillingen over de rug deed lopen.
Ze had rode vlekken op haar polsen, alsof ze urenlang onafgebroken afwas en vloeren had geschrobd. Haar handen waren gebarsten en opgezwollen. De nagels die ze normaal altijd perfect verzorgde, waren afgebroken en vuil.
‘Laura, ik moet even met je praten,’ zei ik zachtjes. ‘Alleen.’
‘Alice, waarom ga je niet even bij ons zitten?’ onderbrak een van Roberts zussen, de jongste. Ik denk dat ze Angel heette. ‘We kijken naar een geweldige serie. Laura kan je een kop koffie brengen.’
‘Ik ben niet gekomen om televisie te kijken,’ antwoordde ik zonder haar zelfs maar aan te kijken. ‘Ik ben gekomen om met mijn dochter te praten.’
‘Bah, wat een houding,’ mompelde de andere zus, Martha, net hard genoeg zodat ik het kon horen. ‘Nu weten we waar Laura die houding vandaan heeft.’
Ik draaide me om en keek haar aan. Het was een vrouw van midden dertig met geblondeerd haar en zulke lange nagels dat ik me afvroeg hoe ze daar ooit iets mee kon doen. Ze at druiven uit een schaal en spuugde de pitjes rechtstreeks op mijn houten tafel.
‘Welke houding?’ vroeg ik met een gevaarlijk kalme stem.
Ze haalde haar schouders op zonder haar ogen van de televisie af te wenden.
« Nee, helemaal niets. Ik zeg alleen dat Laura soms een beetje gevoelig reageert, alsof het doen van een paar klusjes het einde van de wereld is. »
Ik haalde diep adem, een, twee, drie keer. Jaren geleden had ik mezelf beloofd dat ik nooit de controle zou verliezen in het bijzijn van mensen die mijn tijd niet waard waren, dat ik ze nooit de voldoening zou geven om me te zien exploderen. Maar deze mensen stelden mijn geduld tot het uiterste op de proef.
‘Laura, laten we naar buiten gaan,’ zei ik, terwijl ik mijn dochter stevig maar voorzichtig bij haar arm pakte.
‘Maar de lunch—’ begon ze te protesteren.
“De lunch kan wel even wachten.”
Ik leidde haar de keuken uit voordat iemand bezwaar kon maken. We liepen naar de achtertuin, weg van de ogen en oren van die parasitaire familie.
Laura liep met gebogen hoofd, haar voeten slepend alsof ze elk vijftig kilo wogen. Toen we bij de oude schommel aankwamen die ik zelf had opgehangen de week nadat ik het huis had gekocht, liet ik haar zitten. Ik knielde voor haar neer, negeerde de pijn in mijn zeventigjarige knieën en nam haar gehavende handen in de mijne.
‘Vertel het me,’ zei ik eenvoudig. ‘Vertel me alles.’
En toen, alsof er een dam was doorgebroken, begon Laura te snikken. Niet dat stille gehuil dat ik in de keuken had gezien, maar een diepe, hartverscheurende snik, het gehuil van iemand die alles al veel te lang had opgekropt.
‘Ik weet niet hoe het is gebeurd, mam,’ snikte ze. ‘Alles ging zo goed. Robert was zo lief voor me, zo anders. Hij gaf me het gevoel dat ik speciaal en belangrijk was. Hij heeft nooit verteld dat zijn familie zo was. Hij heeft me nooit verteld dat zijn moeder zo… zo controlerend was.’
‘Of manipulatief, misbruikend?’, opperde ik.
Ze knikte terwijl de tranen bleven vallen.
“Toen we trouwden, kwamen ze maar af en toe op bezoek, eens op een zondag, eens op een zaterdag. Rosalyn maakte altijd opmerkingen, maar Robert zei dat dat gewoon haar manier van doen was, dat ze het niet kwaad bedoelde. Ik heb mijn best gedaan om met haar op te schieten, mam. Echt waar.”
“Ik weet het, schat. Ik weet het.”
“Maar drie weken geleden belde Rosalyn Robert op en zei dat ze een gunst nodig had. Haar huisbaas had de huur van haar appartement verhoogd en ze had een plek nodig om te verblijven totdat ze iets betaalbaars had gevonden. Robert vroeg of ze een paar dagen bij me kon komen logeren. Ik wilde eigenlijk niet, maar hoe kon ik nee zeggen? Ze is zijn moeder.”
Ik voelde de woede in me opkomen, maar ik zweeg en liet haar uitpraten.
