Anna zei geen woord. Geen geschreeuw, geen tranen, geen verwijten — niets. Ze pakte zwijgend haar koffers, draaide zich om en ging naar buiten. Binnen was het leeg. Zo leeg dat het leek alsof zelfs de echo zou zwijgen.
Er was nergens om heen te gaan. Familie — in een andere stad. Geen vriendinnen meer bij wie ze kon blijven — jaren werk en een huwelijk dat werd opgeslokt door andermans verwachtingen hadden haar langzaam van iedereen verwijderd. De enige plek waar ze zich veilig voelde, was het ziekenhuis.
Met een taxi bereikte ze het diensthok, zette haar spullen neer en liep, zonder zich uit te kleden, de artsenkamer in. Pjotr Semjonovitsj, de senior chirurg met grijzende slapen en vriendelijke, maar scherpe ogen, keek naar haar — naar haar bleke gezicht, naar de koffers aan haar voeten — en begreep meteen alles.
‘Blijf hier, Anja,’ zei hij zacht. ‘De bank is vrij. Niet de eerste keer, niet de laatste. En eerlijk gezegd, ik heb je al lang niet meer levend naast hem gezien. Misschien is dit het begin van iets nieuws.’
Ze knikte dankbaar. Geen vragen, geen medelijden — alleen stille begrip. Dat was meer waard dan woorden.
Ze ging liggen op de oude, doorgezakte bank, maar de slaap kwam niet. In haar hoofd — zwaarte: gekwetstheid, vernedering, een gevoel van verraad. Ze stond op, ging naar de ziekenhuistuin. De nacht was stil, koel. Op een bankje, ondanks het late uur, zat een man in een ziekenhuispyjama. Hij draaide zich om toen hij haar hoorde.
Het was hij — Dmitri, dezelfde man die ze uit de struiken had gehaald.
Hij keek naar haar gezicht, naar de sporen van tranen, en vroeg rechtstreeks:
‘Is het door mij?’
‘Nee,’ antwoordde ze zacht. ‘Mijn man heeft me gewoon eruit gegooid. Alles wat ik had — hij heeft me gewoon de straat op gezet.’
Dmitri knikte nadenkend, en glimlachte toen plotseling.
‘Dan mag ik u feliciteren.’
Ze trok verbaasd haar wenkbrauwen op.
‘Waarmee?’
‘Met het feit dat u eindelijk verlost bent van iemand die u niet respecteerde. Die u alleen liet in het donker bij een stervende. Die u niet zag als vrouw, maar als huishoudster. Was hij uw toewijding waard? U redde mijn leven, en hij kon niet eens gewoon bij u blijven. Is dat niet het bewijs wie van jullie twee de sterkste is? Wees blij, dokter. U bent vrij.’
Zijn woorden waren niet zacht, maar er zat ook geen wreedheid in — alleen eerlijkheid en gezond verstand. Ze drongen door, als een koude douche na een lange flauwte. Voor het eerst die nacht voelde Anna geen pijn — maar opluchting. Hij had gelijk. Helemaal.
Er ging een jaar voorbij.
Het felle licht van de operatielamp vulde de ruimte en verlichtte Anna’s geconcentreerde gezicht. Haar handen bewogen zelfverzekerd, precies, alsof elke beweging door het leven zelf was geslepen. Ze was daar waar ze moest zijn. Ze was gelukkig.
‘Anna Igorjevna, alweer rozen!’ fluisterde verpleegster Natasha, terwijl ze een enorme mand met witte bloemen de operatiekamer inreed. ‘Dmitri Sergejevitsj — een echte gentleman.’
Anna glimlachte, zonder haar blik van de monitor af te wenden.
‘Koppig als een tank.’
‘Dát is nog eens een man!’ zuchtte Natasha. ‘En de mijne gaf me op 23 februari een waterkoker. Alleen maar omdat hij het feest was vergeten.’
‘Hij is gewoon bang dat iemand me in dit ziekenhuis zal verleiden,’ zei Anna met een glimlach. ‘Hij bewaakt zijn terrein.’
Hun gesprek werd onderbroken door een stem via de intercom:
‘Anna Igorjevna, dringend naar operatiekamer drie! Steekwond, penetrerend in de buikholte. Kritieke toestand!’
Anna voltooide snel de handeling, droeg de patiënt over aan de assistent en trok al lopend haar handschoenen uit, op weg naar de derde kamer. Daar was men al in volle voorbereiding. De patiënt werd op de tafel gelegd, vieze, gescheurde kleren werden weggeknipt. Anna liep naar voren, zette een masker op, wierp een blik op het gezicht — en verstarde een fractie van een seconde.
Maar niet van pijn. Niet van herinneringen. Alleen een lichte, bijna wetenschappelijke afstandelijkheid.
Op de tafel lag Maksim. De ex-echtgenoot. Zijn gezicht was uitgemergeld, de wangen ingevallen — alleen botten en opgedroogd bloed. Hij zag eruit als een zwerver die van straat was geplukt.
Maksim was nog bij bewustzijn. Zijn ogen gingen open. Hij zag haar — de ogen boven het masker, die hij meteen herkende.
‘Anja… Anechka… jij bent het?’ raspte hij. ‘Godzijdank… Red me… Die Sveta… ze zei dat ze zwanger was… maar het was een leugen… Ze wilde het appartement… Ze heeft me eruit gezet… Ik heb gezworven… Ik heb alles begrepen… Ik was een dwaas… Vergeef me… Kom terug… Ik zal nooit meer…’
Hij reikte naar haar uit, maar zijn handen trilden, zijn vingers konden zich niet sluiten. Anna keek naar hem zoals ze naar elke andere patiënt zou kijken. Geen woede, geen medelijden — alleen professionele concentratie.
‘Petrovitsj,’ zei ze zacht, ‘geef de narcose.’
De anesthesist diende het middel toe. Maksims stem werd onsamenhangend en verstomde daarna. Petrovitsj keek Anna bezorgd aan.
‘Anja, zal ik een andere chirurg roepen?.. Dit is zwaar voor je?’
‘Waarom?’ haalde ze rustig haar schouders op. ‘We zijn al lang vreemden. Dit is niet persoonlijk. Dit is gewoon een patiënt met een penetrerende wond. Ik ben hier niet als ex-vrouw. Ik ben hier als chirurg.’ Ze zweeg even en voegde toen toe: ‘En weet je, Petrovitsj, ik ben gelukkig. Echt gelukkig. En het kan me niet schelen wie er op deze tafel ligt.’
Hij knikte, maar zijn blik gleed plotseling naar beneden — naar haar figuur onder het operatiekleding.
‘Anja… Ben je… zwanger?’
Anna liet haar ogen zakken. Onder het masker gleed een warme, heldere glimlach over haar lippen. Ze knikte nauwelijks merkbaar.
‘Ja. Het is nog vroeg, maar ik voel het al. Mijn man weet het nog niet. Ik wil hem vanavond verrassen.’
Ze nam het scalpel. Het koude staal lag in haar hand als een verlengstuk van haar wil. Ze liet haar blik over het team gaan, hield even stil bij Maksims lichaam — en zei, met een lichte ironie in haar stem:
‘Nou, collega’s… Zullen we deze zwerver eens dichtnaaien?’
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
