— Ljudmila Sergejevna, eet alsjeblieft toch iets, — zei een jonge vrouw zacht, terwijl ze bezorgd naar haar schoonmoeder keek.
— Ik kan niet, Ninoetsjka, echt waar, ik kan niet. Alleen al bij de gedachte aan eten wordt me misselijk, — zuchtte de oudere vrouw en schudde haar hoofd.
Nina ging naast haar schoonmoeder op de bank zitten.
— Zo kan het niet, — zei ze zacht. — Ik voel me ook slecht en heb geen eetlust, maar we moeten leren verder te leven.
— Waarvoor, Ninoetsjka? — vroeg Ljudmila Sergejevna, haar ogen dof, alsof de laatste sprankel hoop was gedoofd.
— Hoe bedoel je waarvoor? — Nina zweeg verward, niet wetend wat te antwoorden.
Het was pas zes maanden geleden sinds Pavel, haar man en de zoon van Ljudmila Sergejevna, was overleden. Beide vrouwen leden ondraaglijk onder het verlies. Maar terwijl Nina in ieder geval probeerde zichzelf bijeen te rapen, leek Ljudmila Sergejevna helemaal het leven zonder haar zoon op te geven. Ze smolt voor ieders ogen weg: ze verliet het huis niet, at bijna niets. In zes maanden tijd was ze zo afgevallen dat ze onherkenbaar werd, hoewel ze vroeger een statige en energieke vrouw was.
Ook Nina huilde vaak, vooral ’s nachts, terwijl ze haar gezicht in haar kussen drukte. Maar vanbinnen koesterde ze de zekerheid dat Pavel niet blij zou zijn geweest als hij had geweten dat zijn vrouw en moeder de moed hadden opgegeven. Hij was altijd een levenslustig, impulsief mens geweest, soms zelfs te roekeloos. En juist die karaktertrek werd hem fataal.
Toen het huis van de buren in brand stond, slaagden ze er net in om naar buiten te vluchten. Het dak stond al in lichterlaaie, en hun kleine zoontje huilde, terwijl hij probeerde terug naar binnen te gaan voor zijn geliefde kat. Pavel aarzelde niet en rende terug. Nina schreeuwde, Ljudmila Sergejevna viel gewoon op de grond. Een seconde, nog een.
Op de veranda verscheen Pavel met de kat in zijn armen. Maar op dat moment viel een balk recht op zijn hoofd. De kat overleefde het, maar Pavel stierf onmiddellijk. Het geschreeuw van Nina en Ljudmila Sergejevna weerklonk door de omgeving. De jongen, bang en bleek, drukte de verstikkende kat tegen zich aan en liep langzaam weg van de tragedie.
Ze hadden geen kinderen, hoewel ze vijf jaar samen waren geweest. De schoonmoeder stelde Nina vaak gerust: “Er is nog tijd, je bent nog jong.” Maar Nina wist: de tijd wacht niet. Zij was dertig geworden, Pavel vijfendertig. Ze hadden elkaar laat ontmoet en ook laat getrouwd.
Nina stond moeizaam op van de bank.
— We moeten ons klaarmaken. We mogen niet te laat komen, de baas zal ons anders uitkafferen.
— Oh, Ninoetsjka, zou je die baan niet moeten veranderen? Geen respect voor jullie. En je verdient bijna niks. Kijk maar, onze mensen gaan allemaal over de rivier werken, in de stad, — zuchtte Ljudmila Sergejevna.
Nina zuchtte ook. Inderdaad, het was eng. Zo lang op dezelfde plek. Soms moet je iets nieuws proberen.
Ljudmila Sergejevna draaide zich van haar weg naar de muur. Nina zuchtte weer. Ze wist dat zodra ze de deur uit zou gaan, haar schoonmoeder zou gaan huilen. Onbedaarlijk, wanhopig. Die aanblik was ondraaglijk.
Nina ging naar buiten. Ze hield nooit van nachtdiensten. Ze maakte zich altijd zorgen om haar schoonmoeder. Ze behandelde haar als haar eigen moeder. Zeker omdat ze haar eigen moeder nooit had gekend. Ze was opgevoed door een tante, die haar meer als last dan als familie zag.
Toen Nina achttien werd, verliet ze het huis van haar tante en ging meteen aan het werk, zodat ze niemand iets hoefde te vragen. Ze woonde alleen, sprak bijna met niemand, tot de kachel op een dag begon te roken. Toen kreeg ze het advies om Pavel te bellen. Ze kwam bij hem en alles veranderde.
Zij en Pavel werden op het eerste gezicht verliefd. Na het repareren van de kachel kwam hij vaak bij haar thuis over de vloer. Ze zijn nooit meer uit elkaar gegaan. Ze kwamen vaak bij de schoonmoeder, hoewel ze in haar kleine huisje woonden. Na de dood van Pavel verhuisde Nina naar Ljudmila Sergejevna. Ze wilde haar niet alleen laten, en het was ook makkelijker om het verdriet samen te dragen.
Ze sloot voorzichtig de deur en liep over het paadje. Het huis van haar schoonmoeder stond wat afgelegen. Eerst moest je een klein bosje met een moeras oversteken, en dan kwam je in het dorp. Maar wie naar de stad ging om te werken, liep langs het huis. Net achter het huis was een kleine brug over de rivier, en daarna was het nog geen kilometer naar de stad.
Nina keek nog een keer om naar het huis, zuchtte en liep verder. Ze was bijna door het bosje heen, toen ze plotseling een geluid hoorde vanuit het moeras: een plons en een kreun. Iets onduidelijks. Ze stopte en rende toen naar het moeras toe. Misschien was er een hond vast komen te zitten.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
