Ik haalde borden voor de gasten uit de kast toen ik een stukje gesprek in de gang opving. Nina, mijn nicht, fluisterde tegen Artiom, maar duidelijk genoeg:
— Ze werkt toch bij de bank, ze krijgt daar bonussen, premies… Ze zeggen dat Marina al alles heeft betaald. Kun je je voorstellen wat voor feest dat wordt?
Artiom geeuwde en grinnikte:
— En waar zou ze haar geld anders aan uitgeven, als ze alleen woont? Laat haar maar wat uitgeven. Wij willen ook plezier hebben.
Ze merkten mijn aanwezigheid niet eens — blijkbaar waren ze ervan overtuigd dat ze buiten het bereik van mijn oren waren. Maar ik hoorde elk woord. Nu werd het duidelijk: ze waren niet zomaar op bezoek voor thee. Hun doel was evident — mij dwingen de jubileumviering van oma in een duur restaurant te financieren. Ze hadden van tevoren besloten dat ik “alles al geregeld had” en zelfs al een voorschot had betaald.
Mijn emoties in bedwang houdend, nodigde ik iedereen uit in de woonkamer en zette borden met lekkernijen voor hen neer. Tante Natasha, altijd bekend om haar directe manier, keek rond in mijn interieur en zei met een lichte ironie:
— Mariñochka, wat gezellig bij jou! Je ziet meteen dat je niet op je huis bespaart. Trouwens, we dachten… Ben jij niet de meest geschikte persoon om de organisatie van oma’s jubileum op je te nemen?
Haar stem klonk zacht, maar in elk woord zat een verborgen spot. Oom Juri, meestal directer, voegde eraan toe:
— Wie anders dan jij? Je hypotheek is bijna afbetaald, het werk gaat goed. Oma moet waardig worden gefeliciteerd, en zij wil zelf niet te veel moeite doen — ze is tenslotte al over de tachtig.
Ik glimlachte innerlijk. In werkelijkheid was mijn hypotheek nog lang niet afbetaald, en de bonussen op het werk moest ik letterlijk afdwingen. Maar dat maakte voor hen niets uit — in hun voorstelling bleef ik altijd een bron van eindeloos geld.
Onze familie komt één keer per jaar samen bij oma Antonina, die in een ruim “Stalin-huis” woont. Vroeger vonden alle feesten daar plaats. Maar nu had oma verklaard dat ze geen grote gezelschappen meer wilde ontvangen. Tante Natasha en oom Juri, beiden over de vijftig, keken elkaar meteen aan: zelf een feest organiseren was duidelijk niet hun plan. Hun kinderen, Nina en Artiom, hadden ook geen zin om te betalen of tijd te besteden. Uiteindelijk viel de keuze op mij — de “welgestelde” kleindochter, die volgens hen nergens door gebonden was (kinderloos, alleenwonend) en dus vrij was van andere uitgaven.
Deze familieleden waren al lang echte uitbuiters geworden. Soms vroegen ze geld “tot de volgende loonstrook,” dat ze nooit terugbetaalden, of namen ze een nieuwe blender onder een voorwendsel mee, om hem kapot terug te geven. Ik gaf elke keer toe, en blijkbaar dachten ze dat ik alles kon veroorloven.
Deze keer kwamen ze als een hele delegatie: Nina, Artiom, tante Natasha, oom Juri en een paar verre familieleden. Zittend aan mijn tafel begonnen ze plaatjes van luxe restaurants te laten zien, het menu en de prijzen te bespreken.
— Marina, kijk, hier is een buffettafel van de chef! — zei Nina opgewonden, een vrouw van over de dertig, met perfecte make-up en de nieuwste iPhone. — Kun je je voorstellen wat voor content we voor sociale media kunnen maken? We zullen er allemaal prachtig uitzien, oma in het midden zetten…
Ik onderbrak haar:
— Wacht even. Wie gaat betalen? Het zijn geen kleine bedragen.
Oom Juri zette onmiddellijk een vriendelijke glimlach op:
— We zijn familie! Iedereen weet dat je niet gierig bent. Bovendien ben je zo praktisch: je vindt de beste deals, weet waar te besparen. Doe jij dat maar, wij steunen je moreel.
Toen ik eraan terugdacht hoe dezezelfde mensen mijn verzoeken om hulp negeerden toen ik scrimpte en spaarde voor de aanbetaling van mijn appartement, zuchtte ik diep. Toen bood niemand zelfs maar een woord van steun aan. En nu eisten ze een “chic” restaurant.
Tante Natasha maakte een dramatische pauze:
— Mariñochka, vind je het niet jammer voor oma? Misschien is dit een van de laatste familiefeesten…
Ik beet op mijn tong. Natuurlijk verdient oma een mooi feest. Maar waarom moet ik de volledige financiële last dragen? Zeker als ik weet dat ze daarna achter mijn rug zullen roddelen: “Marina had meer kunnen uitgeven…”
— Laten we het zo doen, — stelde ik kalm voor. — Ik ben bereid een deel van de kosten op mij te nemen. Maar jullie moeten ook bijdragen. Naar vermogen, zodat ik niet alles alleen hoef te financieren.
De kamer viel stil. Nina brak als eerste de stilte:
— Nou… mijn geld zit momenteel allemaal in de vakantie. Ik heb al lang gedroomd van de zee.
Artiom haalde zijn schouders op:
— De auto heeft reparatie nodig. Ik heb geen extra geld.
Oom Juri mompelde:
— Wij hebben een lening met jouw tante… Tijden zijn moeilijk. Als jij alles meteen had betaald, was het veel makkelijker geweest.
