Ze begonnen samen de poort te draaien. Langzaam, met moeite. Uit de donkere monding van de put kwam iets rechthoekigs tevoorschijn, bekleed met donker koper. Een kleine kist, omhuld met metaal.
Ik pakte een koevoet en brak het roestige slot. Tilte het deksel op.
Iedereen die dichtbij stond, haalde adem.
Binnenin, op een onderlaag van vergaan fluweel, glansden goudstaven vaag in het licht.
Rodion was de eerste die greep. Zijn gezicht veranderde van zelfvoldaan naar purperrood en daarna asgrijs.
— Dit… dit is van mij! — hij hijgde en stapte naar de kist. — Jij kreeg het land van mij, dus dit is ook van mij!
Lyova stapte instinctief tussen hem en de kist.
Ik keek rustig naar mijn ex-man. Naar de man die dacht dat ik zijn bezit was en nu probeerde te claimen wat hij zelf had weggegooid.
— Je vergist je, Rodion. Dit is van mij.
Ik haalde een opgevouwen document uit mijn zak. Datzelfde contract over de eigendomsverdeling.
— Hier is jouw handtekening. Je hebt vrijwillig dit stuk grond volledig en onvoorwaardelijk aan mij overgedragen. Inclusief alle gebouwen en — ik maakte een pauze en keek hem recht in de ogen — alles wat erin zit.
De vrouwen van jeugdzorg zwegen, veranderd in toeschouwers.
— En hier, — ik tilde het oude dagboek van Prokhorov op — het dagboek van de vorige eigenaar. Er is een aantekening, notarieel bekrachtigd, dertig jaar geleden: “Eigendom van de grond betekent recht op de ondergrond, een deel is al aan de staat betaald.” De wet staat aan mijn kant, Rodion. Jouw hebzucht en minachting hebben tegen je gewerkt.
Zijn gezicht vertrok in een grimas van machteloze woede. Hij wilde me vernietigen, wilde het “balast” kwijt, en gaf zelf een fortuin aan mij.
— Ik ga procederen! — gilde hij. — Ik zal bewijzen dat je me hebt bedrogen!
— Probeer het maar, — haalde ik mijn schouders op. — Vertel de rechtbank hoe je probeerde je ex-vrouw en kinderen in armoede te zetten en ons per ongeluk rijk maakte. Dat wordt vast een amusant verhaal.
Ik wendde me tot de vrouwen van jeugdzorg.
— Zoals u ziet, zijn de leefomstandigheden voor de kinderen hier meer dan geschikt. We zijn van plan een groot huis te bouwen. Uw melding was vals. Het beste.
Ze mompelden iets en haastten zich naar hun auto en reden weg.
Rodion bleef achter. Vernederd. Gebroken. Zijn chauffeur en buurman Stepan keken zonder medelijden naar hem. Hij was een lachertje.
Hij draaide zich om en liep, zonder een woord te zeggen, naar zijn auto, als een geslagen hond.
Toen zijn terreinwagen om de hoek verdween, rende Polina naar me toe en omhelsde me stevig.
— Mama, je bent zo sterk!
Ik keek naar mijn kinderen, naar dit overwoekerde perceel, naar de oude put die het geheim bewaakte, en besefte dat het echte schat niet in deze kist zat. Het lag in het feit dat ik die dag eindelijk mezelf terugvond.
Er was een jaar verstreken. Op de plek van het onkruid stond nu een groot, licht huis. De oude put hadden we gerestaureerd, afgedekt met stevig glas en als middelpunt van de landschapscompositie ingericht — als monument voor het begin van ons nieuwe leven.
De kinderen gingen naar de plaatselijke school en vonden vrienden. Lyova raakte gefascineerd door geologie, en Polina door paardensport. Ze waren gelukkig.
Af en toe kreeg ik telefoontjes van onbekende nummers. Ik wist wie het was. Maar ik nam nooit op. Het verleden moest verleden blijven. Vooral dat deel dat had geprobeerd je te begraven.
