Veronika Sergejevna richtte voor de laatste keer haar strakke colbert voor de spiegel en fronste — alles moest perfect zijn. Daarna zette ze, zoals gewoonlijk, haar masker van koele kalmte op, achter hetwelk ze haar ware gevoelens zo vertrouwd verborg.
“Het zal wel gaan,” dacht ze terwijl ze naar haar eigen spiegelbeeld keek. In haar vijftien jaar als directrice van een vrouwengevangenis had ze geleerd haar emoties zo diep weg te stoppen dat ze soms zelf niet meer wist waar ze ophielden. Vandaag was het extra belangrijk om standvastig te blijven — vanbinnen deed alles pijn, maar ze mocht het niet laten zien.
Ze verliet haar kantoor en liep door de lange gang. Er waren vandaag nieuwe gedetineerden aangekomen, en Veronika maakte altijd persoonlijk kennis met hen. Ze wilde hun ogen zien, begrijpen wie er voor haar stond — gevaarlijke recidivisten of gewoon verloren mensen die op het verkeerde moment op de verkeerde plek waren.
Wie dacht dat alleen mannen tot gruwelijke misdaden in staat zijn, had het mis. In de dossiers stonden zulke verhalen dat zelfs ervaren medewerkers er kippenvel van kregen.
Twee maanden geleden was haar zoon Denis plotseling overleden. Zo stom, zo onverwacht… Hij liep gewoon naar huis, voelde zich slecht, viel neer. Het leek een gewone gebeurtenis op een hete dag. Maar hij was met zijn hoofd tegen een baksteen gevallen die op het trottoir lag — en zijn leven was abrupt beëindigd. De jongen was pas tweeëntwintig.
Een leeftijd waarop anderen nog alles voor zich hebben, maar hij had niets meer te wachten. Hij had zijn moeder zelfs zijn vriendin niet kunnen voorstellen, hoewel Veronika wist dat hij iemand had, en serieus.
— Hoe heet ze? — vroeg ze eens.
— Mama, alles op zijn tijd, — glimlachte hij. — Over een paar weken maak ik haar aan je bekend.
— Je bent net als je vader, — zuchtte ze. — Onmogelijk koppig.
Nu, terwijl ze de dossiers van de nieuwelingen doorbladerde, viel Veronika iets bijzonders op. Twee vrouwen — oude bekende binnen het systeem, maar de derde — heel jong, verloren, wees, duidelijk een vreemde op deze angstaanjagende plek. Volgens de papieren was ze onterecht veroordeeld — gewoon een makkelijk slachtoffer gevonden.
“Dat hadden we nog net nodig,” dacht ze. Zulke gedetineerden zorgden vaak voor problemen: ze probeerden soms zelfmoord te plegen of zochten gerechtigheid waar die er niet was.
— Breng die twee naar hun cellen en laat dat meisje naar mij komen, — beval ze. — We moeten praten.
Nog een vervelend feit: Lilia was zwanger. Vreemd. Als er een kind is, dan moet er ook een vader zijn. Waarom beschermde hij haar niet? Misschien weer zo’n ‘gouden’ jonge man die geen lastige problemen wil?
Toen het meisje het kantoor binnenkwam, merkte Veronika haar kwetsbaarheid en angst op. Met een trillende stem zei ze:
— Hallo…
De directrice glimlachte licht:
— Dit is een kolonie, Lilia. Hier zeg je geen hallo zo. Nou, vertel eens, waarvoor ben je veroordeeld?
— Ik weet het niet… — begon het meisje te huilen. — Ze zeiden dat ik een telefoon en geld had gestolen, maar ik was niet eens in dat kantoor! En toen vonden ze die spullen in mijn tas. Gewoon omdat de vriend van een studente met me wilde afspreken…
Veronika knikte. Nu werd veel duidelijk.
— En wat heb je daar om je nek?
Lilia greep haar hanger vast:
— Alsjeblieft, neem hem niet af! Het is als een talisman, een herinnering. Mijn geliefde heeft het me gegeven. We wilden trouwen, maar hij is verdwenen…
— Gevlucht?
— Nee! Hij zou dat nooit doen! Er is iets gebeurd… Hij heette Denis. Hij was de allerbeste…
Veronika schrok. Er flitste iets door haar gedachten. Ze keek goed naar de hanger — hij kwam haar ongelooflijk bekend voor. Zulke sieraden hadden er maar twee: één behoorde haar man toe, de ander — Denis. Haar zoon droeg die hanger tot aan zijn dood.
— Laat eens zien, — zei ze zacht, terwijl ze dichterbij kwam.
Lilia liet langzaam haar hand zakken. Toen zag Veronika — het was de hanger van haar zoon.
Zodra de deur achter het meisje dichtviel, zakte de vrouw in haar stoel. Haar hoofd tolde.
Enkele minuten later kwam een vriendin binnen — Natasha, de arts van de medische dienst.
— Nika, mag ik even?
— Kom binnen. Je ziet eruit alsof je een nachtmerrie hebt gehad.
— Het voelde echt alsof ik een spook zag…
— Vertel eens.
Toen Veronika klaar was, floot Natasha bedachtzaam:
— Dus je bent er zeker van dat het meisje niets fout heeft gedaan?
— Voor bijna honderd procent wel. Maar nu de vraag: wat doen we?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
