Anna knikte, terwijl ze probeerde zo geïnteresseerd mogelijk over te komen, maar diep vanbinnen begon zich al een vreemd, onverklaarbaar gevoel te roeren. Svetlana had duidelijk iets in haar schild, en deze Dmitri — met zijn blik die tot in de ziel leek door te dringen en zijn rustige, ontspannen zelfverzekerdheid — was een onmisbaar onderdeel van haar plan.
De avond verliep in een lichte, maar tegelijkertijd licht gespannen sfeer. Svetlana, zoals zo vaak, stond in het middelpunt van de aandacht: ze maakte grappen, vertelde grappige verhalen en schonk de wijn bij.
Dmitri bleek een uitstekende en boeiende gesprekspartner — hij vertelde over zijn talloze reizen, over hoe hij eens een zonsondergang fotografeerde in de eindeloze woestijn van de Sahara, en een andere keer bijna oog in oog kwam te staan met wilde apen in dichte, ondoordringbare jungle.
Anna luisterde aandachtig, lachte op de juiste momenten, maar de hele tijd kon ze het gevoel niet van zich afschudden dat zijn blik voortdurend op haar gericht was. Niet opdringerig, maar… té aandachtig, onderzoekend. Alsof hij haar bekeek als een van zijn toekomstige foto’s, terwijl hij probeerde elk detail vast te leggen.
Toen Svetlana voor een paar minuten naar de keuken ging om iets nieuws op tafel te zetten, boog Dmitri zich iets dichter naar Anna toe en zei zacht, bijna fluisterend…
— Weet je, jij lijkt helemaal niet op iemand die ervan houdt om altijd op één plek te blijven zitten. Waarom reis je zelf niet, waarom ontdek je geen nieuwe horizonten?
Anna voelde hoe alles in haar zich samenkneep van onverwachtheid. Ze schaamde zich even om hoe raak hij haar diep verborgen gedachten wist te verwoorden. In haar hart had ze altijd gedroomd van verre reizen, van nieuwe, onbekende plekken, van het gevoel van absolute vrijheid, maar het leven met Viktor was totaal anders — stabiel, betrouwbaar, voorspelbaar en zo behaaglijk.
— Niet altijd loopt alles zoals je zou willen, antwoordde ze, terwijl ze haar blik liet zakken en het patroon van het tafelkleed bestudeerde. — Een gezin, verplichtingen, het huishouden…
— Ik begrijp het, knikte Dmitri, maar er klonk iets in zijn stem waardoor Anna zich kwetsbaar en open voelde. Alsof hij dwars door haar heen keek, haar meest verborgen gedachten las.
Svetlana kwam terug de kamer in met een groot dienblad vol hapjes, en het gesprek ging weer gezamenlijk verder. Maar Anna kon niet meer terug naar haar eerdere ontspannen staat.
Haar gedachten raakten verward, en haar hart trok telkens samen door een onbekend, onrustig voorgevoel. Toen de avond ten einde liep, stond Svetlana erop dat Anna zou blijven overnachten — ‘Waar wil je nou nog heen, zo laat op de avond, en dan ook nog na een glas wijn!’ Na kort aarzelen stemde Anna toe, hoewel een innerlijke stem haar influisterde dat het beter was geweest om naar huis te gaan.
Die nacht woelde ze lang in bed zonder de slaap te kunnen vatten. Liggend in de logeerkamer, starend naar het plafond dat in duisternis was gehuld, probeerde ze te begrijpen wat precies dit onrustige gevoel in haar veroorzaakte. Dmitri. Zijn doordringende blik, zijn kalme stem, zijn onverwachte en zo rake vragen.
En Svetlana, die deze ontmoeting duidelijk met opzet had gearrangeerd. Maar met welk doel? Anna draaide zich van de ene zij op de andere, totdat de vermoeidheid haar uiteindelijk overweldigde en in een onrustige, onderbroken slaap deed wegzakken.
De ochtend kwam met de geur van versgezette koffie die door het hele huis zweefde. Svetlana was, zoals altijd, energiek en vol leven. Dmitri liet ook niet lang op zich wachten en stelde, tot Anna’s lichte verbazing, voor om samen een wandeling te maken in het nabijgelegen park.
Svetlana was meteen enthousiast, en even later liepen ze al rustig door de lanen, omgeven door gouden en rood getinte herfstbomen. Dmitri haalde zijn camera tevoorschijn en begon alles om zich heen vast te leggen: een blad dat van een tak viel en ronddraaide in de lucht, de weerspiegeling van de zon op het gladde oppervlak van de vijver, Svetlana die uitbundig lachte. Maar Anna kon niet negeren dat de lens van zijn camera vooral vaak op haar gericht was.
— Vind je het niet erg? vroeg hij, toen hij haar blik via de zoeker ving.
Ze knikte zwijgend als teken van toestemming, hoewel ze zich vanbinnen nog steeds wat ongemakkelijk voelde. Dmitri drukte op de sluiter en draaide vervolgens de camera naar haar toe om haar de foto te laten zien. Op de afbeelding zag ze zichzelf… echt, levend. Niet de Anna die elke ochtend ontbijt maakt en ongeduldig wacht tot haar man thuiskomt, maar een heel andere — met felle vonkjes in haar ogen en een lichte, mysterieuze glimlach op haar lippen.
— Je bent een zeer mooie vrouw, zei hij zacht, en in zijn stem klonk geen spoor van vleierij of onderdanigheid. Het klonk als een eenvoudige, maar stellige vaststelling van een feit.
Anna voelde opnieuw een warme gloed over haar wangen trekken. Ze mompelde verlegen iets onverstaanbaars en liep dichter naar Svetlana toe, die op dat moment druk in gesprek was met een voorbijganger. Maar de rest van de wandeling voelde ze voortdurend Dmitri’s aandachtige blik op zich gericht. En, wat nog verontrustender was, ze begon dat gevoel prettig te vinden.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
