De bruidegom had zonder toestemming zijn moeder binnengelaten in het huis van zijn verloofde. Maar de komst van Polina, een vrouw uit het verleden, veranderde de avond in een slagveld: een gebroken neus, uitgetrokken haarlokken, en daarna — een ijzige stilte.

— Wat doe jij hier eigenlijk?

— Ik ben voor de bruiloft bij mijn zus, — antwoordde Polina kalm. — Iets op tegen?

— Nee, maar stel je eigen regels niet op, — begon hij.

— Houd je maar beter stil over regels, — onderbrak Polina hem. — Ik denk nog na wat ik met jullie ga doen.

De schoonmoeder stond eindelijk op — de bank kraakte onder haar en ze liep naar Polina toe:

— Alla hoeft jou niet meer te gehoorzamen. Ze is volwassen, afgestudeerd, ze heeft een verloofde, en wordt over twee dagen zijn vrouw.

— Bla bla bla, — reageerde Polina. — Kun je iets concreter zijn?

— Polina, ik respecteer je als de zus van Alla, maar alsjeblieft — bemoei je er niet mee, — zei Boris.

Zonder commentaar liep Polina de kamer uit, ging in een stoel zitten, sloeg haar benen over elkaar en keek op haar telefoon. Geen bericht van haar zus. Na de koffie liep ze langzaam naar de keuken, waste haar kopje en zette het netjes terug.

In de keuken zuchtte Polina in gedachten: “God, wat een onzin gaat hier in dit appartement om…” Ze trok haar mondhoeken op en belde Alla.

— Hoi kleintje, — zei ze toen ze haar zus hoorde. — Ik ben hier aan het praten met je toekomstige familie. Plan ‘A’ werkt niet. Vind je het goed als ik op plan ‘B’ overstap?

Er kwam gelach uit de hoorn.

— Ik herinner me nog dat je met Vitja op plan ‘B’ overstapte — die moest later in het gips.

— Ik heb hem niks gebroken, — zei Polina serieus. — Hij gleed zelf uit en ontwrichtte zijn been. Dat was niet mijn schuld. Oké, met jouw stille toestemming begin ik aan plan ‘B’.

Alla wilde nog iets zeggen, maar de verbinding werd verbroken.

Ondertussen stond Alla bij de ingang, liep al meerdere keren naar de deur, maar keerde telkens weer terug. Haar zus vroeg haar niets te verstoren — dus verstoren deed ze niet. Ze hield van Boris. Hevig, dwaas, pijnlijk diep, tot op het bot. Zo sterk dat ze niet kon slapen — ze wilde huilen of dansen. Ze wist het zelf niet goed. Maar één ding wist ze zeker — ze hield van hem.

Maar sinds Polina Stanislavovna in huis was, veranderde alles. Ze probeerde met Boris te praten, maar hij vond talloze excuses: zijn moeder voelt zich hier beter, de lucht is schoner, de plek is comfortabel. Hij vroeg nooit wat zij ervan vond.

Op een keer liet Boris per ongeluk vallen dat zijn moeder haar appartement wilde verhuren en de opbrengst in tweeën wilde delen — een deel voor haarzelf, een deel voor haar zoon. Toen vroeg Alla zich af: wat levert mij dit allemaal op? Ze vond geen antwoord.

Ze probeerde met haar schoonmoeder zelf te praten — die zat als een standbeeld, knikte alleen, en zei behalve korte ‘ja’ en ‘nee’ niets. Geen spoor van een hint dat ze zou vertrekken.

Alla keek op de klok — het was al acht uur ’s avonds. Ze stuurde snel een berichtje: “Ik ga naar de bioscoop.” Een seconde later kwam het antwoord: “Ren weg, ik probeer nog een keer plan ‘A’.”

Alla glimlachte. Praten met Boris was zinloos geworden — hij negeerde haar net als zijn moeder. Dus draaide ze vastberaden om en liep naar winkelcentrum ‘Goodwin’, waar een grote bioscoop was.

De film leek sciencefiction te zijn — iemand kwam aan, iemand vocht, iemand won. Alla herinnerde zich bijna niets. Ze kwam voorzichtig thuis — plan ‘B’ kon vreedzaam zijn, maar ook helemaal niet. Dat ‘helemaal niet’ maakte haar bang.

Buiten was het fris. Alla haalde haar schouders op en versnelde haar pas. Bij de ingang keek ze om zich heen — niemand te zien. Met de sleutel nam ze de lift naar de vierde verdieping. Voorzichtig deed ze de deur open, luisterde — stilte. Ze liep naar binnen.

— Ik ben er! — zei ze luid, om geen onverwachte geluiden te krijgen.

