— Artyom, die geniale strateeg, heeft zijn eenkamerflat verhuurd, zonder me zelfs maar te waarschuwen. Cynische smeerlap!
Haar vriendin floot tussen haar tanden en legde haar lepel neer:
— Nou zeg… Zo’n vuur uit de mond van ons “deeg”! En hoe gaat het met jou?
Anfisa glimlachte wrang:
— Nou, ik ben dus blijkbaar een persoon zonder vaste woonplaats geworden.
De roodharige keek haar indringend in de ogen:
— Blijf zo lang je wilt. Er is plaats genoeg, de mijne is ervandoor, en godzijdank, zonder hem adem ik vrijer.
Anfisa knikte dankbaar, en plotseling verscheen er een idee op haar gezicht:
— Zeg, mag ik Polina vanavond meenemen? Voor een logeerpartij?
Toen ze dat hoorde, sprong het meisje, dat haar soep zat te eten, blij van haar stoel:
— Hoera! Naar tante Anfisa! Mam, mag het? Toe? — ze sprong al van haar stoel om haar spullen te gaan pakken.
De gastvrouw krabde nadenkend aan haar neus, met een glimlach:
— Ik heb er niets op tegen, dan slaap ik eindelijk eens uit.
— Geweldig! — Anfisa stond op, haar energie terug. — Kom op, prinses! De echte avonturen beginnen!
Met vreugdekreten rende Polina de kamer in.
— Dank je, lieverd. Ik leg het later wel uit, — Anfisa boog zich voorover en drukte een kus op het hoofd van haar vriendin.
Tien minuten later sprong het opgewonden meisje in de auto en nestelde zich in haar kinderzitje. Anfisa klikte zorgvuldig de riemen vast en schoof haar tas met Polina’s spullen dichterbij.
— Weet je de regels nog? — vroeg de vrouw streng maar met warmte, terwijl ze in de achteruitkijkspiegel keek.
Het meisje knikte ernstig, haar ogen groot:
— Ja, tante Anfisa! Stilzitten, niet losmaken en de chauffeur niet storen. Ik zal me goed gedragen!
— Braaf meisje, — glimlachte Anfisa. — Dan gaan we!
Een half uur later reden ze het huis tegemoet. Nadat ze had geparkeerd, hielp Anfisa het kind snel los te maken, en samen renden ze, vluchtend voor de stortregen, naar de ingang.
Op de juiste verdieping haalde Anfisa met vaste hand de sleutel tevoorschijn en opende de deur.
Alsof op commando verscheen Artyom in de hal. Zijn verwarde haar, gekreukte overhemd en blote voeten verrieden duidelijk zijn recente rust.
— Wat is dit? Waarom ben je teruggekomen? — riep hij verschrikt uit, zijn wantrouwige blik glijdend naar het meisje dat zich, haar sandalen uitgeschopt, tegen Anfisa’s been had gedrukt.
— Ik ben naar míjn huis gekomen, lieverd, — pareerde Anfisa koel, met opzettelijke nonchalance, terwijl ze haar natte mantel aflegde. — Moet dat werkelijk uitleg?
De kleine Polina, met angstige oogjes, schoot de vertrouwde kamer met speelgoed in.
— Verdomme nog aan toe! — brieste de man en deed een stap naar voren. — Jij hoort hier niet! Duidelijk? Maak dat je wegkomt!
Anfisa negeerde zijn woorden alsof het storend geruis was. Met trots geheven kin liep ze richting keuken, waar licht brandde en etensgeur vandaan kwam.
Daar zat, omringd door vuile vaat, precies diezelfde Miroslava, die haar plaats had ingenomen. De fel opgemaakte vrouw deed alsof ze de eigenares niet zag en werkte gretig een broodje met kaviaar weg — duidelijk uit Anfisa’s voorraad.
— Ontroerend, — klonk Anfisa’s stem als een ijzige bel, — feesten op mijn kosten? Bevalt de kaviaar? Een duur grapje voor… een tijdelijke gast.
Miroslava verstijfde even, maar beet toen demonstratief een nog grotere hap af.
