Anfisa herinnerde zich hoe haar vader, met moeite zijn emoties verbergend, haar de sleutels van dit appartement had gegeven, waar ze vier jaar met haar man had gewoond. Het was een grootmoedig geschenk, zijn laatste grote investering in haar geluk. Ze wist hoe dierbaar hem het ouderlijk huis was geweest, maar haar grootouders waren al overleden en haar ouders gingen zelden nog naar het buitenhuis. Daarom had hij het verkocht en een driekamerappartement in het centrum voor zijn dochter gekocht.
Plotseling kreeg ze een ingeving. Ze startte de motor en reed door de nachtelijke straten, het adres duidelijk in haar hoofd.
Even later stapte haar slanke gestalte uit de auto, met een felgekleurde taartdoos in de hand. Ze liep naar de derde verdieping van een bekend huis en drukte op de bel.
— Wie is daar nou weer? – klonk een geïrriteerde stem achter de deur.
De deur zwaaide open. Op de drempel stond de roodharige Julia, in een uitgerekte trui.
— Anfis?! Wat een verrassing! – riep ze met een brede glimlach.
— Hoi, Júl. Mag ik bij jou overnachten? — klonk het vermoeid in Anfisa’s stem.
Haar vriendin deed meteen een stap terug en wenkte:
— Kom binnen natuurlijk. Wat is er gebeurd? Wat een blik in je ogen…
Zelfs in de gang rook Anfisa de warme geur van verse thee en iets huiselijks.
— Tante Anfisa! – piepte een vrolijk kinderstemmetje.
Het kleine, krullenkoppige meisje Polina vloog haar in de armen. Anfisa streelde haar teder over het hoofd.
— Hallo, mijn libel. Hoe gaat het met je?
Het meisje klapte in haar handen toen ze de doos zag:
— Ooooh, taart! Mag ik een stukje? Meteen?
Julia schudde streng maar liefdevol haar hoofd:
— Eerst avondeten, spring-in-’t-veld. Daarna zoet. Afgesproken?
Even later zaten de vrouwen in de keuken. Anfisa slaakte een zucht en nam een slok hete thee:
— Artyom, die briljante strateeg, heeft zijn eenkamerflat verhuurd, zonder mij ook maar iets te laten weten. Cynische schoft!
Haar vriendin floot verbaasd en legde haar lepel neer:
— Oho… Zo’n vuur uit de mond van ons “deeg”! En jij?
Anfisa glimlachte wrang:
— En ik blijk nu officieel dakloos te zijn.
De roodharige keek haar vriendin diep in de ogen:
— Blijf zo lang als je wilt. Er is ruimte genoeg, de mijne is er vandoor en gelukkig maar, zonder hem ademt het veel vrijer.
Anfisa knikte dankbaar, en plotseling verscheen er een ingeving op haar gezicht:
— Zeg, mag ik Polina vanavond meenemen? Voor een logeerpartijtje?
Het meisje, dat net haar soep opat, sprong op van vreugde:
— Joepie! Naar tante Anfisa! Mam, mag het? Toe-oe-oe… – ze stond al klaar om haar spullen te pakken.
De gastvrouw krabde nadenkend aan haar neus, maar glimlachte:
— Ik heb er geen bezwaar tegen, kan ik eindelijk eens goed slapen.
— Geweldig! – Anfisa stond op, haar energie teruggevonden. – Dan gaan we, prinses! Het echte avontuur begint!
Met juichende kreten rende Polina de kamer in.
— Dank je, zonnetje. Ik leg het later uit, – Anfisa boog zich voorover en gaf haar vriendin een kus op het hoofd.
Tien minuten later sprong het opgewonden meisje in de auto en nestelde zich in haar kinderzitje. Anfisa klikte zorgvuldig de gordels vast en schoof de tas met Polina’s spullen dichterbij.
— Herinner je de regels nog? — vroeg ze streng maar liefdevol, terwijl ze in de achteruitkijkspiegel keek.
Het meisje knikte ernstig, met grote ogen:
— Ja, tante Anfisa! Stilzitten, niet losmaken en de chauffeur niet storen. Ik zal me goed gedragen!
— Knap kind, — glimlachte Anfisa. — Dan gaan we!
Na een half uur reden ze bij het huis voor. Nadat ze hadden geparkeerd, hielp Anfisa het kind snel losmaken, en samen renden ze door de stortregen naar het portiek.
Op de juiste verdieping haalde Anfisa met vaste hand de sleutel tevoorschijn en opende de deur.
Alsof op commando verscheen Artyom in de hal. Verward haar, een gekreukeld overhemd en blote voeten verrieden duidelijk dat hij net had liggen rusten.
— Wat is dit? Waarom ben je teruggekomen? — riep hij geschrokken, een achterdochtige blik werpend op het meisje dat zich tegen de benen van tante Anfisa drukte en haar sandaaltjes had uitgeschopt.
