Ze pauzeerde, alsof ze haar woorden de tijd gaf het hart te raken.
‘Dus moest ik ingrijpen. Ik kon haar lijden niet meer aanzien. Ik ken me goed uit in kruiden. Een kop thee voor mijn schoonzoon die hem voorgoed neerlegt — dat was voor mij niet moeilijker dan gewone bouillon koken.’
Larisa zat met grote ogen, verbijsterd door wat ze hoorde.
‘Jij… jij hebt hem…’
‘Oh, ik ben geen moordenaar,’ onderbrak Sofia zacht terwijl ze de hete thee aanreikte. ‘Drink maar. Het is een gezond drankje. Daarna krijg je trek, en krijg je kracht terug. Wees niet bang.’
De vrouw stond op, en Larisa fluisterde nog steeds beduusd:
‘En niemand heeft er ooit iets van gemerkt?’
Sofia glimlachte, maar haar glimlach was geen spot, maar de bitterheid van geleefde jaren.
‘Waarom niet? Denk je dat mijn huidige werkgever toevallig bij mij kwam? Hij wist dat ik tien jaar in de gevangenis heb gezeten. Hij was er zeker van dat ik je niet zou helpen. Alsof iemand die de hel heeft meegemaakt niet vriendelijk kan zijn.’
Een halfuur later bracht de vrouw het avondeten — eenvoudig, maar geurend en troostrijk.
‘Zullen we aan tafel gaan?’ stelde ze voor.
‘Ach nee! Ik kan niet…’ begon Larisa, maar Sofia onderbrak haar:
‘Dat heb jij besloten.’
Ze aten samen. Nadat Sofia de vaat had opgeruimd, verzamelde Larisa moed en vroeg:
‘En je dochter? Waar is ze nu? Helpt ze je? Komt ze langs?’
Op het gezicht van de vrouw verscheen een schaduw van verdriet. Ze zweeg lang voordat ze antwoordde.
‘Nee. Ik wil niet dat ze haar leven verpest omwille van mij. Ik wil dat zij en mijn kleindochter rustig leven, zonder zorgen en herinneringen aan mij.’
Langzaam vloeiden de woorden tussen hen als vanzelf, makkelijk en open. Sofia vertelde Larisa haar levensverhaal — over pijn, verraad, en liefde die uitmondde in gevangenis. Larisa luisterde aandachtig, voelde mee met elke zin, elke zucht. Ze kon niet begrijpen hoe zo’n goed en rechtvaardig mens zoveel jaren achter tralies had kunnen doorbrengen. En ook de brief die Sofia ooit aan haar dochter schreef — Larisa kende slechts de hoofdlijnen, de woorden, de beschuldigingen…
Toen begreep ze voor het eerst: deze vrouw was geen oude zak. Ze was pas tweeënzestig — een leeftijd waarin je nog kunt hopen op warmte, op ontmoetingen, op herinneringen. En Larisa voelde plotseling de drang iets te doen om deze vrouw te helpen. Om een beetje rechtvaardigheid te herstellen. Maar hoe, als ze zelf lag als een gebroken pop, niet eens in staat om uit bed te komen?
Ze herinnerde zich de woorden van de dokter:
‘Als je moet overgeven — eet. Als het pijn doet om te bewegen — beweeg. Als je bang bent — lach.’
Maar hoe kun je lachen als je bent verraden? Als je wereld instortte, en om je heen alleen kou en eenzaamheid is?
Er waren twee weken voorbijgegaan. En op een gegeven moment voelde Larisa ineens iets vreemds en nieuws — verlangen. Een eenvoudig, menselijk verlangen om naar buiten te gaan, frisse lucht in te ademen, de zon op haar huid te voelen.
‘Sofia Andrejevna,’ zei ze zacht, ‘misschien kunnen we naar de binnenplaats gaan?’
De vrouw glimlachte.
‘Als we niet kunnen lopen, kruipen we wel.’
Ondertussen was Ruslan nerveus. Marina nam zijn telefoontjes niet op. Vandaag kon hij haar weer niet overhalen om naar het strand te gaan. Ze zei steeds hetzelfde: “Ik ben het zat. Ik wil niet.”
