— Hé, vrouw… — de vader, die net de keuken binnenkwam, ving het einde van het gesprek op. — Doe de jongen geen hersenspoeling. Dat meisje is prima — bescheiden, mooi, heeft werk — wat moet je nog meer?
— Ja, daar heb je ook wel gelijk in, — gaf de moeder met tegenzin toe. — Ik wil alleen dat onze zoon gelukkig wordt, dat zijn vrouw echt van hem houdt, en niet zomaar trouwt met een succesvolle man met een appartement, auto en baan.
De woorden van zijn moeder raakten Pavel, maar niet voor lang — het leek erop dat hij ze snel weer vergat.
Toch nestelden ze zich ongemerkt precies daar waar ook zijn eigen twijfels over de juiste keuze voor een levenspartner verborgen zaten.
Maar nu hij zijn beslissing eenmaal had genomen, twijfelde hij niet meer — hij liep gewoon stap voor stap naar het geplande doel, zich langzaam voorbereidend op het naderende feest.
Samen met Nastja had hij ringen uitgekozen en gekocht.
Ze hadden de gastenlijst doorgenomen — het zouden er ongeveer honderd worden.
Pavel kon zich niet voorstellen dat er iets kon gebeuren waardoor de bruiloft niet door zou gaan.
— Alleen als er een soort overmacht komt, — dacht hij. — Zoals een tsunami of een aardbeving.
Dat een plotseling overlijden reden zou kunnen zijn voor afgelasting, daar dacht hij in zijn leeftijd nog niet aan.
Evenmin dacht hij aan ontrouw van één van beiden.
Zo’n onzin kwam simpelweg niet in hem op.
Pavel vermoedde niet dat er heel binnenkort iets zou gebeuren, wat voor sommigen onbeduidend leek, maar voor hem alles overhoop zou gooien.
— Pash, papa’s auto staat in de garage, zou je hem naar onze datsja kunnen brengen? Hij is daar iets vergeten en heeft het dringend nodig. Ja, natuurlijk ’s avonds na je werk… Super, dankjewel. — Nastja belde hem op, en zijn stemming klaarde meteen op — kijk eens aan, hij wordt nu al gezien als een familielid, iemand aan wie je gerust kunt vragen even mee te rijden naar de datsja.
Pasha kende de weg — ze waren er in de zomer vaak samen geweest.
Nu, in de late herfst, zagen de met de eerste sneeuw bedekte zomerhuisjes en bomen er heel anders uit, maar ze gaven hem toch een goed gevoel — binnenkort is het Nieuwjaar, dat Pavel al in zijn nieuwe status zou vieren — als getrouwde man.
Hij stopte bij het bekende tuinhekje. Nastja’s vader deed het open en toen…
Kwam de rosse hond Timokha kwispelend op hen af gerend, en van onder het huisje kwam de kat Maroeshka tevoorschijn, die jammerend miauwend naar Nastja’s voeten liep.
— Weg jij! — riep haar vader en duwde de hond opzij.
Pavel keek verbaasd naar de man en riep de verdrietige hond, die nu met de staart tussen de poten stond.
— Kom maar hier, zwerver… Heb je me gemist? — hij krabde de hond achter zijn oren en voelde in zijn jaszakken, maar vond alleen een pakje muntkauwgom. — Sorry maat, meer heb ik niet…
Timokha keek met smekende ogen naar zijn hand — het was duidelijk dat hij honger had.
Op dat moment zag Pavel hoe zijn lieve, mooie verloofde met afschuw de hongerige kat Maroeshka wegtrapte die zich tegen haar benen aan wreef.
Dat gebaar deed Pavels hart samentrekken, en er klikte iets in zijn hoofd — alle twijfels en moeders woorden stroomden in één keer naar de oppervlakte.
— Wacht eens even… — zei hij, terwijl Nastja’s vader zijn spullen pakte en op de bijrijdersstoel ging zitten. — Gaan jullie de dieren dan niet meenemen voor de winter?
— Nou zeg, jij bent ook wat! Ze zijn niet eens van een ras… Het zijn gewoon zomerdieren… Eenmalig gebruik…
— Hoe bedoel je? Willen jullie zeggen dat jullie ze hier achterlaten, om dood te vriezen of van de honger om te komen?
— Pasha, laten we gaan… Doe niet zo moeilijk. Papa heeft het goed gezegd — het zijn zomerhuisdieren. Ze overleven het wel, anders is dat hun lot.
— Dus… WAAROM hebben jullie ze dan bij jullie genomen als jullie ze niet nodig hebben?!
