De echtgenote, een arts, bood hulp aan een gewonde zwerver op straat, en haar kieskeurige echtgenoot joeg haar weg. En een jaar later belandde hij zelf op haar operatietafel.
De late avond hulde de stad in een lichte, vochtige nevel; er hing een koele frisheid in de lucht. Langs de verlaten laan trokken lange, gebroken schaduwen van de lantaarns. Anna, van beroep chirurg, en haar man Maksim liepen naar huis na een etentje bij vrienden. De stilte was zo diep dat een plotselinge, zachte kreun uit de dichte seringenstruiken langs het pad bijzonder duidelijk klonk.
‘Hoor je dat?’ fluisterde Anna bezorgd en bleef staan.
‘Ik hoor het,’ bromde Maksim zonder zijn pas te vertragen. ‘Waarschijnlijk een dronkaard die ergens is neergevallen. Kom, het begint te motregenen.’
Maar Anna was al van het asfalt afgeweken, het natte gras op. Haar door jaren gevormde medische intuïtie liet haar niet voorbijgaan.
‘Ik moet kijken,’ zei ze vastberaden. ‘Misschien gaat het slecht met hem.’
‘Waarom bemoei je je altijd overal mee?’ riep Maksim geïrriteerd zonder om te kijken. ‘Je bent niet aan het werk nu. Hou op met heldin spelen. Kom, ik ben moe.’
Ze antwoordde niet en wrong zich al door de takken. In het dichte struikgewas lag op de natte grond een man ineengedoken, zijn handen tegen zijn zij gedrukt. Het maanlicht dat door het bladerdak brak, belichtte een donkere, uitdijende vlek op zijn jas. Anna zakte op haar knieën; haar vingers werden meteen kleverig van warme bloed. De wond was ernstig, waarschijnlijk een messteek.
‘Bel een ambulance!’ riep ze naar haar man, die met een grimas van afkeer op het pad bleef staan.
Maksim kwam met tegenzin dichterbij, maar in zijn ogen lag geen medelijden of bezorgdheid – alleen ergernis.
‘Mooi zo, nou heb je het weer voor elkaar,’ siste hij. ‘Nu begint het hele circus: politie, verhoren, een slapeloze nacht! Waarom moest je je hiermee bemoeien?’
Zonder op antwoord te wachten, draaide hij zich om en liep weg, haar alleen achterlatend in het donker, op haar knieën naast de stervende man. Op dat moment ontstond tussen hen de eerste, maar onoverbrugbare kloof.
‘Rustig, niet bewegen,’ zei Anna zacht maar beslist terwijl ze zich over de gewonde boog. ‘Adem rustig. Hulp is onderweg. Het komt goed.’
Haar stem was kalm en vol vertrouwen – dezelfde die door de jaren heen honderden patiënten hoop had gegeven vóór een operatie. De man kreunde niet meer; zijn ademhaling werd iets dieper.
Hij keek naar haar met een stille uitdrukking van dankbaarheid. Toen in de verte de sirene klonk, rende Anna naar de weg om de wagen op te vangen. De hulpverleners werkten snel en doortastend. Nadat ze de gewonde op de brancard hadden gelegd, maakten ze zich klaar voor transport.
‘Bent u familie?’ vroeg de oudere ambulancearts.
‘Nee, ik heb hem gevonden. Ik ben ook arts – chirurg.’
‘Begrepen, collega. Hij heeft geen papieren bij zich. Zou u morgen naar het ziekenhuis op de Poesjkinskaja kunnen komen? De politie heeft uitleg nodig – wie hem heeft gevonden en waar.’
‘Natuurlijk, ik kom,’ knikte Anna.
De ambulance verdween in de nacht en liet haar achter in de stilte. Het huis was dichtbij, maar ze liep langzaam, alsof ze het moment van terugkeer wilde uitstellen. Maksims gedrag brandde van binnen.
Ze dacht terug aan hun eerste ontmoeting: hij was haar patiënt, met een gebroken been na een fietsongeluk. Charmant, geestig, zo vasthoudend in zijn aandacht dat zij, moe van eenzaamheden en diensten, al snel ontdooide.
Ze herinnerde zich ook de eerste ontmoeting met zijn moeder – een kille blik, een droog commentaar: ‘Mijn zoon heeft een vrouw nodig die het huishouden runt, niet één die door operatiekamers rent.’ Toen had Anna alleen maar geglimlacht. Nu leek die glimlach naïef. Misschien had haar schoonmoeder gelijk.
