« Wil je gerechtigheid of wraak? »
Ik vertelde hem de waarheid. « Ik wil mijn zus terug en mijn naam zuiveren. »
Hij keek me lange tijd aan en knikte toen. « Dan bouwen we discreet een solide dossier op. En wanneer het moment daar is, zal de waarheid voor zichzelf spreken. »
Drie jaar lang begeleidde hij me en leerde hij me hoe ik op legale wijze bewijsmateriaal moest verzamelen, hoe ik alles moest documenteren en hoe ik geduldig moest blijven, ondanks mijn instinct dat me aanspoorde om te handelen. Hij leerde me dat gerechtigheid stilzwijgend en vastberaden is. En nu was hij daar, en rechter Weston wist dat alles op het punt stond te veranderen.
Ethans zelfvertrouwen wankelde. Hij keek af en toe naar Edward en probeerde te begrijpen waarom de rechter zo bezorgd leek.
Harrison schraapte zijn keel. « Edele rechter, mogen we verdergaan? »
Weston knipperde met zijn ogen en herpakte zich. « Ja, ja, natuurlijk. Meneer Hail, ga alstublieft verder met uw getuigenis. »
Maar er was iets veranderd. De vragen van de rechter waren scherper, indringender. Toen Ethan mijn vermeende instabiliteit beschreef, eiste Weston specifieke data, concrete voorbeelden – bewijs anders dan foto’s en e-mails. Ethan stotterde, en ik zag de eerste barst in zijn masker. Margaret boog voorover, haar knokkels wit van de druk op de balustrade van de tribune. Ze had de reputatie van haar familie gebouwd op zelfbeheersing en schijn, en nu voelde ze die controle wegglippen.
Michael trok mijn aandacht en knikte lichtjes. Het plan verliep precies zoals verwacht.
Toen Ethan eindelijk de getuigenbank verliet, liep hij langs me heen en mompelde zachtjes: « Wie is die man? »
Ik keek hem met een serene uitdrukking aan. « Iemand die gelooft dat de wet moet worden toegepast zoals het hoort. »
Hun schijnvertoning ging door. Had ik deze realiteit niet zelf gezien – Margarets ijzige minachting voor mijn zorgen, haar actieve rol in het isoleren van mij van mijn familie en vrienden, haar vrolijke bevestiging van elke leugen die Ethan vertelde – dan had ik haar misschien zelf wel geloofd. Harrison riep nog twee getuigen op, beiden vrienden van de familie Hail, die mij omschreven als instabiel, jaloers en wraakzuchtig. Ze schetsten een beeld van een vrouw die de controle verloor, niet in staat was haar verdriet te verwerken en haar pijn afreageerde op haar onschuldige echtgenoot.
Ik bleef zitten, mijn handen op mijn knieën, en ademde rustig. Michael had me hierop voorbereid. « Ze gaan proberen je onderdeel van hun verhaal te maken, » had hij gezegd. « Laat ze maar… want elke leugen die ze vertellen, opent de deur voor ons. »
Nadat de getuigen à charge hun getuigenis hadden afgerond, wendde rechter Weston zich tot Michael en vroeg: « Wil de verdediging doorgaan met een kruisverhoor? »
« Nee, Edelheer. Maar we willen Clare Monroe wel oproepen om een verklaring af te leggen. »
Harrison antwoordde: « Bezwaar! Mevrouw Monroe is de eiseres. Ze kan niet zomaar ongestructureerde verklaringen indienen. »
« Ik geef je toestemming, » onderbrak Weston, terwijl hij Edward even aankeek. « Maar wees alstublieft kort van stof, meneer Trent. »
Ik stond op en liep naar de getuigenbank, mijn voet op het gaspedaal, ondanks mijn bonzende hart. Ik had dit moment honderden keren geoefend, maar nu het zover was, overweldigde de last van drie jaar me. Ik keek naar rechter Weston, toen naar Ethan, en vervolgens weer naar de rechter.
« Edele rechter, ik ben hier niet om mijn eer te verdedigen tegen de beschuldigingen. Het bewijsmateriaal zal mijn karakter onthullen. Ik heb echter een paar vragen waarop ik graag antwoord zou willen, als de rechtbank mij dat toestaat. »
Weston fronste zijn wenkbrauwen. « Dit is ongebruikelijk, juffrouw Monroe. Maar ga alstublieft verder. »
Ik draaide me om naar Ethan, die met een bezorgde uitdrukking naast zijn advocaat zat. « Ethan, herinner je je onze reis naar Montreal nog? »
« Drie jaar geleden, in april. » Hij klemde zijn tanden op elkaar. « Wat heeft dat ermee te maken…? »
« Beantwoord gewoon de vraag. »
« Ja. We waren op een liefdadigheidsgala. »
« De jaarlijkse fondsenwerving van de Hail Foundation. Je vertelde me dat we die avond meer dan $200.000 hebben opgehaald voor kinderziekenhuizen. »
« Dat klopt. »
Ik knikte langzaam. « Herinnert u zich die donatie die verdwenen is? Die van de Westbrook-groep, die 50.000 dollar die gestort had moeten worden, maar nooit op de rekening van de stichting is verschenen? »
Ethans gezicht werd bleek.
Harrison sprong op. « Bezwaar! Dit gaat volkomen buiten de bevoegdheid van… »
« Dit is absoluut relevant, Uwe Hoogheid, » onderbrak Michael, terwijl hij opstond. « Als u ons toestaat de documenten te overhandigen. »
Michael liep met de aktentas naar de rechterbank en overhandigde kopieën aan de rechter en Harrison. Ik keek naar Ethans gezicht terwijl zijn advocaat de documenten las; ik zag de herkenning en paniek over zijn gezicht trekken.
‘Edele rechter,’ zei Michael kalm, ‘wat een gewoon liefdadigheidsgala leek, was in werkelijkheid een dekmantel voor financiële fraude. De donatie van Westbrook, samen met diverse andere, werd door het bedrijf van Ethan Hail overgemaakt naar een offshore-rekening. Het goede doel heeft geen cent ontvangen.’
Een gemurmel ging door de rechtszaal. Rechter Weston sloeg met zijn hamer op de bank. « Stilte! »
Margaret verstijfde in haar stoel, haar gezicht werd bleek.
Ethan vond zijn stem weer terug. « Dit is belachelijk. Deze documenten… ze zijn nep. Ze verzint het allemaal. »
Maar ik zag dat hij van streek was. De zorgvuldig opgehouden façade die hij de hele ochtend had gehandhaafd, begon barsten te vertonen.
Michael vervolgde kalm: « We hebben bankafschriften, e-mailcorrespondentie en een verklaring van de financieel directeur van de Westbrook Group die bevestigt dat hun donatie is verduisterd. We hebben ook soortgelijke documenten met betrekking tot drie andere liefdadigheidsevenementen die de afgelopen vijf jaar hebben plaatsgevonden. »
Zie het vervolg op de volgende pagina.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