Zoals gewoonlijk. Ze waren ervan overtuigd dat ik gewoon “onderhandelde,” terwijl het eigenlijk om een principieel punt ging. Ik stond op, deed alsof ik thee wilde bijschenken, en zei zacht:
— Goed. Ik zal iets bedenken. Natuurlijk regelen we voor oma een feest van het hoogste niveau.
Deze woorden veroorzaakten enthousiasme bij tante Natasha, die meteen in haar handen klapte:
— Slimme meid! Dan kunnen we op jou rekenen.
Ik draaide me van haar weg en verborg mijn glimlach: “Rekenen op mij? We zullen zien hoe jullie dat begrijpen.” Ik wist heel goed dat als ik hen tegemoetkom, ze alleen maar zouden denken dat ze mij nog meer kunnen gebruiken. Daarom belde ik, toen de familie mijn huis had verlaten, mijn oude vriend Oleg, die manager was in een bekend restaurant.
— Oleg, — begon ik — ik heb je hulp nodig. Bereid je voor op een familiekomedie met een onverwacht einde.
Oleg lachte:
— Begrepen. Het wordt een prachtig feest met een interessante wending.
We bespraken alle details. Ik reserveerde de zaal en betaalde een voorschot dat ik me kon veroorloven zonder mijn budget te schaden. Tegelijk vroeg ik Oleg rekening te houden met alle “exquise” wensen van mijn familie: dure champagne, exclusieve hapjes, een spectaculaire presentatie van de gerechten. Ze houden van luxe, laat ze dat maar volledig krijgen.
De dag van het jubileum brak aan. De familie arriveerde als pauwen in het restaurant in hun beste kleding. Oma Antonina, elegant en een beetje nerveus, bracht haar oude vriendin mee, van wie niemand van tevoren wist. Maar wie zou haar dat kleine plezier ontzeggen?
Iedereen was ervan overtuigd dat alles al betaald was. Iemand fluisterde zelfs achter mij:
— Marina, zoals altijd top! Blijkbaar heeft ze echt alles uit de kast gehaald.
We werden begroet door beleefde obers en naar een aparte zaal gebracht. De tafels bogen onder de hapjes, bloemstukken sierden elke hoek en live muziek zorgde voor een feestelijke sfeer. Nina, in een glanzende jurk, haalde meteen haar telefoon en begon stories te maken.
— Meiden, kijk wat een pracht! Dit is allemaal voor onze oma!
Tante Natasha straalde van trots, zich voorstellend dat ze de heldin van dit verhaal was, dat ze aan haar vriendinnen zou vertellen. Oom Juri liep ondertussen naar een fles dure champagne en vroeg:
— Mogen we een paar flessen bij onze tafel?
— Natuurlijk, — antwoordde ik glimlachend. — Betaal het daarna wel.
— Wat? — hij verstijfde, verbaasd. — Maar… is dat niet inbegrepen?
— Maak je geen zorgen, Juri, — stelde tante Natasha hem gerust. — Marina heeft natuurlijk alles geregeld. Of ze heeft een zakelijke korting. We weten hoe ze alles organiseert.
Ik haalde alleen maar mijn schouders op, met een mysterieuze uitdrukking:
— Maak je geen zorgen, we lossen alles na vanavond op.
De familie bleef genieten, elk moment opsnuivend. Foto’s vlogen naar sociale media, glazen klingelden, luide toespraken weerklonken. Iedereen was ervan overtuigd dat hun favoriete “sponsor” weer alles had geregeld.
Toen het hoofdgerecht werd geserveerd en sommigen al aan sterke drank waren begonnen, merkte ik dat Nina zachtjes met Artiom sprak. Hij fronste en begon het menu te bestuderen. Het leek erop dat ze begonnen te vermoeden dat de avond een onaangename verrassing zou kunnen bevatten.
De donder rolde toen Oleg, in een onberispelijk pak, na het dessert de zaal binnenkwam. Bij onze tafel aangekomen, kondigde hij luid aan:
— Geachte gasten, ik hoop dat u tevreden bent over onze service! Nu zullen wij de definitieve rekening opmaken. Betaling kan contant of met bankkaart.
Nina liet bijna haar telefoon vallen. Artiom morste een druppel wijn op het tafelkleed. Tante Natasha verloor haar glimlach en oom Juri liet zijn ogen zakken.
— Wacht even, — protesteerde hij. — Maar Marina had toch alles al geregeld?
Oleg knikte beleefd in mijn richting:
— Marina heeft een aanbetaling gedaan voor de zaal. De rest — afhankelijk van het aantal gasten en de bestelde gerechten.
Tante Natasha probeerde zich eruit te redden:
— Maar Mariñochka, je zei toch dat je alles zou regelen…
— Dat heb ik ook gedaan, — antwoordde ik rustig. — Ik heb een geweldige locatie en service geregeld. Maar herinner je je dat ik voorstelde de kosten te delen? Toen zei je dat je geen geld had. Als je het nu nog steeds niet hebt, zul je een manier moeten vinden om te betalen.
Oom Juri kon het niet langer aan:
— Hoezo?! Je hebt ons bedrogen! We rekenden op jou!
— Op mij? — vroeg ik verbaasd. — En ik rekende op jullie eerlijkheid. Maar elke keer als het over gezamenlijke kosten ging, vonden jullie duizenden redenen waarom jullie niets konden bijdragen. Net zoals vroeger, toen jullie geld leenden “tot de volgende loonstrook” en het niet terugbetaalden.
Nina bloosde en probeerde zich te verdedigen:
— Kom op, Marina, je hebt toch een goed salaris. Wees niet zo gierig. Het is toch oma’s jubileum!
Ik hief een wenkbrauw:
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