Maksim wachtte haar op in de keuken. Hij sliep niet en zijn gezicht was verwrongen van woede.
‘Dus, heb je je weer als een heldin gedragen?’ sneerde hij zodra ze binnenkwam. ‘Je had net zo goed weg kunnen blijven. Wat voor vrouw ben jij? Geen avondeten, de overhemden niet gestreken, en je weigert diensten op te geven! Waarvoor ben ik getrouwd? Om alleen te eten?’
Anna zakte op een stoel. Ze had geen kracht om te discussiëren.
‘Max, ik ben arts. Dit is mijn werk. Die man verloor bloed.’
‘Dat kan me niks schelen!’ snauwde hij. ‘Ik wil een vrouw die thuis op me wacht, niet eentje die in de bosjes rondloopt! Ik haat jouw werk, jouw nachten, jouw prioriteiten!’
Elk woord sneed als een mes. Hij sprak over haar roeping met zo’n haat dat ze nauwelijks kon ademhalen.
‘Ik heb genoeg van jou en je verdomde eed,’ zei hij en stond op. Demonstratief liep hij naar de slaapkamer en sloeg de deur dicht. Het slot klikte.
Die nacht sliep Anna op de bank in de woonkamer. En ’s ochtends, met een zware hoofdpijn en pijn in haar borst, deed ze voor het eerst in lange tijd iets kleins maar belangrijks – ze maakte geen ontbijt voor Maksim. Ze streek geen overhemd. In plaats daarvan bleef ze lang voor de spiegel staan, bracht een lichte make-up aan: mascara, een vleugje lipgloss.
Toen ze de artsenkamer binnenkwam, begroetten haar collega’s haar met verraste warmte:
‘Anechka, je straalt vandaag! Heeft Maksim je opnieuw ten huwelijk gevraagd?’ knipoogde verpleegster Natasha.
‘Je ziet eruit als een miljoen, Anna Igorjevna!’ riep anesthesist Petrovitsj vrolijk.
Ze glimlachte verlegen. Ze was vergeten hoe het voelde – een vrouw te zijn die opvalt, aan wie complimenten worden gegeven, die welkom is.
Tijdens de lunch kwam het hoofd van de chirurgische afdeling naar haar toe.
‘Anna Igorjevna, trouwens… weet je nog die man die je gisteren vond? Ze hebben hem bij ons binnengebracht…’
‘Anna Igorjevna, trouwens… herinner je je die man die je gisteravond vond? Ze hebben hem naar ons gebracht — op Poesjkinskaja konden ze hem niet opnemen, de intensive care zat vol. Dus ligt hij nu bij ons.’
Anna knikte. Haar collega verlaagde zijn stem:
‘Alleen lijkt het erop dat hij helemaal geen zwerver is. Hij werd vanmorgen wakker, deed één telefoontje — en een halfuur later stonden hier jeeps met beveiliging en advocaten. Blijkt dat het Dmitri is, een grote zakenman. Er is een aanslag op hem gepleegd — concurrenten hebben hem laten aanvallen. Dus, je hebt eigenlijk een miljonair gered.’
Anna glimlachte slechts flauwtjes. Ze dacht eraan hoe ze zou lachen als ze het Maksim vertelde. Maar het lachen kwam er niet van.
’s Avonds, thuisgekomen, kreeg ze de deur niet open — het slot was vervangen. Ze belde aan. Maksim deed open. Zijn blik was koud, vreemd.
In de hal stonden haar koffers — haastig ingepakt.
‘Ik heb nagedacht en een besluit genomen,’ zei hij vlak, zonder emotie. ‘Jij past niet bij mij. We zijn te verschillend. Neem je spullen en ga.’
Anna stond als verdoofd. Uit de slaapkamer kwam een jonge vrouw — aantrekkelijk, in Anna’s zijden ochtendjas. Onder de stof tekende zich duidelijk een grote, ronde, valse buik af.
‘Dit is Sveta,’ stelde hij voor. ‘Ze verwacht een kind van mij. Zij heeft stabiliteit nodig, en ik een vrouw die thuis is. Jij bent altijd op dienst. Dus ga.’
Svetlana glimlachte verlegen en streek met haar hand over de nepbuik. Deze zielige, banale voorstelling was de druppel.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