‘Ze kwam aan met twee koffers,’ vervolgde Laura. ‘Ze zei dat het maar een week zou duren, maar op de derde dag kwam Angel opdagen met haar spullen. Ze zei dat ze ruzie had gehad met haar vriend en een plek nodig had om te overnachten. Daarna kwam Martha, die zei dat haar appartement verbouwd werd. Vervolgens kwam Ryan met zijn vrouw en kinderen, die zeiden dat ze een paar dagen op het platteland wilden doorbrengen.’
‘En Robert zei niets,’ zei ik, in plaats van te vragen.
Laura schudde haar hoofd.
“Hij zegt overal ja op. Als zijn moeder hem iets vraagt, kan hij niet weigeren. Hij zegt dat we hen gastvrijheid verschuldigd zijn omdat ze familie zijn. Dat dit huis groot genoeg is voor iedereen. Dat ik overdrijf als ik klaag.”
‘Overdreven,’ herhaalde ik, terwijl ik voelde hoe mijn bloed ging koken. ‘Overdreven als ze je in je eigen huis als een dienstmeisje behandelen.’
“Rosalyn zegt dat het mijn plicht als schoondochter is om voor het gezin te zorgen. Zo gaat dat nu eenmaal in hun familie. Een goede echtgenote stelt de behoeften van anderen altijd voorop.”
Laura veegde haar tranen weg met de rug van haar hand.
“En ik dacht… ik dacht dat ze misschien gelijk had. Misschien ben ik wel degene die egoïstisch is. Misschien is dit wel hoe normale gezinnen werken en weet ik het niet omdat ik alleen met jou ben opgegroeid.”
Die woorden kwamen hard aan. Mijn dochter twijfelde aan zichzelf, aan haar waarde, aan haar recht om met respect behandeld te worden in haar eigen huis, en dat allemaal omdat een manipulatieve vrouw een manier had gevonden om haar te beïnvloeden.
‘Laura, kijk me aan,’ zei ik, terwijl ik haar gezicht in mijn handen nam. ‘Kijk me in de ogen.’
Langzaam sloeg ze haar blik op. Haar bruine ogen, die zo veel op de mijne leken, waren vol pijn en verwarring.
‘Niets hiervan is normaal,’ zei ik vastberaden. ‘Niets hiervan is oké. Een familie maakt geen misbruik van je. Een familie buiten je niet uit. Een familie geeft je niet het gevoel dat je een vreemde bent in je eigen huis.’
“Maar Robert zegt—”
‘Het kan me niet schelen wat Robert zegt,’ onderbrak ik haar. ‘Dit huis is niet van Robert. Dit huis is van jou. Ik heb het op jouw naam gezet. Weet je nog? Alleen jouw naam staat op de eigendomsakte. Daar heb ik speciaal voor gezorgd, zodat niemand het ooit van je kan afpakken.’
Toen ik het pand kocht, was ik heel duidelijk tegen de advocaat. Ik vertelde hem dat ik wilde dat alles volledig op Laura’s naam zou staan. Zelfs ik mocht niet als mede-eigenaar vermeld worden. Ik had veertig jaar geleden, tijdens mijn eigen huwelijk, geleerd dat een vrouw iets nodig heeft dat helemaal van haar is, iets waar niemand aan kan komen, iets dat haar zekerheid en macht geeft.
‘Maar we zijn getrouwd,’ zei Laura met een zachte stem. ‘Wat van mij is, is ook van hem.’
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Dit huis is privébezit dat je vóór het huwelijk hebt verworven. Juridisch gezien is het helemaal van jou, en dat betekent dat jij beslist wie er mag blijven en wie er moet vertrekken.’
Ik zag iets veranderen in de ogen van mijn dochter. Een klein vonkje hoop, misschien, of misschien wel rebellie.
‘Ik kan ze er niet uitgooien, mam,’ fluisterde ze. ‘Robert zou het me nooit vergeven.’
‘En vergeeft hij je dat je ongelukkig bent? Vergeeft hij je dat je in je eigen keuken staat te huilen? Beschermt hij je tegen zijn familie?’
Stilte. Een stilte die meer zei dan duizend woorden.
‘Waar slaap je, Laura?’ vroeg ik plotseling, een vraag die me net te binnen was geschoten.
Ze keek weer naar beneden.
“Op de bank in de kleine woonkamer.”
‘Op de bank? En in je kamer?’
“Rosalyn zei dat ze een comfortabel bed nodig had voor haar rug. En aangezien de hoofdslaapkamer het nieuwste matras heeft…”
Ik kon er niet langer naar luisteren. Ik stond op van de grond met een vastberadenheid die ik al jaren niet meer had gevoeld.
‘Sta op,’ zei ik tegen Laura, terwijl ik mijn hand uitstak.
Ze keek me verward aan en veegde snel de laatste tranen van haar wangen.
‘Wat ga je doen, mam?’
