— Laten we er geen woorden aan vuil maken, — siste hij, terwijl hij een dikke envelop op tafel legde. — Marina is al buiten bewustzijn. Haar hersenen zijn dood, alleen de reflexen werken nog. We weten dat allebei. Waarom dit toneelstukje rekken? Voor ons allebei zou het een opluchting zijn.
De arts, een man van middelbare leeftijd met een vermoeide blik, schrok zichtbaar. Hij keek van de envelop naar het raam, waar in de verte de lichtjes van de stad flakkerden.
— Ik kan dat niet… Het druist in tegen al mijn principes…
— Principes vullen je maag niet, — grijnsde Grigori. — Maar dit? Daar kun je niet alleen je gezin mee onderhouden, maar ook een huis aan zee kopen. Eén handeling. Een ‘defect’ in de apparatuur. Iedereen zal het bevestigen. Denk erover na.
De arts aarzelde. Zijn blik gleed over het stapeltje geld. Grigori zag de innerlijke strijd en was er zeker van dat hij zou winnen. Hij stond op.
— Ik wacht op uw telefoontje, — zei hij, en vertrok, vol voorpret over de vrijheid en rijkdom die hem te wachten stond.
Maar rond drie uur ’s nachts werd hij wakker gebeld. Lui uitrekkend pakte hij zijn telefoon, glimlachend in het donker. Eindelijk, het verlossende bericht.
— Ja, hallo? — antwoordde hij slaperig.
Maar in plaats van een bevestiging, klonk een angstige, bijna hysterische schreeuw:
— Grigori Igorevitsj! Ze is weg! Ze is verdwenen!
— Wat?! — riep hij uit, terwijl hij rechtop in bed ging zitten. — Hoe bedoel je, verdwenen?!
— Gewoon verdwenen! Het bed is leeg! We hebben overal gezocht!
Een halfuur later was hij al in het ziekenhuis, waar totale chaos heerste. Politie, paniekerige artsen, complete verwarring. De beveiligingscamera’s waren uitgeschakeld “voor onderhoud”. De enige getuige — een bewaker die duidelijk naar alcohol rook — mompelde onsamenhangend iets over een man in een zwarte jeep die hem mede schonk. Daarna was hij “even in slaap gevallen”.
Grigori luisterde, en met elk woord leek de grond onder hem weg te zakken. Hij was voor de gek gehouden. Hij had verloren.
Marina werd langzaam wakker uit een diepe, stroperige duisternis. Als eerste kwam haar geheugen terug — een flits van licht, een klap, pijn, en Grigori’s gezicht, verwrongen niet door verdriet, maar door triomf. Verraad. Ze had alles op het allerlaatste moment beseft, net voordat ze het bewustzijn verloor. Nu overviel haar opnieuw een allesverterende angst. Ze probeerde te bewegen, maar haar lichaam gehoorzaamde niet. Alleen een hees gefluister kwam over haar lippen:
— Liza…
— Rustig maar. Ze is veilig.
Een bekende, kalme mannenstem drong door de sluier van angst heen. Met moeite opende Marina haar ogen. Eerst was alles wazig, daarna kreeg de wereld langzaam weer vorm. Voor haar stond Pavel. Ouder, met grijs haar, maar nog steeds dezelfde — met vriendelijke, oplettende ogen. Ze kon haar ogen niet geloven. Het leek een droom, een hallucinatie.
— Pavel? — fluisterde ze.
Hij glimlachte, en in de ooghoeken verschenen de vertrouwde rimpeltjes.
— Ik ben hier. Je bent veilig. We hebben je gered. Je bent in het dorp Saloniki, in mijn ziekenhuis.
Zijn stem was als een warme deken in een ijzige wind. Marina begreep er niets van, maar voelde het allerbelangrijkste: ze was buiten gevaar. Ze keek hem nog één keer aan, en haar ogen sloten zich vanzelf. Ze viel opnieuw in slaap, maar dit keer met een zachte, bijna onmerkbare glimlach op haar lippen. Want als Pavel naast haar was — dan zou alles goedkomen.
Grigori besloot dat Marina’s verdwijning eigenlijk zelfs een voordeel was. Nu hoefde hij niet langer te wachten of plannen te maken — hij kon meteen het proces starten om haar officieel als vermist te laten verklaren. En dat was vrijwel de directe weg naar de erfenis. Om zijn aanstaande rijkdom te vieren, organiseerde hij thuis een luid feest: muziek galmde door het hele huis en de champagne stroomde rijkelijk.
Maar midden in het feest zwaaide de deur open en stonden er mensen in uniform op de drempel.
— Grigori Igorevitsj? U wordt gearresteerd op verdenking van poging tot moord.
De muziek stopte abrupt. Alle blikken richtten zich op de gastheer. Toen stapte Liza tevoorschijn vanuit de schaduw achter de agenten. Ze stond met gekruiste armen, met koude minachting in haar ogen, en keek naar degene voor wie ze inmiddels geen angst meer had.
Toen de handboeien klikten om zijn polsen, siste Grigori langs zijn tanden:
— Je viert te vroeg, rotkind. Je moeder houdt het toch niet lang meer vol. Hopelijk vergaat ze ergens in een greppel.
Liza reageerde niet. Ze ontmoette zijn blik rustig, glimlachte lichtjes en zei zacht:
— Dat zul je niet meemaken. Mama leeft en is gezond… en gaat binnenkort opnieuw trouwen. Met mijn vader.
Een half jaar later. Een zonnige dag in het dorp overspoelde alles met warm licht. Marina, volledig hersteld, zat op de veranda van Pavels huis en discussieerde lichtvoetig met hem — speels bijna. Geluk straalde uit haar ogen, haar gezicht bloeide van gezondheid.
— Pasha, ik kan hier niet voor altijd blijven. In de stad heb ik mijn zaak, mijn vrienden…
— En ik kan mijn patiënten niet zomaar in de steek laten, — schudde Pavel koppig zijn hoofd. — Bovendien is de lucht hier anders.
Hun gesprek werd onderbroken door Liza, die de veranda op kwam met een dienblad waarop een fluitende theepot stond en bekers.
— Jullie gedragen je echt als kinderen, — schudde ze lachend haar hoofd en keek ze met een lieve berisping aan.
Pavel en Marina keken elkaar aan en lachten tegelijk. Ze begrepen allebei dat Liza gelijk had — ze gedroegen zich als schoolkinderen. Maar dat was juist prachtig.
— Goed, — zei Pavel, terwijl hij Marina om de schouders sloeg. — Laten we afspreken: een week in de stad, een week hier.
— Mee eens, — glimlachte ze en kuste hem.
Liza keek naar haar ouders en voelde een warme gloed in zich opwellen. Alles viel op zijn plek. Ze had weer een gezin — echt, liefdevol en compleet. Het gezin waar ze vroeger nooit op had durven hopen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
