— Jevgenia Petrovna, mag ik even? — kwam de verkoopster Zina binnen.
— Ja? — werd Jevgenia alert.
— Ze zeiden me dat u kittens heeft… Heeft u ze echt gevonden? Op straat?
— Drie. En één puppy. Onder een seringenstruik. Vanmorgen.
Jevgenia sprak beheerst, zonder emotie. Maar in Zina’s ogen was verbazing en oprechte bewondering te zien.
— Ik dacht… dat u daar helemaal niet zo in geïnteresseerd was…
Jevgenia voelde zich ongemakkelijk. En ineens ook prettig.
— Wilt u ze zien? Ik noteer het adres.
— Natuurlijk, ik kom! En ik wil de kittens zien en de puppy. Als het mag, neem ik Lena van de zuivelwinkel mee en Verochka van de supermarkt. Alleen hoef ik die dierentuin niet, maar de meisjes waren geïnteresseerd, maar durfden zelf niet te vragen. Ze stuurden mij, — zei Zina enthousiast.
— Durfden ze niet? — vroeg Zheka verbaasd en fronste haar wenkbrauwen.
Ze had nooit kunnen bedenken dat ze bij collega’s niet alleen wantrouwen opriep, maar zelfs angst. Ze schreeuwde niet, ze riep niet. Ze gedroeg zich ingetogen, afstandelijk — en dat was blijkbaar al genoeg om mensen op afstand te houden.
— Ja, — bevestigde Zina. — Ze zeiden dat onze Zheka… O, pardon — Jevgenia Petrovna, zich echt niet met het uitdelen van kittens kan bezighouden. De directeur had iets verkeerd begrepen. Volgens haar zou onze Zheka eerder schorpioenen in de kast verstoppen dan een kat mee naar huis nemen.
Wat een reputatie heb ik toch! — dacht Zheka verbijsterd.
— Wat zeggen ze nog meer? — keek ze streng naar Zina.
— Niets bijzonders… — aarzelde die.
— Nee, Zinochka, als je eenmaal begint, maak het dan af.
— Nou… — Zina aarzelde. — Ze zeggen dat u gesloten bent. U leeft alleen, geen man, geen kinderen, geen hobby’s behalve de boekhouding. Daarom schijnt u zo somber te zijn en ongeïnteresseerd in alles.
Zheka zuchtte. Ja, het was allemaal waar. Maar het was pijnlijk hoe haar essentie zo makkelijk en genadeloos werd blootgelegd.
— Goed, Zinaida, maak je niet druk. Hier, dit is mijn adres. Kom maar rond acht uur, — gaf Zheka haar een briefje.
Zina pakte het papiertje snel en liep haastig het kantoor uit. Zheka bleef zitten, starend in het niets:
Ik ben er zelf schuldig aan. Ik bouwde een muur tussen mij en anderen, en kreeg zo eenzaamheid. Ik ga met mensen om alsof het stoffige statistieken zijn — droog, zonder warmte. En het leven is al voorbijgegaan. Alleen maar routine — werk-thuis, thuis-werk. Alsof ik niet leef, maar alleen functioneer.
Iemand heeft me ooit gekwetst — en sindsdien open ik de deur niet meer voor iedereen. Mama leerde me ook — gevoelens op slot. Maar mama is er al lang niet meer. En ik ben helemaal alleen. Wat heeft het voor zin? De tijd gaat door. Maar het leven gaat aan me voorbij.
De drie kittens werden snel onder collega’s verdeeld: twee katers en een poesje. Maar hun grijze kattenmoeder hield Zheka bij zich. Net als de zwarte pup. Waar hij vandaan kwam, tussen de kittens — dat bleef een raadsel. Tot een bepaald moment.
Op een dag liep Zheka met Ugolok buiten, terwijl Murka zoals gewoonlijk van het raam toekeek. Bij de ingang kwam buurvrouw Jegorovna naar haar toe:
— Jevgenia, je bent je knappe kerel aan het uitlaten? Wat een mooie hond heb je — glanzend, serieus, met een rechtopstaande staart. Goed dat je hem hebt opgenomen. Je hebt een goed hart, ook al heb je het lang verborgen gehouden.
Zheka glimlachte, en Jegorovna vervolgde:
— Weet je, er was hier een keer iets… Mijn buurman, Slavka. Hij liep eens de trap af met een vuilniszak. Ik groette hem, hij mompelde iets. Ik liep door. Maar ik hoorde iets piepen uit de zak. Ik vroeg wat het was, en hij keek boos naar beneden.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