— Ik ben naar mijn eigen huis gekomen, beste jongen, — kaatste Anfisa kil terug, met nadrukkelijke nonchalance terwijl ze haar natte jas uittrok. — Vereist dat soms een verklaring?
De kleine Polina keek verschrikt met haar oogjes en glipte snel weg naar de vertrouwde kamer met speelgoed.
— Verdomme! — brieste de man en deed een stap naar voren. — Jij hebt hier niets te zoeken! Duidelijk? Wegwezen!
Anfisa negeerde zijn woorden alsof het irritant geruis was. Trots hief ze haar kin op en liep naar de keuken, waar licht brandde en etensgeur vandaan kwam.
Daar, omringd door vuile vaat, zat niemand minder dan Miroslava, degene die haar plek had ingenomen. De fel opgemaakte vrouw deed alsof ze de gastvrouw niet opmerkte, terwijl ze met smaak een broodje met kaviaar verorberde — duidelijk uit Anfisa’s eigen voorraad.
— Ontroerend, — Anfisa’s stem klonk als een ijzige bel. — Feest je op mijn kosten? Smaakt de kaviaar? Beetje prijzige luxe voor… een tijdelijke gast.
Miroslava verstarde even, maar beet toen demonstratief een nog grotere hap af.
— Blijf je lang? — mengde Artyom zich eindelijk, nerveus schuivend op zijn stoel. — Ben je voor je spullen gekomen? Zal ik helpen inpakken? — Zijn toon probeerde zakelijk te klinken, maar het trillen in zijn stem verraadde hem.
Anfisa draaide zich langzaam naar hem om, haar blik scherp als een scalpel:
— Schitterend. Ben je vergeten van wie dit appartement is? Van mij. Gekocht met mijn geld, terwijl jij… waarmee hield jij je toen bezig? Ach ja, “veelbelovende projecten”.
— En wat dan nog? — Artyom probeerde adem te halen. — Jij hebt geen kinderen, maar Miroslava… — hij knikte naar haar buik, — is al vijf maanden zwanger. Het is zwaar voor haar!
— Ja? — met overdreven belangstelling boog Anfisa zich naar Miroslava. — Gefeliciteerd. Hoewel, eerlijk? Het lijkt eerder alsof ze het gewoon heeft aangegeten. Maar goed, — ze wuifde met haar hand, — het kan me volkomen niets schelen. Jullie voortplantingsprestaties gaan mij niet langer aan.
Artyom kuchte nerveus. Miroslava snoof en kruimels vlogen op tafel.
— Wees verstandig, luister, — stamelde Artyom. — Jij hebt toch genoeg aan één kamer? En wij hebben straks meer ruimte nodig… voor het babybedje…
— Hou je mond, — kapte Anfisa hem af met zo’n intonatie dat Artyom instinctief achteruitdeinsde. Ze liep recht op hem af, haar hand legde zich op zijn wang — een gebaar vol valse tederheid. — Hoe vaak heb je me verweten dat ik je geen erfgenaam schonk. Weet je nog? “Onvolwaardig gezin”, “egoïste”… — Haar stem werd zoet als siroop. — Nou… gefeliciteerd met je nieuwe “volledigheid”. — En ze kuste hem zoet en langdurig op de mond. Miroslava verslikte zich in haar broodje en begon te hoesten.
— Ik… ik zal helpen de spullen in te pakken! — bracht de verbouwereerde Artyom uit, zich losrukkend.
— Altijd die verwijten over kinderen, — Anfisa keek hem al niet meer aan terwijl ze sleutels tevoorschijn haalde. — Het kan me niet schelen wat je nu van me denkt. Hier, — ze smeet luid de sleutels voor zijn voeten. — De sleutels van je oude flat. Maak mijn woning leeg. Nu meteen.
— Die… die is verhuurd, — mompelde Artyom, met zijn blik op de vloer. — Verhuurd… contract…
Anfisa’s ogen vernauwden zich tot spleetjes. Een klap weerklonk in de hal.
— Schurk! — haar tot dan toe beheerste stem barstte los als donder. — Dus je stuurde me naar dat appartement, terwijl je wist dat het verhuurd was? Met opzet in de val laten lopen? Zodat ik er belachelijk uitzag toen ik vreemden eruit probeerde te zetten?!
— Anfis, kalmeer… — begon Artyom, terwijl hij zijn wang afdekte.
— Het kan me niet schelen waar jullie heen gaan! — onderbrak ze hem. — Huur een gat voor een nacht, zoek daarna iets anders. Of ga meteen naar het kraamziekenhuis. Daar schijnt men ook bedden te hebben.
Miroslava grijnsde venijnig, eindelijk vond ze haar stem:
— Maar je huurders zet je er niet zomaar uit, hoor, er is een contract. Jij bent toch zo dol op contracten, Artyom? — haar toon droop van zoete venijnigheid. — Zet je ze eruit, dan betaal je boete. Voor drie maanden. Een aardig bedragje, nietwaar?
