De bandieten vielen een auto aan waarin een oude man en zijn kleindochter zaten. Maar toen ze onder het jurkje van het meisje keken, sloegen ze in paniek op de vlucht.
Een mistige zondagochtend verhief zich boven het dorp Berjozovka, alsof het een vage aquarel was. De bladeren van de berken fluisterden onder de rukwinden, en in de ramen van het oude huisje met de blauwe deur brandde nog geen licht. Maar vandaag was Arkadi Petrovitsj eerder wakker dan de hanen.
Hij had een nachtmerrie gehad: hij stond op de rand van een afgrond, en beneden, in de dichte mist, riep zijn kleindochter Alisa hem. Haar stem trilde als een snaar in de wind. De oude man opende zijn ogen; zijn hart bonsde alsof het uit zijn borstkas wilde springen.
‘Er gaat iets gebeuren…’ fluisterde hij, terwijl hij naar het gebarsten behang in de kamer keek.
In de kamer ernaast, achter de dunne muur, sliep de 24-jarige Alisa. Haar glinsterende laarsjes, achteloos bij de deur neergegooid, herinnerden aan de afspraak van gisteren met Maksim — haar toekomstige echtgenoot. Arkadi Petrovitsj had zijn kleindochter zelf opgevoed, nadat haar moeder, Vera, spoorloos uit hun leven was verdwenen, alsof ze door een storm was weggevoerd. Hij had Alisa geleerd de sterren te lezen, jam te koken van wilde frambozen en te geloven dat zelfs in het donkerste woud altijd een lichtpunt te vinden was.
Nu stond het meisje op het punt naar de stad te vertrekken, en in zijn ziel borrelde de bitterheid van eenzaamheid. In de kist onder zijn bed lagen de spaarcenten — geld voor een appartement voor Alisa. Maar wat deed het pijn om te bedenken dat juist die biljetten hen voorgoed zouden scheiden…
‘Misschien kom je bij ons wonen, opa?’ vroeg Alisa elke week, terwijl ze haar armen om zijn nek sloeg. ‘We hebben een ruime flat, en Maksim is dol op je!’
‘Nee, kleindochter,’ schudde de oude man zijn hoofd en verborg de trilling in zijn handen. ‘Ik ben met wortels aan deze grond vastgegroeid. De stad is niets voor mij.’
Maar vandaag liet de onrust hem niet los. Terwijl Alisa nog sliep, hakte Arkadi Petrovitsj hout, stookte de kachel en bakte een appelovenschotel — haar lievelingsgerecht. De geur van kaneel en warm deeg vulde het huis, maar opeens bleef de grootvader staan bij het raam. Op de vensterbank lag een doffe medaillon — een geschenk van Veroesjka, haar moeder. ‘Onzin,’ dacht hij, terwijl hij de amulet in zijn zak stak. ‘Het is geen tijd om het verleden op te rakelen.’
‘Wauw!’ Alisa stormde de keuken binnen in een roze kamerjas, haar verwarde vlechten vielen over haar schouders. ‘Opa, je bent net een tovenaar! Je hoeft maar met je hand te zwaaien en het ontbijt staat klaar!’
Ze omhelsde hem, en de oude man voelde hoe haar hart in hetzelfde ritme klopte als het zijne.
Na het ontbijt vertrokken ze in een roestige Lada uit de jaren negentig, die leek op het pantser van een schildpad. Alisa, gewikkeld in een sjaal, viel in slaap met haar hoofd op de schouder van haar grootvader. ‘Zoals toen…’ herinnerde Arkadi Petrovitsj zich, hoe hij haar twaalf jaar geleden uit het ziekenhuis naar huis had gebracht, toen het meisje longontsteking had gehad. Toen had hij de hele nacht gebeden, terwijl hij haar hete handjes in de zijne hield.
Plotseling — een klap! De auto schokte, als een geraakt hert. Van achteren boorde zich een zwarte G-klasse Mercedes in hen, en drie mannen sprongen eruit. Hun gezichten verborgen achter maskers, maar hun ogen waren koud als messen.
‘Uitstappen, oude man!’ gromde de leider, terwijl hij de deur opensloeg.
Arkadi Petrovitsj verstijfde. In de achteruitkijkspiegel zag hij hoe een van de bandieten Alisa bij haar haar greep…
— Waar is het geld?! — brulde de man, terwijl hij de oude man bij de kraag schudde. — Gisteren stond je er in de bank voor!
— Wat voor geld? Ik heb alleen mijn pensioen opgenomen…
— Liegenaar! — De vuistslag trof zijn kaak. De oude man proefde bloed.
Alisa gilde toen vreemde vingers zich in haar pols klemden. Een van de overvallers ritste haar jas open, maar toen… verstijfde hij. Zijn ogen werden groot, alsof hij een geest had gezien.
— Wat… wat is dat bij jou? — fluisterde hij, wijzend naar haar borst.
Om haar hals, onder de trui, glansde een medaillon in de vorm van een maan — exact hetzelfde als dat van de overvaller.
— Wat? — vroeg Alisa angstig, terwijl ze haar borst probeerde te bedekken.
— De amulet! — krijste de man, terugdeinzend. — Waar heb je die vandaan?!
Arkadi Petrovitsj maakte gebruik van de verwarring, rukte zich los en rende midden op de weg. Hij hief zijn armen naar de hemel en schreeuwde:
— Help! Ze gaan ons vermoorden!
Gelukkig dook er van achter de bocht een witte Ford op. De bestuurder trapte op de rem, en de bandieten vloekten en renden terug naar hun auto. Het laatste wat de grootvader hoorde, was het sissen van de banden en de kreet van de leider:
— We gaan! Maar we komen terug!
’s Avonds, in Alisa’s flat, schonk Maksim thee in en probeerde het beven van haar handen te kalmeren.
— We moeten aangifte doen bij de politie, — drong hij aan.
— Maar waarom schrok hij van mijn amulet? — Alisa kneep de hanger in haar vuist. — Dat is geen toeval…
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