— Wat bedoel je met ‘niet nodig’? In de zomer waren ze juist heel nuttig. Maroeshka jaagde op muizen, en Timokha beschermde ’s nachts het huis, — Nastja keek met een minachtende blik naar Pavel. — Volgend jaar komen er wel weer anderen bij als deze het niet overleven in de winter. Dat doen we elk jaar zo. Laten we gaan… Ik moet vandaag ook nog naar de pedicure.
De hele rit naar de stad zweeg Pavel. Voor zijn ogen stonden twee kastanjebruine ogen die hen ‘bijna menselijk triest’ uitzwaaiden tot aan het hek.
Hij hoorde zelfs duidelijk hoe Timokha zuchtte, alsof hij het al had opgegeven, toen het slot klikte.
— Mag ik alsjeblieft de sleutel van de datsja? — vroeg hij aan zijn toekomstige schoonvader. — Ik denk dat ik mijn bankpas in de tuin ben verloren. Ik ga even terug, en breng daarna de sleutel terug.
— Katje, ik ga niet met je mee — ik moet naar de manicure… Word niet boos… — klonk het achter hem aan.
Maar Pavel had helemaal geen zin om boos te worden.
Nadat hij de dieren in de auto had geladen, sprong hij even langs bij zijn schoonvader om de sleutel terug te geven en scheurde toen op zoek naar een dierenwinkel die nog open was.
Helaas… alle winkels waren tot de volgende dag gesloten.
Pavel liep bedroefd weg bij de laatste winkel, waar hij met een vertraging van tien minuten aankwam, en ineens zag hij een vrouw.
In één hand hield ze het handje van een jongetje vast, in de andere een hondenriem.
Een enorme oude hond met grijze snorharen, een sneeuwwitte baard en zelfs grijze wenkbrauwen strompelde waardig vooruit, gevolgd door de vrouw.
De hond keek steeds om naar de vrouw en wierp een verwijtende blik op het driejarige kind dat op één been sprong, alsof hij wilde zeggen: “Waarom loop jij niet gewoon rustig zoals ik?”
— Sorry, kunt u mij zeggen waar ik nu nog eten kan kopen voor… — begon Pavel, maar hij stopte abrupt toen hij haar notenbruine ogen opmerkte.
Pavels hart stond plotseling stil… Pauzeerde, deed pijn en zweefde ergens omhoog.
— Natuurlijk, ik weet het wel. Bij de dierenkliniek om de hoek kun je voer kopen. Kom mee, ik ga ook daar naartoe. Mijn Boris is een beetje ziek…
Boris zwaaide enthousiast met zijn staart toen hij zijn naam hoorde, en het jongetje zei: “Hij heeft vandaag in zijn broek gepoept.”
— Ivan! — zei de jonge vrouw streng, terwijl ze haar lach probeerde in te houden. — Zo mag je niet praten.
— Waarom niet? — vroeg het kind eerlijk verbaasd.
— Nou… bijvoorbeeld… — aarzelde ze.
— Hij heeft in zijn broek gepoept? — hielp het jongetje.
— Nou, zoiets ja, — kon ze niet anders dan lachen en veranderde meteen weer in het meisje waarin Pavel lang geleden verliefd was geweest.
— Luister, lieverd. Mijn moeder en ik hebben bedacht dat we een deel van onze familie niet uitnodigen. Een bruiloft met honderd mensen is gewoon te duur… — belde Nastja de volgende dag.
— Bruiloften zijn sowieso duur, — antwoordde Pavel. — Daarom gaat er geen komen. Morgen trek ik de aanvraag weer in.
— Wat?! Maak je een grapje, Pasha?!
— Nee, ik maak geen grap.
— Maar waarom?! Wat is er gebeurd?
— Waarom? Weet je, ik denk dat je me toch niet zult begrijpen. Dus laten we geen tijd verspillen. — Pavel hing op en blokkeerde Nastja’s nummer.
Een jaar later dankte Pavel het lot voor die dag op de datsja, die hem behoedde voor de grootste fout in zijn leven.
Katja was niet zo mooi als Nastja.
Ze was ouder dan zij.
Ze had een kind dat ze zonder man had gekregen.
En toch…
Was zij precies de vrouw die Pavel wilde omarmen, dicht tegen zijn hart drukken en nooit meer loslaten.
— Mama, kom op. Zeg alsjeblieft niet dat Katja’s kind een ‘last’ is. Anders worden wij vijanden.
— Lieverd, nee hoor… Dat zeg ik niet… — zei zijn moeder warm glimlachend. — Integendeel. Verlies die vrouw niet uit het oog… Ik ben blij dat je eindelijk je andere helft hebt gevonden.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