Drie jaar gingen voorbij. Ons huis in Verkhniye Klyuchi was het gezelligste plekje op aarde geworden. De appelbomen die we in het eerste voorjaar hadden geplant, droegen al hun eerste vruchten.
Een deel van het geld uit de vondst investeerde ik in het dorp zelf — we herstelden het oude dorpshuis en maakten er een centrum voor vrijetijdsbesteding voor kinderen van, en hielpen bij het herstel van de boerderij, waardoor de buren werk kregen.
Men begon me niet langer te zien als een eigenaardige zomerhuisbewoner. Ik werd één van hen. Kseniya Arkadyevna, die zowel een tractor uit de modder kon trekken als een nuttig zakelijk advies kon geven.
De kinderen groeiden op. Lyova, geïnspireerd door het verhaal van Prokhorov, bereidde zich serieus voor op de geologische faculteit. Hij trok door de omliggende bossen en verzamelde een hele collectie mineralen.
Polina vond haar roeping in de diergeneeskunde, hielp op de boerderij en verzorgde alle katten en honden van het dorp.
Ze dachten niet meer aan het verleden, de schreeuwen van hun vader en zijn eeuwige ontevredenheid waren ver weg, als een slechte droom.
Op een herfstavond reed een oude, krakende taxi onze poort binnen. Rodion stapte uit.
Ik herkende hem niet meteen. Het dure pak was vervangen door een versleten jas, zijn gezicht was ingevallen en grijze haren verschenen. Van zijn vroegere verzorgde zelfverzekerdheid was niets over. Hij stond onrustig van voet tot voet te schuiven, durfde niet naar binnen te gaan.
Ik stapte op de veranda. We keken zwijgend naar elkaar.
— Ik… Ksyusha, ik ben alles kwijt, — stamelde hij. — Partners bedrogen me, het bedrijf stortte in. Het appartement werd afgepakt voor schulden. Ik heb nergens een plek om te wonen.
Hij keek hoopvol. Zoals iemand naar een reddingsboei kijkt. Hij kwam niet om vergiffenis te vragen. Hij kwam hulp eisen, zoals hij altijd deed, maar nu — vanuit een positie van zwakte.
— En wat wil je van mij, Rodion?
— Laat me hier tijdelijk verblijven. Ik ben tenslotte de vader van jouw kinderen.
Op dat moment kwamen Lyova en Polina uit het huis. Ze stopten achter me. In hun ogen was geen haat of wraaklust te zien. Alleen een koele, afstandelijke nieuwsgierigheid, zoals men kijkt naar een vreemde.
— Jij bent nooit onze vader geweest, — zei Lyova rustig. — Jij was een eigenaar. En als een ding kapot gaat, gooit men het weg. Jij hebt ons dat zelf geleerd.
Rodion kromp in elkaar. Hij keek naar mij, zoekend naar steun.
— Hier is niets van jou, — zei ik kalm. — Jij hebt alles zelf gegeven. Jij koos ervoor met lege handen achter te blijven.
Ik haalde een paar bankbiljetten uit mijn zak en stak ze hem toe.
— Dit is voor de taxi terug. En kom hier nooit meer. Je bent hier niet welkom.
Hij nam het geld, zijn vingers trilden. Draaiend liep hij zwijgend naar zijn auto.
Ik keek hem na en voelde niets. Geen medelijden, geen voldoening. Leegte. Hij bestond gewoon niet meer voor mij.
Ik omhelsde mijn kinderen en keek naar onze put onder glas. Zijn donkere diepte leek niet langer beangstigend.
Het was een symbool dat je soms het diepste punt moet raken om jezelf af te zetten en hoger te stijgen dan je ooit had durven dromen. En de schat die hij bewaarde, was niet van goud.
Het was de kans om een leven op te bouwen op mijn eigen voorwaarden.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
