Ivan Sergejevitsj ging in de fauteuil zitten, leek plotseling ouder en vermoeider.
“Mijn vrouw, Jekaterina, is vijf jaar geleden overleden,” begon hij, kijkend naar de lege ruimte. “Ze was oncoloog. De meest toegewijde persoon die ik ooit heb gekend. Ze heeft honderden levens gered, maar ze kon haar eigen leven niet redden.”
Hij pauzeerde even en streek met zijn hand over zijn gezicht.
“Toen ik je voor het eerst zag op die liefdadigheidsgala, waar je vader probeerde mijn aandacht te trekken, zag ik in jouw ogen dezelfde passie voor de geneeskunde die zij had. Diezelfde vastberadenheid.”
Anna was in de war.
“Maar… het huwelijk? Waarom heb je met me getrouwd als je alleen maar mijn studie wilde steunen?”
Ivan Sergejevitsj glimlachte verdrietig.
“Je vader heeft enorme schulden. Heel grote. Hij bood me een deal aan – je hand in ruil voor het kwijtschelden van zijn schulden. Het was zijn idee, niet de mijne.”
Hij stond op en liep naar het raam.
“Ik ben niet van plan om een echte echtgenoot voor je te zijn, Anna. Ik ben zestig jaar oud en jij hebt je hele leven nog voor je.”
“Alles wat ik wil, is dat je de kans krijgt die Jekaterina zo waardeerde – de kans om mensen te helpen door middel van geneeskunde.”
Anna kon haar oren niet geloven. Al haar vermoedens, al haar angst, alle stilletjes vergootde tranen…
“Maar wat ga je tegen mensen zeggen? Tegen mijn ouders?”
“Officieel zijn we getrouwd. Je zult in het appartement dicht bij de universiteit wonen en ik blijf hier.”
“Af en toe zullen we elkaar zien op sociale evenementen en de rol van het gelukkige stel spelen. In de tussentijd zul jij je droom volgen.”
Hij draaide zich naar haar toe en voor het eerst zag Anna zachtheid in zijn grijze ogen.
“Als je je specialisatie hebt afgerond en een volwaardige arts bent, zullen we stilletjes scheiden.”
“Je zult vrij zijn om je leven te leven zoals jij het wilt – met wie je wilt. Alles wat ik van je vraag is dat je je talent gebruikt om mensen te helpen, zoals Jekaterina dat zou hebben gewild.”
Anna stond op, de map stevig tegen haar borst gedrukt, terwijl de tranen ongehinderd over haar wangen stroomden.
“Waarom doe je dit voor mij? Je kent me toch helemaal niet.”
Ivan Sergejevitsj glimlachte – een echte glimlach die zijn gezicht volledig veranderde.
“Omdat ik te veel levens heb gezien die verspild werden voor geld en macht. Omdat Jekaterina gewild zou hebben dat ik iets betekenisvols doe met alles hier,” – hij maakte een vage gebaar naar het imposante huis – “iets zinnigs.”
Hij liep naar de deur, klaar om te gaan.
“Je kamer is voorbereid – de eerste kamer links in de gang. Rust uit. Morgen breng ik je naar je nieuwe appartement en leg ik je alle afspraken uit.”
Zijn hand op de deurknop voegde hij eraan toe:
“O, en Anna? Gefeliciteerd met de eerste plaats voor het anatomie-examen van het afgelopen semester. Jekaterina zou trots op je zijn geweest.”
De deur sloot zich zacht achter hem, waardoor Anna alleen in de kamer stond – met de map in haar hand en een overweldigend gevoel van verlichting en verwondering.
Voor het eerst in maanden voelde Anna hoop. Niet alleen omdat ze ontsnapte aan wat ze als een nachtmerrie had beschouwd, maar omdat ze – op een volledig onverwachte manier – een bondgenoot had gevonden waar ze een beul had verwacht.
Terwijl ze naar haar kamer ging, dacht ze aan de vrouw die ze nooit had gekend – Jekaterina – en bedankte haar in gedachten voor het feit dat ze, zelfs na de dood, nog steeds goedheid en medeleven inspireerde.
Die nacht viel Anna in slaap met een glimlach op haar lippen – en droomde niet van angst voor de toekomst, maar van de levens die ze ooit zou redden als ze eindelijk de arts zou worden die ze altijd had willen zijn.
Drie jaar na die vreemde huwelijksnacht stond Dr. Anna Sergejevna voor haar eerste patiënt als arts-assistent – met zelfvertrouwen en vastberadenheid die uit elke vezel van haar wezen straalden.
En in een hoek van haar hart droeg ze dankbaarheid voor de oude man met de grijze ogen, die haar niet alleen vrijheid had gegeven, maar haar ook een diepgaande les in vrijgevigheid en waardigheid had gegeven.
Ivan Sergejevitsj had nooit iets teruggevraagd – alleen dat ze de toegewijde arts zou worden die hij vanaf het begin in haar had gezien.
En nu, in haar witte jas, die alles belichaamde waar ze ooit van had gedroomd, was Anna vastbesloten om deze belofte op elke dag van haar carrière te eren.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