Hoezo ‘zat’? Zij wilde juist een hele maand aan zee doorbrengen. Hij had er ook geen bezwaar tegen gehad om thuis te blijven… nou ja, niet thuis natuurlijk, maar ergens anders waar niemand hen kende.
Slaapt ze soms en hoort ze de telefoon niet? Er sloop een onrustige gedachte in zijn hoofd — de laatste tijd flirtte ze te vaak met andere mannen aan de kust.
Vastberaden stapte hij naar een taxi en reed naar het hotel.
Marina was inderdaad op haar kamer. En niet alleen. Toen ze hem zag, sprong ze moeiteloos van de knieën van een lokale knapperd en keek hem recht in de ogen.
‘Jij hoort toch op het strand te zijn?’
‘Zie je wel, ik ben teruggekomen. Wat betekent dat?’
Marina haalde haar schouders op en stuurde een luchtkus naar haar nieuwe kennis, die rustig langs Ruslan liep en de kamer verliet.
‘Wat wacht je nu? Dat ik oprot?’
‘Zoiets. Luister, ik denk dat je niet eens begrijpt wie ik voor jou ben. En ik ben niemand van plan te worden. Jij bent een leeg mens. Na een maand praten met jou valt er niks meer te zeggen. En gezien het feit dat je van je vrouw leeft en zelf nergens toe in staat bent… is het gek om je leven aan jou te verbinden.’
Marina begon haar koffer te pakken.
‘Waar ga je heen?!’
‘Naar huis. En maak je geen zorgen — tegen de tijd dat jij terug bent, is Larisa misschien al overleden. Maar ik wil niet de volgende zijn. Voor geen geld.’
Ze keek niet eens om.
Ruslan bleef alleen achter. Hij ging op de rand van het bed zitten en sloeg zijn handen tegen zijn hoofd. Hoe was het zover kunnen komen? Hoe kon alles zo instorten?
Hij was de kuuroord zat. Hij besloot eerder naar huis te gaan. Zeker ook omdat het geld opraakte.
Thuis wachtte hem een verrassing. Larisa’s auto stond niet op de parkeerplaats. ‘Vreemd,’ dacht hij. Hij had toch duidelijk gezegd tegen de oude vrouw — haar taak was om de patiënt zo snel mogelijk te laten overlijden. Misschien had iemand al door dat de eigenares er niet was en de auto gestolen? Of was Sofia vergeten de deur op slot te doen?
Hij keek omhoog — het raam van Larisa’s kamer stond open. Dus de oude vrouw was binnen. Waarschijnlijk aan het luchten. Hoewel het waarschijnlijk tijd was voor een verbouwing — het hele appartement rook naar medicijnen.
Terwijl hij de trap opliep, belde hij al de politie om een mogelijke autodiefstal te melden. Maar op het moment dat hij de sleutel in het slot draaide, ging de deur open.
Larisa stond in de deuropening. Gekleed. Schoon. In een mooie jurk. Uit het appartement kwam de geur van huisgemaakt eten.
‘Jij…’ was het enige wat Ruslan kon uitbrengen.
‘Ja, ik ben het,’ antwoordde ze kalm. ‘Kom binnen. Maar begin niet. Al je spullen zijn in jouw kamer. Maak je klaar. Ik heb de scheiding aangevraagd.’
Ruslan stond alsof hij door bliksem was getroffen.
‘Maar waarom?! Ik hou toch van je!’
Larisa lachte — niet bitter, niet kwaad, maar bijna vrolijk.
‘Ga weg. En snel, voordat ik van gedachten verander.’
Ze sloot de deur, maar stopte ineens. Achter Ruslan verschenen twee personen — een vrouw van ongeveer dertig en een jonge meid, die verward om zich heen keken.
‘Svetlana!’ riep Larisa vrolijk uit. ‘Hallo! Jullie zijn gekomen?’
‘Natuurlijk! We maakten ons zo’n zorgen… Ben je er zeker van dat mama je niet gekwetst heeft?’
‘Nee, natuurlijk niet! Ik heb alles uitgelegd. Nou, zijn jullie er klaar voor? Ze weet niet dat jullie hier zijn.’
Met z’n drieën liepen ze langs Ruslan, die als een standbeeld bleef staan.
‘Ben je er nog?’ draaide Larisa zich om. ‘Ga met God.’
En de deur ging achter hen dicht.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
