Ruslan zat tegenover een oudere vrouw en staarde haar indringend aan, alsof hij in haar gezicht een aanwijzing of een rechtvaardiging voor zijn daden hoopte te vinden.
Maar in haar ogen zag hij slechts een stille, kalme observatie — de blik van iemand die het leven met bitterheid maar ook met waardigheid had doorstaan. Op dat moment voelde Ruslan dat hij de draad van het gesprek verloor. Waarom was hij hier überhaupt aan begonnen? Waarom had hij juist háár gekozen?
‘Begrijpt u het,’ begon hij opnieuw, zijn stem met moeite vastberaden, ‘ik moet weg. En mijn vrouw… heeft zorg nodig. Ik heb rondgevraagd… gezocht naar iemand die geschikt is.’
De vrouw snoof kort — nauwelijks hoorbaar, maar genoeg om Ruslan uit zijn evenwicht te brengen.
‘Is dit… iets illegaals?’
‘Nee! Natuurlijk niet, helemaal niets illegaals!’ verzekerde hij haastig, zijn handen bijna in de lucht van de zenuwen. ‘Mijn vrouw werkte altijd als een paard, een echte werkpaard. Ze was praktisch nooit thuis. En blijkbaar… is er iets in haar gebroken. De dokters zeggen dat ze niet lang meer heeft.’
Hij zweeg even, alsof elk woord hem moeite kostte. Maar in werkelijkheid voelde het als opluchting. Alsof hij een zware last van zich afgooide.
‘En ik ben tenslotte ook maar een mens. Zoveel jaren naast zo’n… zo’n harde werker. Ik wil ook eens uitrusten. Even iets anders. En als ze opeens overlijdt terwijl ik weg ben…’ Hij haalde zijn schouders op, als smekend om begrip. ‘Maakt u zich geen zorgen, ik zal alles uitleggen, laten zien hoe u haar moet verzorgen. U zult precies weten wat nodig is.’
‘Dus u bent al klaar om te vertrekken?’ vroeg de vrouw, terwijl ze hem aandachtig aankeek.
‘Ik ben er klaar voor,’ knikte Ruslan, met een tevreden glimlachje in zijn mondhoek. ‘Het zou mooi zijn als het huis alvast klaar is voor uw komst…’
Hij zei het niet hardop, maar zijn glimlach zei genoeg. Over de vrijheid waar hij zo lang op had gewacht. Over de plannen waarin zijn zieke vrouw geen rol meer speelde.
‘En denk alstublieft niet verkeerd over mij!’ voegde hij er snel aan toe toen hij haar blik opmerkte. ‘Ik betaal u meer dan welke verzorgster dan ook. Ik begrijp het heel goed — u heeft geld nodig. Volgens de artsen heeft ze nog hooguit twee weken. Nou ja, in het ergste geval een maand. En ik ben over twee, drie weken terug.’
Sofia Andrejevna volgde hem met haar blik toen hij de woning verliet. Ze zag hoe hij in zijn buitenlandse auto stapte en wegreed. ‘Waarschijnlijk naar zijn minnares,’ dacht ze. ‘Ach, die jeugd…’
En hoewel er geen veroordeling in haar hart was, flitste er toch een gedachte voorbij: Had hij niet kunnen wachten tot zijn vrouw echt dood was? Zo’n haast, echt waar?
Maar wat kon het haar schelen? Ze had het geld echt nodig. Vooral nu ze net vrij was gekomen. Na alles wat er gebeurd was. Na de gevangenis.
Haar dochter wist niet eens dat ze weer op vrije voeten was. Sofia had niet geschreven, niet gebeld. Haar dochter was nog jong, had haar eigen leven, haar kleindochter — studeren, carrière opbouwen. Waarom hen belasten? Zodat de buren zouden fluisteren: Kijk, daar is ze, de grootmoeder die vastzat… Haar reputatie was al stuk genoeg.
Sofia was zelfs gestopt met brieven beantwoorden. Ze weigerde bezoek. En op een dag stuurde ze haar dochter een vreemd, kil briefje: dat ze niet moest komen, niets moest opsturen. Ze gaf haar de schuld van haar huwelijk, zei dat zij de reden was dat Sofia in de gevangenis was beland.
Natuurlijk meende ze dat niet echt. Maar ze wist: beter dat haar dochter boos werd, huilde en haar daarna vergat. Beter dan dat ze haar hele leven de schaduw van het verleden met zich meedroeg.
Sofia Andrejevna was veroordeeld voor het vergiftigen van haar schoonzoon. Tijdens de rechtszaak vroegen ze of ze spijt had. Ze antwoordde eenvoudig:
‘Als ik het over mocht doen — ik zou het weer doen.’
Die woorden kwamen in het proces-verbaal. En de familie van de schoonzoon deed er daarna alles aan om haar de maximale straf te laten krijgen.
Ondertussen lag Larisa op haar kamer en luisterde naar de stemmen aan de andere kant van de muur. Iemand was gekomen, ze spraken met Ruslan. Toen ging de deurbel en werden het meer stemmen. Ze wilde opstaan, naar de voordeur gaan en kijken wie er was. Maar ze had geen kracht. Helemaal niet meer. Eigenlijk had ze die al langer niet.
Vandaag was Ruslan vergeten haar eten te geven — geen ontbijt, geen lunch.
Ze lag al meer dan drie maanden. De artsen haalden alleen hun schouders op. Ze zeiden dat haar lichaam moe was, dat het gewoon niet meer wilde functioneren zoals voorheen. Geen duidelijke diagnose, geen specifiek behandelplan. Alleen algemene adviezen: vitamines, gezonde voeding, positieve emoties — dat soort dingen.
Ruslan was ontevreden. Larisa herinnerde zich nog goed de dag dat hij met zijn vrienden naar een skiresort wilde gaan, en zij plotseling ziek werd.
‘Rus, maak je geen zorgen,’ probeerde ze hem gerust te stellen. ‘Het gaat wel weer over. Je kunt een andere keer gaan.’
‘Maar ik wil niet een andere keer! Ik wil nú!’
‘Maar misschien hebben we geld nodig voor mijn behandeling… Ik kan het nu niet uitgeven.’
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
