En een uur later kwam ze weer. Dit keer met haar vader, die een bouwwerk meesleepte dat op een hok leek, in elkaar gezet van oude meubelstukken. Op de voorkant zat een papier met rode letters: “NIET AANRAKEN. NIET WEGJAGEN. WIJ VOEREN ZE. APPARTEMENT 22.”
De hele avond kwamen buren langs bij het appartement met lekkers — potjes voer, etensresten, bakjes met babyvoeding. Meeleven en zorg vulden het hele trappenhuis.
De volgende dag kwamen vader en dochter opnieuw voedsel brengen voor de “kattenmoeder” en haar kleintjes. De kittens, eenmaal gegeten, haalden het niet eens meer tot bij Grijsje — ze vielen halverwege al in slaap.
Toen het gezin ’s avonds terugkwam, renden de kittens blij naar het meisje toe.
Grijsje keek toe vanuit het hok, geeuwde. Hij was niet van plan naar voren te komen. Hij was verraden. Hij wilde niemand meer vertrouwen.
— Mam, — zei het meisje. — Je hebt de moeder van de kittens niet gevoerd. Zij heeft toch ook honger…
— Ach kom, — wuifde de vrouw het weg. — Ze is volwassen, ze redt zich wel.
— Welke “moeder”? — vroeg de vader verbaasd. — Het is een kater.
— Ben je gek geworden? — fronste de vrouw. — Zie je dat dan niet? Hij verzorgt ze, likt ze schoon. Het is een poes!
— Kijk eens goed, — snoof de man. — Hij ziet er totaal niet uit als een moeder. En trouwens, geen spoor van een zogende poes.
De vrouw boog zich, keek beter, en streek voorzichtig met haar hand over Grijsjes buik. De kat bewoog zich met tegenzin en wierp haar een verwijtende blik toe.
— Oh mijn God… — fluisterde ze. — Het ís echt een kater…
“Ja hoor, goed geraden,” dacht hij.
— Dus jij… al die kou, al die ellende… al die tijd heb jíj voor die kleintjes gezorgd? Ze verwarmd? Gevoerd?
Hij bewoog geen spier. Wat hadden haar woorden voor zin? Alles wat voor hem telde, waren de kleintjes — hij hoopte dat iemand hen zou opvangen, en dan zou hij verdwijnen. Gewoon verdwijnen in de sneeuw, stilletjes, zonder publiek.
Maar blijkbaar greep het lot opnieuw in.
De vrouw ging niet weg. Ze huilde.
— Mama, — fluisterde het meisje terwijl ze de kittens vasthield. — Kijk naar hem. Hij is een huiskat. Hij is vast nog maar pas geleden weggegooid…
— Ja, — voegde de vader toe. — Iemand vond hem overbodig. En in plaats van te sterven, werd hij… een moeder voor hen. Hij stelde zijn dood uit voor anderen.
— Doe je dit expres? — snikte de moeder terwijl ze haar tranen wegveegde.
— Ik stel gewoon vast, — antwoordde hij kalm.
De vrouw liep naar Grijsje toe, nam hem voorzichtig in haar armen en drukte hem tegen zich aan.
Hij verstijfde, wilde zich al loswrikken… maar in plaats daarvan miauwde hij zacht en begon te spinnen. Zelf begreep hij niet waarom.
Hij dacht dat het tijdelijk was. Ze zouden hem wat verzorgen, eten geven — en dan weer buiten zetten. Maar…
Hij belandde in de badkamer. Ze wasten hem. Met shampoo. Hij protesteerde luidkeels, maar het meisje en haar moeder stelden hem gerust.
Daarna — een warme handdoek, een bank, eten. En toen kwamen de kittens. Ze kropen onder zijn buik, zoals gewoonlijk, en vielen in slaap.
— Een echte held, — fluisterde de vrouw terwijl ze hem over zijn rug aaide. — Zelfs niet elke mens zou daartoe in staat zijn…
“Ze slijmt,” gaapte Grijsje. “Nou ja. Als ik wakker word — dan krab ik haar.”
Maar in plaats van een krabbel kwam er weer een spingeluid. Het meisje lachte.
“Ach ja, goed dan,” dacht hij. “Misschien krab ik haar toch maar niet. Ze lijken best oké.”
Hij trok de kittens dicht tegen zich aan en begon ze te likken. De vrouw huilde weer.
“Vreemd volk, die vrouwen,” mompelde hij in zichzelf. “Eerst wassen ze je, dan gaan ze janken. Waarschijnlijk uit schuldgevoel.”
Hij viel diep in slaap, met de kleintjes in zijn armen. En hij wist niet dat hij gelijk had — het was de moeder die ooit had verboden om een zwerfkattenfamilie mee naar huis te nemen. Daarom hadden vader en dochter de hok gebouwd.
Nu sliepen ze met z’n drieën — Grijsje en de kittens — opgerold in een warme kluwen.
En het gezin stond er zwijgend naast, kijkend naar een oude kater die beter bleek dan veel mensen.
— Maar… we zijn tenminste niet zomaar voorbijgelopen, toch? — fluisterde het meisje.
En papa en mama knikten alleen maar. Want misschien… was dit hun beste beslissing in lange tijd.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