— Blijf je lang? — mengde Artyom zich uiteindelijk, nerveus schuivend op zijn stoel. — Ben je voor je spullen? Zal ik helpen pakken? — Zijn toon probeerde zakelijk te klinken, maar het trillen van zijn stem verraadde hem.
Anfisa draaide zich langzaam naar hem toe, haar blik een scalpel:
— Prachtig. Je bent vergeten van wie dit appartement is? Van mij. Gekocht met míjn geld, terwijl jij… waarmee was jij ook alweer bezig? Ah ja, met je “veelbelovende projecten”.
— En wat dan nog? — Artyom hapte naar adem. — Jij hebt geen kinderen, en Miroslava… — hij knikte naar haar buik, — zit al op vijf maanden. Voor haar is het zwaar!
— Ja? — met overdreven belangstelling boog Anfisa zich naar Miroslava. — Gefeliciteerd. Hoewel, eerlijk? Het lijkt eerder alsof ze het er gewoon aangegeten heeft. Maar goed, — ze wuifde luchtig met haar hand, — het kan me niets meer schelen. Jullie reproductieve prestaties raken mij niet meer.
Artyom kuchte nerveus. Miroslava snoof, broodkruimels spatten over tafel.
— Wees verstandig, — begon Artyom te stamelen. — Eén kamer is toch genoeg voor jou? En wij hebben straks meer ruimte nodig… voor een wiegje…
— Hou je mond, — kapte Anfisa hem af, met zo’n toon dat hij instinctief achteruitdeinsde. Ze kwam dicht bij hem, legde haar hand op zijn wang — een gebaar vol valse tederheid. — Hoe vaak heb je me niet verweten dat ik je geen erfgenaam schonk. Weet je nog? “Onvolwaardig gezin”, “egoïstisch”… — Haar stem werd stroperig zoet. — Welnu… gefeliciteerd met de “volledigheid”. — En ze kuste hem lang, innig op de mond. Miroslava verslikte zich in haar broodje en begon te hoesten.
— Ik… ik help je spullen pakken! — stamelde de verbouwereerde Artyom, zich loswringend.
— Altijd die verwijten over kinderen, — Anfisa keek hem niet meer aan, terwijl ze sleutels tevoorschijn haalde. — Het kan me niets schelen wat je nu van me vindt. Hier, — ze smeet de sleutels luidruchtig voor zijn voeten. — De sleutels van jouw oude eenkamerflat. Maak mijn woning leeg. Nu meteen.
— Die… die is bezet, — mompelde Artyom, zijn blik neergeslagen. — Verhuurd… Contract…
Anfisa’s ogen vernauwden zich tot spleetjes. Een harde klap daverde door de hal.
— Smeerlap! — haar tot dan toe beheerste stem barstte los als donder. — Dus stuurde je me naar dat appartement, wetend dat het verhuurd was? Met opzet? Om mij belachelijk te maken, alsof ik anderen eruit zou zetten?!
— Anfis, kalmeer… — begon Artyom, terwijl hij zijn wang beschermde.
— Het kan me niet schelen waar jullie heen gaan! — sneed ze hem af. — Huur een gat voor een nacht, zoek dan wat anders. Of ga meteen naar het kraamziekenhuis. Daar krijg je toch een bed!
Miroslava grijnsde venijnig, eindelijk haar stem terug:
— Maar je huurders zet je er niet uit, er is toch een contract. Jij houdt zo van contracten, hè, Artyom? — haar toon droop van honingzoet gif. — Zet je ze eruit, dan betaal je boete. Voor drie maanden. Een flink bedrag, nietwaar?
Artyom’s gezicht liep paarsrood aan. Miroslava schoof snel langs de muur naar de kamer, zich voordoend als druk bezig.
— Heb je je minnares gehoord? — Anfisa stond tegenover hem, één en al gespannen veer. — Pak je spullen. Vandaag. Nu. Voor de rest kom je vrijdag terug. Zonder te laat te zijn.
Ze duwde hem hard tegen de borst. Hij wankelde en stootte bijna tegen de muur.
