De herfstlucht in Boston werd steeds ijziger en beet dwars door het glas van mijn ontwerpstudio in Oldtown . Ik zat aan mijn tekentafel, de geur van grafiet en dure espresso hield me met beide benen op de grond, maar mijn gedachten dwaalden af.
Ik ben Elizabeth Harrison , een interieurontwerper die bekend staat om het nieuw leven inblazen van vervallen historische panden in de stad. Ik repareer scheuren in funderingen. Ik herstel wat kapot is. Maar terwijl mijn potlood over het perkament gleed en ik de zachte rondingen van een wiegje voor de babykamer van een klant schetste, voelde ik die bekende, holle pijn in mijn buik.
Het was vier maanden geleden dat ik mijn baby verloor. Vier maanden geleden dat de bloeding begon en niet meer stopte. Vier maanden geleden dat de dokter me, met klinische compassie, vertelde dat er geen hartslag meer was.
“Elizabeth? Er is een klant aan de lijn.”
Mijn assistente, Kate , gluurde door de matglazen deur, met een aarzelende uitdrukking op haar gezicht. Ze behandelde me de laatste tijd als kostbaar porselein – bang dat ik zou breken als ze me te ruw aanraakte.
Ik haalde diep adem en zette mijn professionele masker weer op. Ik sloot het schetsboek en verborg de geest van de kinderkamer die ik nooit voor mezelf zou bouwen.
“Dankjewel, Kate. Verbind ze maar door.”
De zaken gingen uitstekend. Ik stond net op de cover van New England Living . Voor de buitenwereld was ik het toonbeeld van succes. Maar zodra het telefoongesprek was afgelopen, stortte mijn persoonlijke realiteit zich weer in elkaar in de vorm van een trillende mobiele telefoon.
Op het scherm verscheen: « Mama. »
Een knoop van angst bewoog zich samen in mijn borst. Ik aarzelde, liet de telefoon drie keer overgaan en streek toen met mijn duim over het scherm.
‘Mam, wat is er?’
‘Elizabeth, je bent het diner van vanavond toch niet vergeten?’ Martha Harrisons stem klonk niet warm, maar eerder scherp en onderzoekend. ‘Het is Rebecca’s zwangerschapsfeest. Je vader heeft een vintage Bordeaux uitgekozen.’
Ik sloot mijn ogen en drukte mijn voorhoofd tegen mijn handpalm. « Ik ben het niet vergeten. Ik ben er om zeven uur. »
“Prima. En luister, ik wil graag dat jij de decoraties verzorgt voor Rebecca’s babyshower. Jij bent tenslotte de ontwerpster. Je bent er goed in om dingen er… aantrekkelijk uit te laten zien. We houden het volgende week zaterdag in The Golden Garden .”
“Mam, ik heb deze week drie deadlines—”
‘Maak je geen zorgen,’ onderbrak ze me, alsof mijn bezwaar een vlekje op een raam was. ‘Ik heb je agenda met Daniel nagekeken . Hij zei dat je vrij bent.’
Ik zuchtte, een geluid van verslagenheid. Mijn man, Daniel , was veel te beleefd voor zijn eigen bestwil. Hij begreep niet dat informatie munitie was in het huishouden van de Harrisons.
‘Goed,’ fluisterde ik. ‘Ik help wel.’
Uitstekend. Zorg dat je niet te laat bent.” Klik.
Die avond, toen Daniel ons naar het uitgestrekte landgoed in Chestnut Hill reed , keek hij me even aan. De straatlantaarns wierpen ritmische schaduwen over zijn bezorgde gezicht.
‘Gaat het wel goed met je, Liz? Je hoeft je niet zo in te spannen. Ze redden het wel een keer zonder ons.’
Ik forceerde een glimlach, hoewel die geforceerd aanvoelde. « Het gaat goed met me. Ze zijn familie, Daniel. Zo gaan we nu eenmaal. »
Daniel knikte en klemde zijn handen steviger om het stuur. Hij hield van me, maar hij kon de complexe structuur van de familie Harrison niet bevatten. Hij begreep niet dat liefde in de ogen van mijn ouders een betaalmiddel was, en dat ik momenteel rood stond.
We reden naar het landhuis van de Harrisons. De voordeur zwaaide open nog voordat we de trap op waren. Rebecca stond daar, badend in de warme gloed van de kroonluchter in de hal. Haar babybuikje was nauwelijks zichtbaar, maar ze droeg zich als een regerend koningin.
“Elizabeth! Daniel! Jullie zijn er eindelijk.”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