“Ik ga de mensen eraan herinneren van wie dit huis is.”
Ik liep terug naar de keuken, met Laura achter me aan. Ik voelde haar trillen, waarschijnlijk doodsbang voor wat er zou kunnen gebeuren. Maar ik had een besluit genomen. Ik had genoeg gezien. Ik had genoeg gehoord. En ik zou niemand, absoluut niemand, toestaan mijn dochter zo te behandelen.
Toen we binnenkwamen, was alles precies zoals ik het had achtergelaten. Rosalyn lag als een koningin op de bank, de zussen lagen languit tv te kijken en de kinderen renden en schreeuwden zonder toezicht.
De rotzooi was erger dan voorheen. Er was sap op de vloer gemorst, overal lagen kruimels en vuile vaat lag opgestapeld op elk beschikbaar oppervlak.
‘Laura, je bent terug,’ zei Rosalyn zonder haar zelfs maar aan te kijken. ‘Perfect. Ik wil graag dat je kamillethee voor me zet, en zorg ervoor dat hij deze keer heet is. Die vanmorgen was lauw.’
Ik ging voor de televisie zitten en blokkeerde het scherm volledig. Alle ogen waren op mij gericht.
‘Pardon,’ zei Martha met die typische toon van een verwende tiener. ‘We zijn daar naar aan het kijken.’
‘Niet meer,’ antwoordde ik kalm maar vastberaden.
Ik vond de afstandsbediening, die tussen de kussens van de bank lag, en zette de televisie uit.
‘Wat denk je wel dat je aan het doen bent?’ Rosalyn stond op, haar gezicht vertrok in een grimas van verontwaardiging. ‘Je kunt hier niet zomaar binnenkomen en—’
‘Dat kan ik en dat doe ik ook,’ onderbrak ik haar. ‘Dit is het huis van mijn dochter, en ik denk dat het tijd is dat we het over de regels hebben.’
Rosalyn lachte, maar het was een humorloze lach.
‘Regels? Alice, ik denk dat je niet begrijpt hoe het werkt. Mijn zoon is getrouwd met jouw dochter. Dat maakt ons familie, en familie heeft geen regels nodig om op bezoek te komen.’
‘Bezoek?’ herhaalde ik het woord, alsof het in de lucht bleef hangen. ‘Dat is een interessant woord. Een bezoek duurt een dag, misschien twee, misschien een weekend als iedereen het goed met elkaar kan vinden. Maar jullie zijn hier al twee weken. Dat is geen bezoek. Dat is een invasie.’
Angel stond op van de bank en sloeg haar armen over elkaar.
« Kijk, mevrouw, ik weet niet wat Laura u heeft verteld, maar we zijn geen indringers. Robert heeft ons uitgenodigd. Het is net zo goed zijn huis als het hare. »
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik haar recht in de ogen keek. ‘Dat klopt niet. Dit huis staat volledig op Laura’s naam. Robert heeft geen enkel wettelijk recht op dit eigendom. Dus technisch gezien kan zelfs hij niemand uitnodigen zonder haar toestemming.’
Ik zag hun gezichtsuitdrukkingen veranderen. Verwarring, verbazing, en toen iets wat op angst leek in Rosalyns ogen.
‘Dat kan niet waar zijn,’ zei ze langzaam.
“Robert vertelde ons dat het huis van hen beiden was.”
“Robert heeft tegen je gelogen, of hij heeft simpelweg iets aangenomen wat niet waar is.”
Ik draaide me om naar Laura, die met grote ogen in de deuropening van de keuken stond.
“Laura, vertel je schoonmoeder van wie dit huis is.”
Ze slikte en keek afwisselend naar haar schoonmoeder en mij. Ik zag de innerlijke strijd op haar gezicht, de angst om deze vrouw te confronteren die haar wekenlang had gedomineerd. Maar toen veranderde er iets. Ik zag haar schouders iets rechter worden, haar kin een klein beetje omhoog gaan.
‘Het is van mij,’ zei ze met een trillende, maar verstaanbare stem. ‘Mijn moeder gaf het me voordat ik Robert leerde kennen. Het staat alleen op mijn naam.’
De stilte die volgde was zwaar en beklemmend. Rosalyn keek ons beiden aan alsof ze de hele situatie opnieuw aan het overdenken was. Ik zag de radertjes in haar hoofd draaien, op zoek naar een nieuwe strategie, een nieuwe manier om de situatie in haar voordeel te manipuleren.
‘Nou ja,’ zei ze uiteindelijk met een geforceerde glimlach, ‘dat verandert niets, toch? Laura wil ons hier hebben. Ze is zo lief, zo gul, niet zoals sommige andere schoondochters die ik heb gekend, die egoïstisch en kleinzielig zijn. Ze begrijpt de waarde van familie.’