— Verschijn je niet, dan gaat al je rommel, al je “herinneringen” aan ons leven, regelrecht de vuilnis in. Je staat hier niet ingeschreven. Voor mij ben je niemand. Lucht. Wegwezen!
Artyom sjokte mismoedig de slaapkamer in. Meteen schoot Miroslava weer de keuken in, luidruchtig verontwaardigd:
— Helemaal doorgedraaid! En hoe heb je met haar geleefd, arme jongen? Zo’n hysterica! En die toon! “Mijn appartement”… We zullen hier heus wel snel de baas zijn! — Ze kakelde als een kip, terwijl ze Artyom nakeek die koffers sjouwde.
— Mira, doe tenminste íets nuttigs in plaats van je mond voorbijpraten! — snauwde hij en smeet een paar hemden in de tas. — Het is allemaal door jou zo gelopen!
— Ik?! — gilde Miroslava. — Jij hebt míj hier zelf naartoe gebracht, lieverd! “Rustig zitten terwijl zij weg is”! En nu geef je mij de schuld? Heb ík die kaviaar ook in m’n eentje opgegeten?!
Na een half uur van gespannen inpakken en geruzie verdween het stel eindelijk.
Er viel stilte. Anfisa leunde tegen de deurpost en haalde diep adem, terwijl ze de trillingen in haar handen probeerde te bedwingen. Langzaam liep ze naar de keuken. Zonder erbij na te denken zette ze de kraan open en begon vet van de borden te schrobben — de mechanische handelingen hielpen haar tot rust te komen. Het vuil dat de ongenode gasten hadden achtergelaten irriteerde haar, maar gaf tegelijk een houvast.
Een paar minuten later klonk het lichte getrippel van kleine voetjes door het appartement.
Polina kwam uit de kamer gerend, een felgekleurd vel papier in haar hand.
— Tante Fiza! Kijk wat ik heb getekend! — riep ze, terwijl ze op een stoel sprong en plechtig de tekening overhandigde.
Haar blauwe oogjes schitterden van oprechte trots.
Anfisa schrok op, weggerukt uit haar gedachten. Het vrolijke gezicht van het kind, dat vertrouwen, brak het ijs in haar binnenste. Een zachte, oprechte glimlach verscheen op haar lippen:
— Oh, wat prachtig! Laat eens zien, zonnetje! Wie heb je getekend?
— Hier is mama, — Polina wees met haar vingertje naar een figuurtje met blonde krullen, — dit ben ik! — ze tikte op het kleine figuurtje ernaast, — en dit ben JIJ! — haar vingertje stopte bij de grootste figuur, met een brede lach. — Dit is mijn familie! De allerbeste!
Anfisa verstarde. De woorden “mijn familie”, uitgesproken met zoveel warme oprechtheid, klonken als balsem. Er bewoog iets diep vanbinnen, iets belangrijks en kwetsbaars. Ondanks alle bitterheid van verraad overspoelde haar een golf van onverwacht, zuiver geluk. Ze sloeg het meisje stevig in haar armen en drukte haar dicht tegen zich aan.
— Zullen we gaan badderen? — vroeg Anfisa, en haar stem klonk ongewoon zacht. — Met schuim en bootjes?
Polina gilde van vreugde:
— Ja! Ja! Ja! Met roze schuim!
Haar heldere lach weerklonk vrolijk in het lege, maar nu niet meer vreemde appartement. Anfisa lachte mee en tilde het meisje licht op.
— Dan gaan we de lekkerste schuim uitzoeken! En we kiezen het snelste bootje voor jou!
Samen liepen ze naar de badkamer, de zorgen en de woede achter zich latend. Buiten, alsof in harmonie met de verandering van stemming, begonnen de wolken uiteen te drijven en gleden de laatste zonnestralen schuchter langs de muur, die ze in warm licht hulden.
Het heldere gelach en het kletterende water vulden de ruimte, en verdreven voorgoed de zware spanning. Terwijl ze keek naar Polina’s vrolijke, vertrouwende gezichtje, begreep Anfisa ineens glashelder: alles zou goedkomen. Ze zouden het redden. Met z’n drieën. Want nu had ze werkelijk een gezin. Een echt gezin.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