Artyoms gezicht liep paarsrood aan. Miroslava drukte zich tegen de muur en glipte snel de kamer in, zich voordoend alsof ze ergens mee bezig was.
— Heb je je minnares gehoord? — Anfisa stond voor hem, een ingedrukte veer. — Pak je spullen. Vandaag nog. Nu. Voor de rest kom je vrijdag terug. Geen uitstel.
Ze duwde hem hard tegen de borst. Hij wankelde en sprong opzij naar de muur.
— Verschijn je niet, dan gaat al je rommel, al je “herinneringen” aan ons samen, linea recta naar de vuilnis. Jij staat hier niet ingeschreven. Voor mij ben je niemand. Lucht. Wegwezen!
Met gebogen hoofd strompelde Artyom naar de slaapkamer. Miroslava vloog meteen uit de kamer en nestelde zich in de keuken, luid jammerend:
— Helemaal doorgedraaid! Hoe heb jij ooit met haar kunnen leven, arme jongen? Zo’n hysterica! En die toon! “Mijn appartement”… Nou, we zullen hier binnenkort de baas zijn! — Ze kakelde als een kip, terwijl ze Artyom in de gaten hield die koffers sjouwde.
— Mira, doe dan tenminste íets nuttigs, in plaats van maar te kletsen! — snauwde hij, een paar overhemden in de tas gooiend. — Het is allemaal jouw schuld!
— Ik?! — gilde Miroslava. — Jij hebt me hier zelf gebracht, schat! “We rusten wat uit terwijl zij weg is”! En nu geef je mij de schuld? Heb ik die kaviaar soms ook in mijn eentje opgegeten?!
Na een half uur gespannen inpakken en geruzie was het stel eindelijk verdwenen.
Er viel stilte. Anfisa leunde tegen het kozijn en haalde diep adem, terwijl ze probeerde het trillen in haar handen te bedwingen. Ze liep langzaam naar de keuken.
Zonder na te denken draaide ze de kraan open en begon vet van de borden te schrobben — de mechanische bewegingen hielpen haar kalmeren. De viezigheid die de ongewenste gasten hadden achtergelaten irriteerde haar, maar gaf tegelijk ook houvast.
Na een paar minuten klonk licht getrippel van kleine voetjes door het appartement.
Uit de kamer rende Polina, een felgekleurde tekening in haar handen geklemd.
— Tante Fiza! Kijk wat ik heb getekend! — riep ze uit, terwijl ze op een stoel sprong en plechtig de tekening aanreikte.
Haar blauwe oogjes straalden van oprechte trots.
Anfisa schrok op uit haar gedachten. Het blije gezicht van het kind, haar vertrouwen, deed het ijs van binnen smelten. Een zachte, oprechte glimlach gleed over haar lippen:
— O, wat mooi! Laat eens zien, zonnetje! Wie heb je allemaal getekend?
— Hier is mama, — Polina tikte met haar vinger op een figuurtje met gele krulletjes, — en dit ben ik! — ze wees op het kleine figuurtje ernaast, — en dit ben JIJ! — haar vingertje bleef staan bij de grootste figuur met een brede glimlach. — Dit is mijn familie! De allerbeste!
Anfisa verstijfde. De woorden “mijn familie”, zo vol warme oprechtheid uitgesproken, klonken als balsem. Er bewoog iets diep in haar binnenste, iets belangrijks en breekbaars. Ondanks alle bitterheid van het verraad overspoelde haar plotseling een golf van onverwacht, puur geluk. Ze sloeg haar armen stevig om het meisje heen en drukte haar tegen zich aan.
— Zullen we in bad gaan? — vroeg Anfisa, en haar stem klonk ongewoon zacht. — Met schuim en bootjes?
Polina gilde van vreugde:
— Ja! Ja! Ja! Met roze schuim!
Haar heldere lach weergalmde vrolijk door het lege, maar nu al niet meer vreemde appartement. Anfisa lachte mee en tilde het meisje licht op.
— Dan gaan we de lekkerste schuim uitzoeken! En we kiezen een boot voor je — de allersnelste!
Ze liepen naar de badkamer, de zorgen en woede achter zich latend. Buiten gingen, alsof in de maat van haar stemming, de wolken uiteen en gleden de laatste zonnestralen aarzelend over de muur, die in warm licht baadde.
Helder gelach en gespetter vulden de ruimte, het zware gespannen gevoel definitief verdrijvend. Terwijl ze keek naar Polina’s gelukkige, vertrouwvolle gezichtje, besefte Anfisa plotseling heel duidelijk: alles komt goed. Ze zouden het redden. Met z’n drieën. Want nu had ze echt een familie. Een échte.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