Ze gebruikte het oudste wapen uit het boekje: schuldgevoel, waardoor het leek alsof elk bezwaar van Laura betekende dat ze een slecht mens was, een slechte echtgenote, een slechte schoondochter.
‘Laura,’ zei ik, zonder mijn ogen van Rosalyn af te wenden, ‘wil je dat deze mensen hier zijn?’
Er viel een lange stilte. Alle ogen waren op mijn dochter gericht. Ik zag hoe ze worstelde met het antwoord, hoe jarenlange conditionering vanuit haar eerste huwelijk haar had geleerd dat ze aardig moest zijn, dat ze iedereen tevreden moest stellen, dat zeggen wat ze echt dacht haar een vreselijk persoon zou maken.
‘Ik…’ begon Laura met een zwakke stem.
‘De waarheid, schat,’ zei ik zachtjes. ‘Alleen de waarheid.’
Ze haalde diep adem, en toen ze sprak, klonk haar stem sterker.
“Nee. Ik wil ze hier niet hebben.”
Rosalyn hapte naar adem alsof ze een klap in haar gezicht had gekregen. Angel en Martha keken elkaar geschokt aan. Zelfs de kinderen stopten even met rennen.
‘Je meent het niet,’ zei Rosalyn. ‘Na alles wat we voor je hebben gedaan, nadat we je in onze familie hebben opgenomen, nadat mijn zoon je heeft gered van een leven als gescheiden en eenzame vrouw.’
En daar was het dan, het ware gezicht van deze vrouw. Niet de zoete, manipulatieve toon, maar pure venijnigheid.
‘Gered,’ herhaalde ik, terwijl ik voelde dat mijn stem eindelijk weer kracht kreeg. ‘Jouw zoon heeft niemand gered. Laura had geen redding nodig. Ze had haar eigen huis, haar eigen leven. Als iemand baat had bij dit huwelijk, dan was hij het wel.’
‘Hoe durf je?’ Rosalyn deed een stap naar me toe, haar ogen vol woede. ‘Mijn zoon is een goede man. Hij werkt hard. Hij is degene die de rekeningen van dit huis betaalt.’
‘Welke rekeningen?’ vroeg ik. ‘De elektriciteit, het water – want ik kan me voorstellen dat met acht mensen die hier wonen, die rekeningen de laatste tijd behoorlijk hoog zijn.’
Ze opende haar mond om te antwoorden, maar sloot die snel weer. Ik had een gevoelige snaar geraakt.
‘Laura,’ zei ik, me tot mijn dochter wendend, ‘wie betaalt de energiekosten sinds ze hier zijn aangekomen?’
Ze keek naar beneden.
“Ja, dat heb ik. Robert zegt dat hij het deze maand financieel wat krap heeft omdat hij aan het sparen is voor een project.”
‘En de boodschappen?’ vroeg ik. ‘Toen ik drie weken geleden wegging, stond dit huis vol met eten. Nu zie ik dat de voorraadkast bijna leeg is.’
‘Ik heb boodschappen gedaan,’ gaf Laura toe. ‘Drie keer deze week. Bijna achthonderd dollar in totaal.’
Achthonderd dollar. Mijn dochter had in twee weken tijd achthonderd dollar uitgegeven aan het voeden van dit gezin profiteurs.
‘En hebben ze iets bijgedragen?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al wist.
Laura schudde haar hoofd.
Ik draaide me met een kille glimlach naar Rosalyn om.
« Dus, laat ik eens kijken of ik het goed begrijp. Jullie zijn hierheen gekomen, hebben in het huis van mijn dochter ingetrokken, eten haar eten, gebruiken haar voorzieningen, slapen in haar bed, en alsof dat nog niet genoeg is, hebben jullie haar tot jullie persoonlijke dienstmeid gemaakt. En dat allemaal zonder ook maar één cent te betalen. »
‘We zijn familie,’ herhaalde Rosalyn, maar nu klonk haar stem minder overtuigd. ‘Familieleden brengen elkaar geen kosten in rekening.’
‘Je hebt gelijk,’ zei ik, terwijl ik langzaam knikte. ‘Familie vraagt geen geld, maar familie maakt ook geen misbruik. Familie vernedert niet. Familie maakt van je huis geen gevangenis.’
‘Dit is belachelijk,’ onderbrak Martha, terwijl ze van de bank opstond. ‘Mam, je hoeft hier niet naar te luisteren. Als Robert hier is, zal hij deze twee wel even op hun plek zetten.’
‘Robert zal niets doen,’ zei ik met een zekerheid die zelfs Laura verbaasde, ‘want tegen de tijd dat Robert hier is, ben jij er niet meer.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