Er kwam geen antwoord.

Het meisje zette haar schoenen neer en liep de kamer in.

— Wie is daar?

— Niet schreeuwen, — fluisterde Polina.

Alla deed het licht aan. Alles stond op zijn plek — meubels, glas, schilderijen. Op de bank lag geen bed, de koffer was weg. Het appartement zag er bijna perfect uit.

— Waar zijn ze? — vroeg Alla.

— Ze zijn weg. Polina Stanislavovna — geen idee.

— En Boris?

— Iets verderop, buiten.

Alla ging naast haar zitten:

— Ik wist niet wat ik moest doen. Probeerde met Polina Stanislavovna en Boris te praten — maar het leek alsof ze me niet hoorden.

— Met een virus valt niet te discussiëren. Of beter gezegd, het zijn parasieten. Die genezen ze niet — die vernietigen ze. Wat vond jij in Boris? Hij is net een vodje — noch ja, noch nee. Geen man, maar…

— Ik hou van hem.

— Domkop. Beter dat je nu nog bij zinnen komt. Ze zullen je opeten en je merkt het niet eens. Je bent net je moeder — zacht en meegaand. Zo mag je niet zijn in deze wereld, Alleke.

— Ik weet het, maar ik kan niet.

Polina haalde haar hand op:

— Dat weet ik. Hoe was de film dan?

— Ik weet het niet meer. Het leek wel alsof ik hem helemaal niet heb gekeken.

— Kom, we gaan eten. Ik heb aardappelen gevonden, puree gemaakt, paddenstoelen gebakken. En een lekker potje gevonden — jij hebt lekkere paddenstoelen.

Polina stond op en draaide zich naar haar zus. Die hapte naar adem:

— Wat is er met jou gebeurd?

— Dit was, denk ik, plan ‘B’, — zei Polina kalm.

Alla liep dichterbij. Op Polina’s gezicht waren sporen van mishandeling: een blauwe plek onder haar wenkbrauw, een gescheurde trui.

— Heb je gevochten?

— Nee joh, — wuifde Polina het weg. — Ik moest alleen mijn schoonzus bij haar kraag pakken — ze spartelde als een kat. En Boris… hij deed raar. Pakte steeds mijn borst en keek onder mijn bh. Stel je voor, een pervert!

— Hij heeft jou… — begon Alla.

— Ja, maar het voelde ongemakkelijk om met hem te vechten — hij is tenslotte jouw verloofde. Ik besloot hem te sparen — wie weet, komt hij nog van pas. Maar met jouw schoonmoeder… was ik iets harder. Sorry, ik trok haar aan haar haar.

— Godverdomme, ben je gek geworden! — riep Alla. — Wat moet ik ze nu zeggen?!

— Zusje, kijk eens om je heen, — onderbrak Polina.

Alla keek rond en haalde vragend haar schouders op.

— Zie je hier je schoonmoeder? Je schoonzus? Je verloofde?

— Waarom heb je Boris weggestuurd? — verwijtend zei Alla.

— Misschien maken ze het nog goed. Maar ik kon die brutaliteit niet verdragen. Eerlijk gezegd — dat snap ik niet.

Polina liep door de kamer en stopte plotseling:

— Godver, wat wilde ik ze slaan! Als ik jou dat niet beloofd had…

Ze liep weer verder.

— Had ik het niet beloofd, dan was het allang gebeurd…

Alla liep naar haar toe en omhelsde haar:

— Rustig aan, alsjeblieft.

Even waren ze stil. Toen zei Alla zachtjes:

— Laten we gaan eten, ik heb honger.

— Dat is pas echt! Trouwens, je hebt bier. We gaan zuipen.

— Wat een woordkeuze zeg…

— Vertaal ik even literair: drinken, zuipen, zich volproppen, — voegde Polina er serieus aan toe.

Alla lachte.

De volgende ochtend, rond tien uur, stond Alla bij de ingang van het huis van Polina Stanislavovna. Ze wist dat Boris hier moest zijn, want hij had niet thuis geslapen. De hele nacht hadden de zussen gepraat, maar niet over de verloofde of schoonmoeder, maar over hun jeugd, ouders, reizen, en hoe lang ze al niet meer aan zee waren geweest. Ze praatten gewoon over alles, zoals vroeger.

Alla maakte mentaal het kruisje en spuugde over haar linkerschouder. Toen drukte ze op de deurbel. Na een paar seconden hoorde ze snelle voetstappen — de deur ging een stukje open en Elena’s gezicht gluurde naar buiten. Toen ze haar schoondochter zag, sloot het meisje meteen de deur weer.

