De man ging vissen. De vrouw – naar haar vriendin. Maar de “verrassing” in haar appartement veranderde alles voorgoed…
Anna sloot langzaam de deur van het appartement achter zich, terwijl haar blik bleef hangen in de lege en stille hal. In de onbeweeglijke, verstilde lucht hing nog steeds een nauwelijks waarneembare, bijna spookachtige echo van de ochtendkoffie die ze met haar gebruikelijke zorg had gezet voor haar echtgenoot Viktor, voordat hij opnieuw – inmiddels een ritueel – naar de natuur vertrok.
Hij had het huis al verlaten in de vroege ochtendschemering, met een heel arsenaal aan hengelspullen, een enorme thermosfles en dat onveranderlijke, door de jaren heen niet afnemende enthousiasme dat, zo leek het Anna soms, alleen maar sterker werd met de tijd.
Er verscheen een lichte, bijna gewichtloze glimlach op haar lippen toen zijn beeld in haar herinnering opdook: hij, terwijl hij een naamloze melodie neuriede, zorgvuldig al zijn reisuitrusting in de kofferbak van zijn auto legde.
“Ik ben over een paar dagen terug, Anja, mis me niet!” klonk zijn stem al van achter het stuur, toen de auto langzaam het erf afreed en stilte achterliet.
Anna was niet van plan zich te vervelen. In de loop der jaren van hun gezamenlijke leven had ze geleerd zichzelf bezig te houden en de leegte op te vullen die achterbleef wanneer Viktor op zijn frequente en langdurige uitstapjes ging.
Dit keer bestonden haar plannen uit een bezoek aan haar vriendin Svetlana, die in een naburige, niet al te verre stad woonde. Het was juist Svetlana die haar de dag ervoor had gebeld, en in haar stem klonk oprechte, aanstekelijke opwinding terwijl ze sprak over een bepaalde “verrassing” die Anna stond te wachten.
“Je móét echt komen, ik ga je iets laten zien — je gelooft je ogen niet!” ratelde Svetlana onafgebroken door de telefoon, en elke klank in haar stem trilde van onmiskenbare, vurige verwachting.
Hoewel Anna maar al te goed bekend was met de excentrieke en soms onverwachte fratsen van haar vriendin, kon ze toch een lichte maar hardnekkige nieuwsgierigheid niet onderdrukken. Ze hield altijd van onverwachte wendingen, vooral als die de belofte inhielden om een frisse wind te brengen in haar vertrouwde, rustige en zo voorspelbare bestaan.
Met een kleine, netjes ingepakte tas stapte Anna in haar niet meer zo nieuwe auto en reed richting de naburige stad. De weg was haar goed bekend: een paar uur rechtdoor over een eindeloze weg, omringd door uitgestrekte velden die goudkleurig glansden in de herfstzon, en hier en daar eenzame groepjes bomen, terwijl op de achtergrond zachtjes de melodieën van haar favoriete radiozender uit vroegere jaren klonken.
Zachtjes neuriede ze mee, terwijl ze zichzelf erop betrapte hoe diep vanbinnen een licht, zenuwprikkelend gevoel van verwachting begon te groeien. Wat zou Svetlana dit keer bedacht hebben? Had ze misschien een verrassingsfeest georganiseerd?
Of had ze eindelijk haar oude droom waargemaakt en dat huis gekocht waar ze zo vaak over had gesproken? De gedachten tolden door haar hoofd en vormden grillige patronen, maar geen enkele versie leek overtuigend of volledig genoeg.
Svetlana was een ware meester in het creëren van onverwachte situaties, en haar “verrassingen” bleken zelden iets simpels of voorspelbaars.
Toen Anna’s auto uiteindelijk stopte bij het bekende tweeverdiepingenhuis aan de rand van de stad, was de zon al richting de horizon gezakt en baadde alles in een zachte, goudkleurige gloed.
Svetlana stond haar al op te wachten bij het tuinhekje, haar gezicht stralend met een glimlach alsof ze een geheim van kosmisch belang in zich droeg. Ze droeg een fel, bont jurkje dat, zoals altijd, perfect paste bij haar levenslustige, licht roekeloze karakter.
Zodra Anna uit de auto stapte, vloog Svetlana haar om de hals en zonder een seconde te verliezen trok ze haar mee naar binnen, het huis vol warm licht.
— “Nou, wat is die verrassing nou waar je zo geheimzinnig over doet?” vroeg Anna terwijl ze haar schoenen uittrok in de gezellige hal.
Svetlana kneep slechts ondeugend haar ogen samen, knipoogde vrolijk en zei geen woord. Ze pakte Anna bij de hand en leidde haar naar de woonkamer. Daar, op de zachte bank, gehuld in de avondschaduwen, zat een onbekende man. Anna verstijfde ter plekke, terwijl ze voelde hoe alles in haar vanbinnen één tel stilviel.
Hij was lang, met donker, licht golvend haar en een vleugje stoppels op zijn jukbeenderen, waardoor zijn uitstraling iets ongrijpbaar aantrekkelijks kreeg — alsof hij net was teruggekeerd van een lange en boeiende reis.
Zijn ogen, donker en ongelooflijk aandachtig, vonden meteen de hare, en hij glimlachte — langzaam, kalm en zelfverzekerd, alsof hij iets wist waar zij nog geen idee van had.
— “Mag ik je voorstellen aan Dmitri,” kondigde Svetlana met triomfantelijke intonatie aan. “Dmitri, dit is Anna, mijn allerbeste en dierbaarste vriendin.”
Anna voelde een warme golf over haar wangen uitrollen. Ze had nooit verwacht dat Svetlana’s verrassing… een levend, ademend persoon zou zijn. Dmitri stond soepel op van de bank, reikte haar de hand ter begroeting, en zijn handpalm, warm en stevig, bleef enkele seconden langer in de hare rusten dan de etiquette voorschreef.
— Aangenaam kennis te maken, Anna, zei hij, en zijn stem — laag en met een lichte, aangename schorheid — deed haar hart één kort moment uit zijn gebruikelijke ritme slaan.
— Insgelijks, antwoordde zij, terwijl ze haar uiterste best deed om de plotselinge verwarring die haar overspoelde te verbergen. — Sweta, ter gelegenheid waarvan is dit allemaal? vroeg ze, zich naar haar vriendin kerend, in wier ogen duidelijk de verwachting van enige uitleg te lezen stond.
Svetlana lachte, duidelijk genietend van de situatie en van het effect dat die had.
— Zomaar, zonder speciale aanleiding! Dmitri is een oude, goede bekende van me, hij is maar voor een paar dagen in onze stad. En ik dacht meteen dat jullie elkaar beslist moesten leren kennen. Hij is, begrijp je, een nogal… bijzonder iemand. Vertel eens, Dmitri, waar hou jij je gewoonlijk mee bezig?
Dmitri glimlachte nog breder, zonder zijn doordringende blik van Anna af te wenden. In de hoeken van zijn ogen vormden zich kleine rimpeltjes.
— Ik ben fotograaf van beroep, zei hij. — Ik reis veel, fotografeer mensen, nieuwe plekken, hele verhalen die zich om me heen afspelen. Soms organiseer ik tentoonstellingen van mijn werk, en soms leef ik gewoon, genietend van elk afzonderlijk moment.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
