Nadezjda liep de trap op na een zware werkdag op de boekhouding van het medisch centrum. De hete julizon maakte dat haar vochtige blouse aan haar rug kleefde, en de tas met documenten voelde zwaarder dan normaal.
Haar ouders waren een week geleden naar het buitenhuis van haar tante vertrokken, en hadden hun dochter de sleutels van hun appartement op de tweede verdieping gegeven, zodat zij de bloemen kon water geven en de post kon controleren.
Op het bordes tussen de tweede en derde verdieping bleef Nadezjda plots stilstaan. Uit het appartement van haar ouders klonken luide stemmen en gelach. De muziek stond zo hard dat de deur trilde. Haar hart begon sneller te slaan — haar ouders zouden pas over drie dagen terugkomen.
Ze legde haar oor tegen de deur. Tussen de onbekende stemmen door herkende ze duidelijk de stem van haar schoonmoeder, Valentina Dmitrievna. De vrouw vertelde iets, af en toe onderbroken door schaterlach. Er werd geproost, en iemand zette de televisie nog harder.
Nadezjda’s handen begonnen te trillen toen ze haar telefoon pakte. De eerste keer dat ze haar man belde, kreeg ze geen antwoord. De tweede keer, een minuut later, weer stilte. De derde keer — opnieuw de voicemail. Paniek begon vanuit haar maag op te wellen, maar ze klemde haar kaken op elkaar. Oleg wist ongetwijfeld waar zijn moeder was.
Ze haalde de sleutelbos uit haar tas en stak voorzichtig een sleutel in het slot. De deur ging geruisloos open. Het eerste wat haar tegemoet sloeg, was de doordringende geur van sigarettenrook, vermengd met alcohol en iets anders, zoet en weeïg. Moeders geliefde lelies op de vensterbank hingen slap van de benauwdheid.
In de hal lagen vreemde schoenen — herenlaarzen, damessandalen, kindersneakers. Op het schoenenkastje stond een lege wodkafles en een overvolle asbak. Nadezjda trok haar eigen schoenen uit en sloop op haar tenen naar de woonkamer.
Het tafereel dat zich voor haar ogen ontvouwde, deed haar zich vastgrijpen aan het deurkozijn. Moeders sneeuwwitte tafellaken, dat alleen bij grote feestdagen werd gebruikt, zat onder de rode vlekken en as. Op tafel stonden drie lege wodkaflessen, verschillende bierflessen en moeders kristallen glazen, waarin peuken dreven.
De kussens van de bank lagen op de grond. Op de salontafel waren natte kringen van flessen achtergelaten op het gepolijste hout. Eén van moeders kristallen vazen lag op haar zij, gelukkig nog intact.
Aan tafel zaten vijf mensen. Valentina Dmitrievna zat aan het hoofd, alsof zij de gastvrouw was. Naast haar een man van rond de vijftig in een gekreukt overhemd, twee vrouwen van ongeveer dezelfde leeftijd als de schoonmoeder, en een jongen van een jaar of zestien, die rookte ondanks zijn jeugdige leeftijd.
— En toen zegt mijn schoondochter dat ze in de vakantie niet met ons naar het buitenhuis gaat, maar naar haar ouders! — vertelde Valentina Dmitrievna, zwaaiend met een wodkaglas. — Kun je je dat voorstellen? Voor haar zijn wij vreemden!
— Ach, Valja, de jeugd van tegenwoordig is zo, — antwoordde een van de vrouwen, terwijl ze een nieuwe sigaret opstak. — Hun eigen familie gaat voor.
— Wat voor eigen familie? — verontwaardigde de schoonmoeder zich. — Mijn zoon is haar familie! En haar ouders? Die helpen heus niet als er kinderen komen!
De muziek stond zo hard dat niemand Nadezjda in de deuropening zag staan. Ze keek toe hoe het gezelschap van haar schoonmoeder zich schaamteloos in het appartement van haar ouders gedroeg. De jongen tikte de as rechtstreeks op het tapijt. De man in het gekreukte overhemd had zijn vuile schoenen op moeders fauteuil gezet.
— Mooi appartement, — merkte de tweede vrouw op, terwijl ze de kamer rondkeek. — In het centrum, recent gerenoveerd. Ze hebben geluk.
— Zeker, — beaamde Valentina Dmitrievna. — Zo’n woning krijgen wij nooit. Maar mijn schoondochter is hier opgegroeid, alles kreeg ze kant-en-klaar.
Nadezjda balde haar vuisten. Haar ouders hadden zichzelf alles ontzegd om dit appartement te renoveren. Haar vader werkte op twee banen, haar moeder naaide ’s avonds thuis. Elke roebel was met moeite verdiend.
Valentina Dmitrievna stond op van tafel en liep naar de vitrinekast. Nadezjda zag hoe haar schoonmoeder moeders porseleinen beeldje oppakte — een cadeau van haar overleden grootmoeder.
— Mooi ding, — zei Valentina Dmitrievna, terwijl ze het beeldje draaide. — Vast antiek.
— Valja, wat doe je? — lachte de man in het overhemd. — Je gaat dat toch niet meenemen?
— Waarom niet? — haalde de schoonmoeder haar schouders op. — Het staat hier toch maar stof te vangen. Schoondochter waardeert zulke dingen niet, de jeugd zit alleen maar op hun telefoon.
Dit kon Nadezjda niet meer verdragen. Ze stapte tevoorschijn en klapte hard in haar handen. De muziek speelde door, maar alle gesprekken verstomden meteen. Vijf paar ogen staarden haar aan.
Valentina Dmitrievna verstijfde met het beeldje in haar handen. Op haar gezicht verschenen eerst verbazing, daarna angst, en ten slotte iets dat op ergernis leek.
— Nadjoesja! — riep Valentina Dmitrievna met gespeelde verrassing, terwijl ze het beeldje snel terugzette. — Wat doe jij hier?
Nadezjda liet haar blik langzaam door de kamer glijden, en nam elk detail van de ravage in zich op. De vlekken op het tafellaken. De peuken in de kristallen glazen. De vuile schoenafdrukken op de fauteuil. De as op het tapijt. De natte kringen op de gepolijste salontafel.
— Ik woon een verdieping hoger, — antwoordde Nadezjda kalm. — En ik heb de sleutels van dit appartement omdat mijn ouders mij hebben gevraagd erop te letten als zij er niet zijn.
De schoonmoeders gezelschap keek elkaar aan. De tiener doofde snel zijn sigaret op de vloer. De man in het overhemd haalde zijn voeten van de stoel.
— We zijn gewoon even langs geweest… — begon een van de vrouwen.
— Voor een uurtje, — vulde Valentina Dmitrievna aan. — Niets bijzonders, even praten, herinneringen ophalen. We zijn toch bijna familie, Nadezjda.
— Bijna familie rookt niet in andermans huis en laat geen peuken achter in kristallen glazen, — antwoordde Nadezjda zonder haar stem te verheffen.
Valentina Dmitrievna werd rood. Het gezelschap begon zenuwachtig te schuifelen.
— Nadezjda, kom op nou… — probeerde de schoonmoeder zich te verontschuldigen. — We zijn familie! Oleg heeft er geen bezwaar tegen, ik heb met hem gebeld.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
