— Het giet alsof er emmers water uit de lucht vallen, de kou dringt door tot op het bot, en het drupt ook nog eens op mijn hoofd… En jullie noemen dit zomer? — bromde Zheka terwijl ze over de natte stoeptegels liep op weg naar haar werk.
Jevgenia voelde dat haar leven wel heel erg leek op deze sombere ochtend — grijs, kil, zonder warm zonlicht of felle kleuren. Niet goed, niet slecht — gewoon nergens op gelijkend.
Vijf en veertig. Maar ze voelde zich nog geen dertig. Of beter gezegd, ze voelde iets, maar geen jeugd — het was meer als een verschroeide abrikoos of een uitgedroogde rozijn.
Ze leefde op de automatische piloot: werk — thuis — avondeten — koffie. Alles draaide in rondjes, zonder ziel, alsof het een zwart-witfilm was die langzaam werd teruggespoeld.
En vroeger was het toch best goed. Ze had een man. Alleen was hij weggelopen naar iemand die feller en vrolijker was. En tot overmaat van ramp had hij haar ook nog eens met harde woorden gekwetst, alsof hij haar in het gezicht spuwde:
— Jij bent saai, Jevgenia. Saai als een grijze mot. Met jou kan je alleen maar naar begrafenissen gaan — je ziet er zo uit en je humeur past erbij. Alles is zuur en somber.
Vroeger dacht ze er niet over na dat ze zelden lachte. Ze had er gewoon nooit een reden voor gehad. Maar toen haar man haar erop wees, merkte ze het wel. En haar kleding was altijd praktisch — donker, geen mode.
Ja, hij had gelijk. Maar het deed haar toch pijn…
— Waarom trouwde je dan met zo’n ‘mot’? Je had meteen op zoek moeten gaan naar een vrolijke clownes, — zei ze boos tegen zichzelf.
— Ik dacht dat je gewoon serieus was. Maar je bent saai. Zonder interesses, zonder gevoel. Je zegt steeds ‘prima’ en ‘zoals je wilt’. Nou, vaarwel dan.
Jevgenia leed natuurlijk. Maar innerlijk. Ze was gewend alles voor zichzelf te houden. Al sinds haar jeugd. Haar moeder stond geen tranen toe — alleen strengheid en doorzettingsvermogen:
— Huilen om een man? Pff! Dat is zwak. Wij, vrouwen, mogen niet opgeven.
Hoewel haar moeder zelf niet veel problemen had, maar gewoon graag de les las. Ze had Jevgenia zo opgevoed — sterk aan de buitenkant, maar uitgeblust van binnen.
En toen stierf haar moeder. Aan een hartaanval. Jevgenia dacht dat het kwam omdat ze alles opkroop. Haar hart hield het niet meer.
Met het overlijden van haar moeder verdwenen ook de laatste kleuren uit Jevgenia’s leven. Eenzaam, grijs, alsof de wereld buiten het raam hetzelfde was — ze leefde alleen omdat het moest.
En op die grijze, regenachtige ochtend gebeurde er iets vreemds.
Een kletsnatte, kale kat blokkeerde haar weg. Ze ging precies op het enige droge plekje tussen de plassen zitten en miauwde:
— Miau!
— Ga weg, — bromde Jevgenia, zonder de taal van de kat te begrijpen.
Maar de kat ging niet weg. Ze keek haar aan, kwam weer dichterbij, sloeg haar staart om haar been en miauwde alsof ze smeekte:
— Alsjeblieft…
— Net zo grijs, verloren en nutteloos als ik… — dacht Jevgenia plotseling. — Misschien moet ik haar helpen? Niemand helpt mij, dus help ik tenminste iemand?
De kat riep haar echt — zette een paar stappen, keek om, kwam weer dichterbij, wreef zich tegen haar aan. En Jevgenia, verbaasd over zichzelf, volgde haar.
Het dier leidde haar naar de seringenstruiken — nat, met druppels op de bloemen. Daar, onder de takken, bewogen kittens. Drie stuks. En — wat het meest verbazingwekkend was — een puppy!
— Waar komt die hond vandaan? — vroeg Jevgenia verbaasd. — De kittens zijn duidelijk, maar wat doet die hier?
De kat zei niets. Ze kwam gewoon dichterbij, likte elk van de kleintjes en bracht toen de puppy bij Jevgenia’s voeten.
— Wil je dat ik hem meeneem? — begreep Jevgenia. — Wow… jij bent echt een moedige moeder.
Jevgenia tilde het kleine, trillende dier op. Klein en kwetsbaar.
‘Ik neem hem mee. Maar wat doe ik met de rest?’ — dacht ze. En opeens voelde ze voor het eerst in lange tijd… warmte. Medelijden. Verantwoordelijkheid.
— Oké, kom maar mee allemaal, — fluisterde ze zacht terwijl ze de beestjes voorzichtig in haar jas verzamelde. De kat volgde haar gewoon. Ze wist dat ze deze vrouw kon vertrouwen.
— Kom op, mama. Jullie krijgen een nieuw thuis.
Natuurlijk kwam Jevgenia te laat op haar werk. Voor het eerst in jaren.
— Jevgenia Petrovna, u… u bent nooit te laat, — zei haar baas verbaasd.
— Ja, het is de eerste keer, — dacht Jevgenia. En zei toen onverwachts hardop: — Heeft u misschien een kitten nodig? Of een puppy?
De leidinggevende liet bijna haar papieren vallen.
— Ik heb er al één… Maar ik zal het aan de meisjes voorstellen, — mompelde ze, nog steeds verbaasd.
— Dank u, — knikte Jevgenia beheerst en verdween weer achter haar computer. Maar niet voor lang.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