Alla bleef even staan en gaf toen een harde trap tegen de deur. Die zwaaide open en Boris verscheen op de drempel.

— Hallo, — zei hij ontevreden.

— Jij ook niet ziek, — antwoordde Alla kort en ging zonder toestemming naar binnen.

Vanuit de gang kwam Polina Stanislavovna tevoorschijn.

— Goedemiddag, — groette Alla.

De vrouw mompelde iets onder haar adem en verdween naar haar kamer.

Alla keek Boris aan:

— We moeten praten.

— Weet je wat er gisteren is gebeurd? Je zus…

— Hou je mond, — onderbrak Alla hem scherp.

Ze keek strak naar de man van wie ze de lippen had gekust, waarvan ze elke rimpel kende, en de wenkbrauwen telde nog voordat ze grijs werden. Op haar gezicht verscheen een vreemde, bijna waanzinnige glimlach.

— Heb je mijn zus geslagen? — vroeg ze.

Boris keek langzaam op:

— Zij begon als eerste.

— Heb je mijn zus geslagen? — herhaalde Alla.

— Ja! Ik heb haar geslagen. En wat? Weet je wat ze heeft gedaan? Ze…

Hij kwam niet verder. In het volgende moment gaf Alla hem een klap zo hard als ze kon. Door de klap vloog Boris tegen de muur.

‘Niet normaal,’ flitste door haar hoofd.

De schoonmoeder kwam uit haar kamer gerend, haar ogen wijd open van verbazing — ze begreep niet wat er gebeurde: haar zoon lag op de grond en de schoondochter stond als een overwinnares boven hem.

— Heb je mijn zus geslagen?! Dat is net alsof je mij slaat! Je viel mij aan, jij… — zei Alla rustig, maar elk woord was duidelijk en dreigend.

— Zij was de eerste! En zij… — schreeuwde Boris.

Wederom liet hij zich niet afmaken. Alla draaide haar hand om en sloeg hem op zijn neus. Boris, niet voorbereid op deze wending, stapte achteruit, stootte een stoel om en viel met veel kabaal op de grond.

Alla liep de kamer in:

— Je bent het blijkbaar vergeten hoe gevaarlijk vrouwen kunnen zijn als je ze kwetst. Je hebt mijn zus geslagen!

Ze pakte de laptop die naast haar lag en sloeg Boris ermee. Hij kon niet eens ontwijken.

Polina Stanislavovna begreep eindelijk wat er gebeurde — haar zoon werd geslagen door een meisje dat half zo zwaar was als hij. De vrouw rende naar Alla toe, maar Alla zette behendig een stoel in de weg. De schoonmoeder botste ertegenaan, viel over de rugleuning en kwam hard op de grond terecht.

Elena stond de hele tijd aan de zijkant toe te kijken — durfde niet te lachen, niet in te grijpen, zelfs niet eens adem te halen.

Alla schudde het stof van haar handen en richtte zich tot haar voormalige verloofde, die tussen de gebroken meubels lag:

— Je durfde je moeder bij mij thuis te brengen, ook al had ik je meerdere keren gezegd: nee. Jij hebt geen respect voor mij. Ook je moeder niet. Jullie maakten me belachelijk, en nu klaag jij dat mijn zus je pijn heeft gedaan?

Boris probeerde op te staan, zijn bebloede lip vasthoudend:

— Alla, wat ben je aan het doen?! Ik was toch…

— Wat een waardeloze, vieze vent ben je, — zei ze verachtelijk. — Ik hield van je, echt. Totdat je zei dat je moeder bij mij blijft wonen.

Ze zette een stap vooruit en Boris deed meteen een stap achteruit, verstrikt in de puin van meubels.

— Denk je dat ik me voor jou als een slaaf zal laten vernederen? — ging Alla verder, zonder haar stem te verheffen. — Nee, ik ben niet Polina. Zij verving mijn ouders na hun dood. Maar ik kan ook hard zijn.

— Alla, kalmeer! — schreeuwde Boris terwijl hij probeerde op te staan. — Je bent helemaal gek geworden!

— Jij bent een beest, — zei ze kil. — Vechtend met mijn zus… hoe laag.

Polina Stanislavovna stond eindelijk op, steunend op haar gekwetste heup:

— Wat denk je wel niet, klein rotwijf?! Je slaat mijn zoon?!

Alla keek niet eens om. Ze hield de kapotte laptop nog steeds vast — het scherm was gebarsten, de behuizing verbogen, maar het maakte haar niets uit. Ze zwaaide ermee en gooide hem tegen de muur. Boris beschermde instinctief zijn hoofd.